(단상) '석유먹는 하마'의 공포

 작년 한 해 중국에서 판매된 자동차 대수가 얼마나 될까, 혹 생각해 보셨나요?

 중국 자동차공업협회 통계를 보니 약 880만대에 달했더군요. 전년대비 21.8%가 늘어난 수치입니다. 승용차 630만대, 트럭 버스 등 상용차 250만대가 팔렸습니다.

 어느 정도인지 선뜻 감이 잡히지 않는다고요? 우리나라와 비교해 보지요. 현재 우리나라의 전체 자동차 대수는 이것저것 다 합해 약 1663만 대에 불과합니다. 결국 우리나라 전체 자동차의 절반에 해당하는 자동차가 작년 한 해 중국 도로에 쏟아져 나온 셈입니다.

 올해는 약 1000만대 정도가 팔릴 것이라고 합니다. 한국의 전체 자동차 분량이 중국에서 단 1년 만에 뚝딱 생겨날 날도 얼마 남지 않은 듯 합니다. 좋아할 일만도 아닙니다. 자동차는 '석유 먹는 기계'이기 때문입니다. 당연히 중국 석유 소비가 늘 수 밖에요.

 칭다오의 한 한국투자업체가 직원 화합 차원에서 웨이하이로 단합대회를 가기로 했답니다. 버스를 대절했습니다. 그런데 문제가 생겼습니다. 얼마 달리지도 않았는데 운전사가 기름이 없다는 거예요. 기름도 안 넣고 손님을 받느냐고 핀잔을 주었겠지요. 운전사는 '나도 어쩔 수가 없다. 안 파는 걸 어떻게 사느냐'고 도리어 신경질을 내더랍니다.  

 주유소를 찾아 갔겠지요. 그런데 주유소에 가니 '경유는 50위안(약 7500원)이상 팔지 않는다'라는 팻말이 붙어있었습니다. 할 수 없이 50위안 어치만 넣고 갔지요. 50위안 어치가 얼마나 가겠습니까. 주유소를 출발하자 마자 곧바로 또다른 주요소를 찾아갈 수 밖에요. 그렇게 또 쬐금 달리다 주유소를 찾고, 또 달리다 주요소로 다시 가고...결국 고속도로 진입을 포기해야 했습니다.

 '완딴러!'
 단합대회는 망쳤던 게지요.

    
     칭다오의 SK주유소입니다. 칭다오에 있을 뿐 국내에 있는 SK주유소와 다르지 않습니다.
     '석유 수요가 급증하고 있는 지역 중국에서 석유장사를 한다'...오늘 문제 제기의 한 답이
     될 수 있겠네요..

 중국은 1992년까지만 해도 석유 순출국이었습니다. 그러나 93년부터 수입국으로 바뀌더니 지금은 전체 석유 소비의 약 48%를 수입에 의존하고 있는 처지입니다. 중국에너지부 인터넷을 뒤져보니 작년 중국의 석유수입량은 약 1억6300만t에 달했습니다. 전년대비 12.4%가 늘어났더군요. 국가개혁발전위 에너지연구소의 저우펑치(周風起)연구원은 "2030년 중국은 석유소비의 80% 이상을 수입에 의존해야 할 것"이라고 말합니다. 

 중국경제가 세계 전체 경제에서 차지하는 비중(GDP기준)은 약 5%정도입니다. 그런데 석유 소비는 세계 석유소비의 10%정도를 차지하고 있습니다. 작년 새로 발생한 석유수요의 21%가 중국 몫이었 답니다. 지금 원유값 오른 데는 여러 이유가 있지만, 중국 요소를 간과할 수 없을 겁니다.

 어디 석유뿐인가요. 시멘트는 세계 수요의 50%를 쓸어가고 있고, 철광석 약 30%, 구리 40%를 혼자 먹어 치우고 있습니다. 세계에서 가장 많은 대두를 수입하는 나라가 중국입니다. 중국이 국제 원자재 시장에 손을 뻗치면 금방 값이 오릅니다. 이렇게 중국은 세계 원자재 인플레에 '공헌'하고 있습니다. 

 그동안 중국은 '세계경제의 견인차'역할을 해왔습니다. 세계 소비자들은 중국노동자들의 땀으로 만든 저가공산품으로 풍족한 소비생활을 누릴 수 있었습니다. 그러나 이제 그런 시대가 가고 있습니다. 중국경제가 오히려 세계경제의 균형을 깨트리고 있습니다. 원자재값 폭등은 그 한 예에 불과합니다.

 중국인들은 이제 '노(No)'라고 말합니다. 더이상 싼 값에 노동력을 팔지 않겠다는 것이지요. 그래서 한 해 15%안팎 임금이 오르고 있습니다. 그런데도 산업현장에서는 노동자를 구하지 못해 아우성입니다. 작은 황제처럼 곱게 자란 그들은 어려운 일을 피합니다. 

     

     대우조선해양의 옌타이 블럭공장 모습입니다. 현지에서 생산하니까 비용을 한국 수준의
     7분의1까지 줄일 수 있다고 합니다. 중국의 노동력은 활용하기에 따라 경영의 한 자원이
     기도 합니다. 중국의 저임 노동력에 의존한 비즈니스에서 탈피,이를 자원 요소로 끌어 들
     일 수 있는 역량이 필요합니다. 역시 기술이 바탕이 되어야겠지요.      

 그렇다고 중국보고 성장을 멈추라고도 할 수도 없고, 임금이 높으니 낮추라고도 할 수 없습니다. 중국은 그냥 그렇게 가는 나라입니다. 오히려 중국경제가 삐걱하면 이제는 세계 경제가 나락으로 떨어지게 생겼습니다. 중국은 어쨌든 성장을 유지해 줘야 합니다. 세계경제는 점점 중국의 볼모가 되어가고 있거든요.

 그런 중국 땅 덩어리 옆에 우리가 붙어 있게 행인지, 불행인지 모르겠네요. 이제까지는 대체적으로 다행이었던 것 같긴 한데, 앞으로는 어떻게 될지 모르겠습니다.

 무엇을 어찌해야 할까요?

 나에게도 생각은 있지만, 오늘 그 생각을 여기에 늘어 놓지는 않으렵니다.
 독자님들도 함께 고민해보시지요.

 우디
 woodyhan@joongang.co.kr

 * 이 글은 6월15일 자 '중앙선데이'에 제가 쓴 기사 중 일부를 재구성 했습니다. '중앙선데이'는 최고의 퀄리티로 매주 일요일 여러분에게 생각의 에너지를 공급하고있습니다. 혹 구독을 원하시는 분은 저에게 이메일 넣어 주시면 바로 조치하도록 하겠습니다. 가격은 중앙일보 구독자는 월 3000원, 비 중앙일보 구독자는 5000원이라고 합니다. 여러분의 구독신청은 여러 면에서 저에게 힘이 됩니다. 간곡히 부탁드리는 이유입니다. 

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