일본 출장 중 예전 거래처의 시라사까(白坂) 사장으로부터 안부 전화를 받았다. 반가운 전화라 급거 다음 날 일정을 조정하여 이전에 함께 일했던 거래처 담당 부장과 함께 3명이 비 내리는 동경역 앞에서 만났다.
서로 편한 사이들이라 선술집[이자까야, 居酒屋]에 가기로 하고, 주변의 우오따미(漁民)에 들렀다. 오랜만의 인사를 나누며 회포를 풀고 있는데 종업원이 물수건과 기본 안주만 가져다 주고, '주문은 모니터로 하시면 됩니다'라는 말을 남기고는 총총 사라져 버린다.
그러고 보니, 각 테이블 위에 주문용 ‘터치식 액정 모니터’가 놓여있다. 두 분도 잘 몰랐던 모양으로 함께 메인화면에서 드링크 종류를 찾아 우선 생맥주를 주문하고, 각종 요리를 찾아 보턴을 터치했더니, 얼마 지나지 않아 소리 소문도 없이 종업원이 주문한 술과 요리를 내다 준다. 재미있는 것은, 같은 음식을 더 먹을 때는 추가[오가와리, お代わり] 보턴이 별도로 있어 비교적 쉽게 주문할 수 있도록 화면이 구성되어 있고, 현재까지의 주문 내용과 금액을 알 수도 있다. 또, 각 주문시에는 ‘주문한 음식과 수량이 맞습니까?’라는 확인 화면이 나온다.
역시 약 300m2 이상의 넓은 상점 내부에 음식을 나르는 종업원이 일부 보이기는 하지만, 다른 음식점에 비해 그 수가 월등히 적어 보인다. 세계적으로도 가장 인건비가 비싼 곳 중의 하나인 일본. 그리고 이 체인점의 본사가 30여 외식 브랜드 1,400여 개 점포를 운영하는 외식전문체인 몬테로자社,이다 보니 인건비를 줄이고, 채산성을 확보하기 위한 방편의 일환으로 보인다.
선술집이란 비즈니스를 하기 보다는 친구, 동료들과 만나 회포를 푸는 시끌벅적한 곳. 물론, 전자산업의 발달에 따라 관련 기술을 응용하여 고객에게 편의를 제공하고, 싼 요리를 소비자에게 제공하고자 하는 업체의 마음은 알겠다.
그러나, 처음 들른 집에서는 종업원에게 그 집의 자신있는 요리도 물어보고, 생맥주를 한 잔 더 추가할 때마다 ‘비루잇~쬬![맥주 한 잔 더!, 잇쬬(一丁=술, 요리, 생선회 등의 1인분)]라고 흥겹게 주방을 향해 외치던 종업원의 복창소리가 그립다. 그리고, 대기업이 '확인' 화면까지 만들어 한낱 작은 주문의 책임까지 소비자에게 떠 넘기는 것 같아 왠지 씁쓸하다.
명예의 전당
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