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신·재생에너지 개발에 1000억 원을 지원하고 지열을 이용한 지역 냉난방 시설 설치 보조금 지원을 확대하는 등 신성장동력 확보에 박차를 가하겠다는 것이다.
신·재생에너지란 기존의 화석연료를 변화시켜 이용하는 신에너지와 햇빛, 바람 등 재생 가능한 재생에너지로 구분된다. 수소에너지, 연료전지, 석탄액화, 가스화 등 신에너지와 태양광, 태양열, 풍력, 바이오, 수력, 해양, 폐기물, 지열 등 재생에너지로 나뉜다.
신·재생에너지는 환경 친화적이고 고갈되지 않아 지속가능한 경제발전을 위한 미래 에너지원이라는 장점이 있다. 하지만 천문학적 투자비용이 소요되고 경제성이 낮기 때문에 민간주도의 시장 창출에는 한계가 있어 정부의 지원이 절실하다.
일본의 경우는 지난해 5월 연료전지 R&D와 바이오연료 보급을 위해 5년간 2000억엔을 투입한다는 계획을 발표한 바 있다. 독일은 태양광 발전에 이미 191억 달러를 투자했고, 향후 840억 달러까지 추가로 투자할 계획이다.
신·재생에너지 개발은 온실가스 감축을 위해서도 절실한 처지다. 본격적인 환경 경제시대가 도래한다면 신·재생에너지 보급확대가 이산화탄소감축을 위한 가장 효과적인 대안이기 때문이다.
이같은 트렌드에 맞춰 세계 각국은 신성장동력인 신·재생에너지 확보에 박차를 가하고 있다.
우리 정부 역시 2006년에 ‘2030 에너지기본계획’을 마련해 2030년까지 보급률을 9%까지 올리고, 2011년까지 선진국 대비 기술수준 도달 목표치도 70∼90%로 끌어 올리겠다고 선언했다.
정부는 올해 이들 분야의 R&D예산으로만 2079억 원을 지원할 예정이다. 이는 지난 2003년 예산(330억원)에 비해 6배나 많은 규모다. 특히 올해 예산에 추가된 500억원은 핵심소재, 부품 및 장비개발과 대규모 실증연구에 투자해 수출 산업화를 촉진하는 데 쓰일 계획이다.
이렇듯 정부가 신재생에너지 시장창출에 열을 올리자 대기업들의 투자도 점차 확산되고 관련 산업기반도 빠르게 형성되고 있다. 특히 정부는 태양광·풍력·연료전지 등 3개 핵심 분야에 전략적으로 집중 투자해 상용화 기술을 확보했는데 지난해 태양광이 1억300만 달러, 풍력이 4억8800만 달러의 수출실적을 낸 것으로 집계됐다.
현대자동차, LG화학, 삼성SDI, LS전선, SK에너지, GS칼텍스 등이 현재 연료전지 및 수소에너지를 연구개발하고 있다. 또한 KCC, SKC, 현대중공업, LG전자, LS산전, 효성 등이 태양광 에너지에 매진하고 있다.두산중공업, 유니슨 등은 풍력에너지 연구에 박차를 가하고 있고, SK케미칼, 오디코프, 무학주정 등은 바이오에너지를 생산하고 있다.
이밖에도 강원도는 한국중부발전㈜과 함께 가연성 폐기물을 선별해 파쇄, 건조, 성형을 거쳐 일정량 이하의 수분을 함유한 고체상태의 연료로 제조하는 RDF 전용 냉난방시스템(10t/일)을 마련했다.또 에너지관리공단 신재생에너지센터도 충남 청양에서 농가형 출산분뇨 바이오가스화 플랜트를 세우는 등 생산플랜트의 실증 및 지방보급사업 등을 통한 바이오·폐기물 활성화작업도 진행 중에 있다.
/yscho@fnnews.com 조용성기자
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