우리 작은 아이 전 담임선생님이 출산을 하고 처음으로 학교를 방문했다. 대부분 독일 사람들은 아기를 낳으면 그렇게 신고식을 하는 모양이다. 태어난지 몇 주일도 되지 않아 잠만 자는 것을 요람에 넣어 다니면서 그동안 함께 지켜봤던 사람들에게 보여준다. 이 순간엔 신의 이름으로 감격하는 것이 또 정답인지, 약속이라도 한 듯 모두들 ‘마인 곳!(mein gott)’을 외치며 사랑스러운 눈빛을 보낸다.

전 담임교사와 학부모들은 그리 좋은 관계가 아니었다. 그런데 아무 일도 없었던 것처럼 행동하는 엄마들과 선생님을 보면서 ‘이 사람들은 어찌 저리도 잘 잊는 것일까.’ 나는 좀 당황스럽기까지 했다. 초등학교 2학년인 작은 아이 반은 지난 한 해 동안 담임선생님과 싸우느라 피차간에 적지 않게 상처를 입은 상태였다.

그 일은 선생님이 임신을 하면서부터 시작되었으니 작년 봄부터였다. 그녀는 임신을 하자마자 몸이 아프다며 4주 동안 내리 결근을 했다. ‘입덧 때문인가 보다.’하면서도, 입덧을 해도 그렇지 어떻게 뚜렷하게 큰 병이 있는 것도 아니면서 한달이나 학교를 비우다니 나는 내심 못마땅했다. 그러고 나서 일주일 출근하더니 다시 2주를 나오지 않았다. 그렇게 시작된 선생님의 결근은 마침내 나오는 날 보다 결석하는 날이 더 많게 되었고 학부모들은 참다못해 우르르 교장실을 찾아가기에 이르렀다.

하지만 교장 선생님도 방법이 없었다. 병가는 법적인 권리이기 때문에 어쩔 수 없다는 것이다. 그 일이 있은 후에도 선생님은 매일 결근을 일삼았고 아이들은 제대로 수업을 받지 못해 자율학습을 하거나, 이 반 저 반 돌아다니며 동냥 수업을 해야 했다.

마침내 부모들의 인내력은 한계에 달했고, 선생님을 바꾸어 주던지 제명해 줄 것을 학교 측에 강력히 요청했다. 엄마들은 ‘우리도 모두 임산부였다. 임신 중 몸 상태가 어떤지 너무나 잘 알고 있다. 이렇게 장기적으로 결근을 하려면 차라리 학교를 그만두던지 학교 측에서 선생님을 교체해 달라’고 거세게 몰아붙였다.

선생님의 결근 사유는 몸이 아파서만은 아니었다. 만일 감기에 걸린 아이들이 한 명이라도 있으면 출근을 했다가도 집으로 돌아가 버린다. 그러면서 한다는 말이‘나는 임산부 보호법에 의거해서 보호받을 권리가 있다. 내 주변에 전염병에 걸린 사람이 한 사람이라도 있다면 수업을 거부한다.’였다.

임신한 교사가 전염병에 걸린 학생이 있는 교실에서의 수업을 거부할 법적 권리가 있는 것은 사실이다. 그렇다고 모든 임산부가 자신의 권리를 찾는 것은 아니다. 수 십 명의 아이들이 모여 있는 학급에 감기에 걸린 사람은 언제나 있기 마련이다. 그렇게 따지자면  10달 동안 수업할 수 있는 날은 며 칠되지 않을 것이다. 대부분의 선생님들은 특별한 경우를 제외하고는 그래도 학교에 나온다.