※희망을 앗아간 세상 걸작으로 말 걸다
사방이 벽이었다. 양반이지만 관직에 나갈 수가 없다. 친가와 외가 모두 당대의 명문가였다. 하지만 가문이 몰락했다. 부사를 지낸 할아버지 심익창의 잘못이 컸다. 과거시험 부정 사건으로 관직을 박탈당하고 귀양살이를 한다. 불행은 계속된다. 할아버지는 또 정치적 소용돌이에 휘말린다. 훗날 영조가 된 영인군 시해모의 사건의 배후인물로 지목되어, 극형에 처해진다. 역적의 집안으로 낙인찍힌다. 그는 이때 겨우 열여덟 살이었다. 자손들은 영원히 벼슬길에 오를 수 없게 된다.
아버지 심정주는 그림을 그리며 세월을 보낸다. 아버지는 포도 그림으로 유명했다. 아들인 그의 미래도 원천 봉쇄되었다. 빛이 없었다. 일찍부터 그림을 그렸다. 집안의 영향이다. 평생 붓을 놓지 않았다. 아픈 몸으로도 먹을 갈았다. 300여 점의 그림을 남겼다. 한결같이 수작이다. 조선 후기 문인화계의 ‘삼재(三齋)’로 통한다. 관아재 조영석, 겸재 정선, 그리고 그다. 그림이 생명이자 신앙이었던 사내, 그의 호는 ‘현재’였다.
■불행을 등에 업은 화가, 심사정
1748년, 현재 심사정(1707∼1769)이 마흔두 살 때였다. 캄캄한 삶에 한 줄기 볕이 들었다. 절망적인 현실에서 벗어날 수 있는 절호의 기회였다. 선대 임금의 초상화를 보수하는 ‘영정모사도감’에 ‘감동’으로 선발된 것이다. 감동은 보통 학식과 그림에 조예가 있는 선비 중에서 선정했다. 이는 영정모사도감의 일을 감독하는 자리였다. 그리고 영정 모사 일이 끝나면 참여자들의 벼슬을 올려주거나 관직을 주었다. 그렇게 되면 심사정도 사대부로서 떳떳이 살아갈 수 있게 된다. 어떻게 되었을까. 하지만 불행의 그림자는 그를 비켜가지 않았다. 역적의 자손이라는 멍에가 그를 옭아맸다. 1개월여 만에 파직된다. 처음이자 마지막인 관직생활은 허망하게 끝나고 말았다. 기대가 컸던 만큼 좌절도 컸다.
현재는 어려서부터 그림에 천부적인 자질을 보였다. 스무 살 때쯤 겸재 정선의 문하에서 본격적으로 그림을 배웠다. 그 후에는 중국의 화보(畵譜) 등을 참조하며 독학으로 그림을 익혔다. 감동에서 파직된 뒤에는 오로지 그림에만 매달렸다. 슬플 때나 기쁠 때나 늘 붓을 놓지 않았다. 산수, 화조, 신선 등 만능이었다. 예순여섯 살로 세상을 뜰 때까지, 매일매일 그림을 그렸다.
현재의 그림은 그의 불우한 삶을 이해하지 않고서는, 온전히 이해하기 어렵다. 물론 그림 자체로도 충분히 아름답다. 하지만 화가의 삶의 결정체가 그림이라면, 한번쯤 그 삶을 통해서 감상을 할 필요가 있다. 예컨대 이런 경우다. 그가 내면의 주관적인 표현을 중시하는 남종화의 대가로 성장한 것도 불우한 현실과 연관되어 있다. 글을 배우고 익힌 양반가의 자손으로서, 세상의 손가락질과 재기 불가능한 현실에 맞서야만 했던 심적인 고뇌가 그를 남종화로 이끌었던 것으로 보인다.
■꽃보다 붉은 딱따구리 자화상
심사정은 산수화보다도 꽃과 동물을 그린 화조화로 명성이 높다. ‘딱따구리’는 그가 남긴 화조화의 걸작으로 꼽힌다.
오래된 매화나무에는 연분홍의 매화꽃이 피어 있다. 화면의 왼쪽 아래에 꽃잎 하나가 떨어지는 찰나다. 그런 가운데 딱따구리는 나무를 쪼고 있다. 가슴과 머리의 색깔이 매화꽃잎보다 더 붉고 선명하다.
그림의 소재는 딱따구리와 매화나무다. 하지만 매화나무는 배경으로 물러나 있다. 나무를 과감하게 절단한 것도, 주인공인 딱따구리를 살리기 위함이다. 딱따구리는 구도의 정중앙에 배치되어 있다. 현재의 자화상 같다. 세상으로부터 버림받은 자신을 상징하는. 그렇다면 매화나무는 무얼 뜻하는 걸까. 흔히 매화는 임금을 상징하는 것으로 알려져 있다.
그렇다면 이 그림은 자신의 억울한 처지를 나랏님께 호소하는 심정을 담고 있다는 뜻이 된다. 그런데 그림을 보면 나무에는 구멍이 없다. 딱따구리가 꽃잎이 떨어질 정도로 나무를 열심히 쪼았다면 그 흔적이 남아 있어야 한다. 아무런 흔적이 없다. 무얼 뜻하는 걸까. 그것은 혹시 자신의 억울한 호소가 전혀 받아들여지지 않았다는 뜻이 아닐까. 그의 불행을 염두에 두면, 이 그림에 대한 해석의 가능성은 무한히 열려 있다.
섬뜩한 사실은 밝은 색감이다. 평생 어둠 속에서 웅크리고 살았음에도 불구하고, 그림이 평온하기 그지없다. 불행이 전혀 느껴지지 않는다. 오히려 그것이 더 가슴을 저미게 한다.
■그림으로 세상에 복수하다
“어려서부터 늙을 때까지 50년 동안 걱정으로 지새며 낙이라곤 없는 나날을 보냈다. 그 가운데서도 하루도 붓을 쥐지 않는 날이 없었다.”(현재의 ‘묘비명’ 중에서)
생전에 고단한 삶을 살았던 현재에게 그림만이 출구였고 희망이었다. 지긋지긋한 천형의 굴레에서 벗어날 수 있는 유일한 처방이 그림이었다. 그는 그림으로 복수를 했다. 자신을 짓누르던 불행의 가슴팍을, 통쾌하게 한방 먹인 것이다.
/artmin21@hanmail.net
‘키 포인트’
시련은 기회다. 절망적인 일을 당하더라도 결코 포기하지 말자. 긍정적인 자세라면, 시련도 약이 된다. 출구는 있다. 자신을 돌아보고 당장 할 수 있는 일부터 시작하면 된다.
■도판설명=1) 심사정, 「딱따구리」, 비단에 채색, 25..0×18.0㎝, 18세기, 개인소장 (왼쪽작품)
2) 심사정, 「필화조도 」 136.4× 58.2㎝
/hyun@fnnews.com 박현주기자
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