우리나라 선생님들의 교권은 얼마나 보호받고 있을까. 군사부일체라는 말을 지금 어린 학생들은 어떻게 받아들이고 있을까. 자유 분망하고 개방된 교육을 하고 있다는 미국이나 유럽의 교사들보다 진정 교실 안에서 우리 선생님들의 위치는 어떤지 궁금하다.

예전 우리 선생님들을 생각하면 허름한 잠바차림에 덥수룩한 머리, 처진 어깨, 뒷모습이 왠지 초라해 보였던 남자 선생님이 가장 먼저 떠오른다. 수업시간에도 수시로 복도를 지나다니는 교장 선생님 눈치를 보아야 했던 선생님들. 나른한 오후, 학생들의 졸음을 쫓기 위해 때맞춰 누군가에게 노래라도 한자리 시키고 있었다면 교장선생님과 마주친 선생님의 눈빛이 무척이나 당황스러워 보였다. 우리들의 수업은 언제나 오픈 되어 있었다. 누구나 복도를 지나가면 들여다 볼 수 있었고, 선생님은 언제나 지나가는 발소리에 귀를 쫑긋 세우고 있었던 것 같다.

복도와 닿아있는 벽이 출입문을 제외하고는 쥐새끼 한 마리 들어갈 수 없을 정도로 막혀있는 독일 학교의 모습과는 대조적이다. 독일 학교의 교실은 어떤 방법으로도 수업을 훔쳐볼 수 없게 되어있다. 수업하는 모습을 볼 수 있는 1년 중 유일한 때는 신입생들을 위한 열린 교실을 운영하는 날이다. 그 밖에는 교실에서 어떤 일이 일어나고 있는지 아무도 알 수 없다. 어떤 학교를 가도 모양은 같다. 복도에는 창문이나 조그만 숨구멍도 뚫려있지 않고 창문은 모두 건물 밖으로만 나 있다.

처음엔 이런 학교의 모습을 이해할 수 없었다. 도대체 왜 이렇게 실내를 답답하게 만들었을까, 한 참 동안 그 의미가 무엇인지 알지 못했다. 그 것이 선생님의 자율적인 수업을 위해 얼마나 중요한 일인가는 몇 년 후 독일사회의 분위기에 익숙해지기 시작하면서부터였다. 독일 선생님의 교권은 베일에 싸인 교실 수업만큼 철저히 지켜지고 있다.

흔히들 참교육만을 강조해온 독일 교육의 문제점중 하나로 교권이 땅에 떨어진 것을 들기도 한다. 이는 현장을 경험하지 못하고 가끔 신문에나 오르내리는 극단적인 기사만을 접한 사람이기 때문에 할 수 있는 말이다. 독일 선생님의 교권은 무너지지 않았다. 체벌이 금지되어있을 뿐 우리나라 교사들보다 학생을 가르치고 평가하는 부분에 있어서는 확실한 권한을 인정받는다.

학생을 낙제시킬 수도 있고 또 낙제의 위기에 있는 학생을 구제가능성이 있다는 아주 주관적인 견해로 막을 수도 있는 것이 선생님이다. 도저히 구제불능이라고 판단되는 학생을 다른 학교로 보내 버리는 최종적인 결정도 선생님이 한다.

성적처리에서도 얼마든지 자신의 교육관을 반영시킬 수 있다. 예를 들면 독일어, 영어, 수학 등 중요과목일지라도 시험성적만을 채점하지는 않는다. 아무리 시험점수가 좋아도 수업태도가 불량하다든지 다른 아이들과 함께 학습하는데 성의가 없다면 성적표의 점수는 당연히 내려간다.

이런 일이 발생하면 선생님을 찾아오는 학부형이 있기 마련이다. 그러나 그럴 때마다 선생님들은 시험점수만으로 성적을 주는 것은 아니라고 단호하게 말해 학부모의 입을 막아버린다.

부교재를 선택하는 것도, 교과 수업을 위해 교외활동을 해야 한다는 결정도 선생님의 자유의사에 맡겨진다. 선생님의 판단으로 얼마든지 아이의 인생을 망칠 수도 성공하게 할 수도 있는 것이 독일의 학교문화다. 그러나 지금까지 선생님이 아이의 인생을 잘못되게 했다는 이야기는 들어본 일이 없다.

우리나라 교육이 생생한 현장교육을 도외시 하고 교실 안에 갇혀서만 이루어지는 가장 중요한 이유 중의 하나도 바로 교사들에게 권한은 주지 않으면서 책임만을 강요하는 학교 분위기 때문이다.

교육 활동 중 일어나는 각종 사고에 대한 책임을 교사에게 떠넘기는 일은 없어야 한다. 교실 안에서 백번을 강조해서 가르치는 것 보다 한번 눈으로 보는 교육이 얼마나 효과적이라는 것은 배우는 사람이나 가르치는 사람이나 너무나 잘 알고 있다. 우리나라 선생님들은 머리 속에는 많은 아이디어가 있고, 밖으로 나가야 한다는 필요성이 절실하지만 안전사고가 무서워서 교실 안에서 끝내는 것이 가장 이상적이라고 생각할 수밖에 없다.

학교 폭력도 마찬가지다. 폭력을 가장 먼저 배우는 곳은 가정이요, 전적으로 책임을 져야할 사람은 학부모임에도, 학교에서 폭력사고가 일어날 때마다 관리소홀을 이유로 교사에게 책임을 묻는 다면 우리 선생님들은 도대체 어떻게 대처해야 할까. 폭력학생의 뒤에는 언제나 폭력적인 부모가 있게 마련이다. 가정교육부터 잘못되어 있는 아이를 교사가 바로잡는다는 것은 불가능한 일이다. 선생님에게 죄가 있다면 그러한 아이들을 가르치는 고통을 피할 수 없다는 것이다.

날마다 학생들로 북적거리는 것이 독일 도심의 오전 풍경이다. 천년 고적지에서 역사공부를 하고 있는 아이들의 초롱초롱한 눈망울을 언제나 만날 수 있다. 오전시간에 시내에 나가면 이곳저곳에 앉아서 그림을 그리고 있는 아이들과도 만날 수 있고, 노트를 들고 무엇인가 열심히 적고 있는 아이들, 설문 조사를 하는지 지나가는 사람을 붙들고 쑥스럽게 인터뷰를 하는 아이들을 쉽게 만날 수 있다.

도심 뿐 아니라 학교 부근에서도 수영 수업을 위해 수영장으로 이동하는 아이들, 박물관 견학을 위해 움직이는 아이들, 음악 선생님과 함께 음악회에 가는 아이들을 만날 수 있다. 이처럼 독일 학생들과 선생님들은 교실을 벗어날 일이 수도 없이 많다.

독일 아이들이 자유롭게 학교 밖을 나갈 수 있는 것은 사고에 대한 선생님의 책임이 상대적으로 적기 때문이다. 또한 학교나 유치원의 교육 활동 중 일어난 사고에 대한 치료비를 보험회사에서 전액 부담한다는 것도 이유 중의 하나일 것이다. 살아있는 교육을 위해서는 현장을 찾아야 하고 그 과정에는 항상 사고가 일어날 가능성이 있다. 한 건의 작은 사고가 무서워서 아이들을 학교 안에만 가두어 둔다면 죽은 교육이 될 수밖에 없다.

몇 년 전 영국에서는 교사들이 학교 밖에서도 학생들의 규율을 바로 잡을 수 있도록 하는 제도가 도입되었다. 학생들이 말을 듣지 않을 경우 ‘적당한 완력’을 써서 제지할 수 있는 권한을 준다는, 체벌이 금지되고 인권이 철저히 보장되는 선진국에서는 획기적인 개혁안이었다.

세계의 문화와 문명을 주도했던 나라 영국이 ‘사회적 존경회복운동’의 일환으로 추진하는 교육개혁에 이처럼 구시대적인 문구를 첨가한 것이다. 이는 교권이 바로서지 않고는 사회를 바로 세울 수 없다는, 오랜 세월 실패와 성공을 반복해온 경험자의 노하우에서 나온 결론으로 보인다.

우리나라 현대 교육은 영국에 비하면 이제 막 첫 성공과 실패를 경험한 유년기에 불과할지도 모른다. 다른 나라 현실에 맞는 교육개혁안을 우리에게 적용시킬 수는 없지만 역사의 흐름을 눈여겨 볼 필요는 있다.

체벌을 금지시키는 것은 당연하다. 그러나 우리나라도 교사에게 책임만을 추궁할 것이 아니라, 소신을 가지고 교육활동을 이끌어 갈 수 있도록 방법을 모색해야 한다. 현실과 동떨어지지 않으면서 창의적인 교육을 위해 가장 먼저 지켜져야 할 것은 교권이다. 선생님의 이상이 여과 없이 교육에 반영되기 위해서는 수업의 자율권과 책임한계가 법적인 보호를 받을 수 있어야 한다.