신창운 전문기자의 여론조사 이야기

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미국 최초의 흑인 대통령을 꿈꾸는 민주당의 버락 오바마 상원의원의 지지율에 이상기류 조짐이 민주당 전당대회를 불과 며칠 앞두고 나타나고 있다.

대선 여론조사에서 처음으로 공화당 대선후보인 존 매케인 상원의원에 뒤지기 시작했다는 결과가 나오는가 하면 지지율 격차가 계속 좁혀져 불과 1% 포인트로 줄어들면서 대선 승리를 결코 장담하기 힘겨운 상황까지 내몰리고 있기 때문이다.

CNN은 20일 오바마의 지지율이 전국 여론조사에서 매케인을 불과 1%포인트 앞서고 있는 것으로 나타났다며 초반의 여유로운 우세 분위기가 사라지고 있다고 보도했다.

이번 CNN 여론조사에서 오바마는 45%, 매케인은 44%의 지지율을 기록했다. 오바마는 전날만 해도 매케인에 비해 3% 포인트 앞섰고 7월 중반에는 8%포인트의 격차를 벌려 놓았었다.

이같은 오바마의 지지율 하락세는 러시아와 그루지야의 분쟁사태로 국가안보 문제가 선거이슈로 다시 등장하면서 매케인에게 오바마의 경력부족을 공격할 수 있는 계기를 마련해줬기 때문이라는 분석도 나오고 있다.

러시아가 2주전 그루지야를 침공했을 때 매케인은 러시아의 행위를 맹렬하게 비난하고 행동의 결과의 중대성을 경고하고 나섰지만 오바마는 이에 비해 신중한 반응을 보이는 모습을 유권자들이 이를 지켜봤기 때문에 지지율 흐름이 바뀌게 됐다는 것이다.

CNN의 정치분석가인 빌 슈나이더는 "유권자들이 어떤 후보가 러시아 문제를 처리하는데 더 적합하다고 믿는가라는 질문에 매케인에 2대 1로 우세했다"면서 매케인의 군과 외교적 문제에 대한 많은 경험이 강점으로 부각됐다고 평가했다.

이에 따라 오바마에게 초반 우세를 되살려 대선에서 승리하기 위해서는 덴버 전당대회에서 새로운 전기를 마련해야만 한다는 부담감이 높아지고 있다고 선거전문가들은 분석했다.

또 로이터/조그비 여론조사에서는 매케인이 지지율 면에서 처음으로 오바마를 제친 것으로 나타났다.

로이터 통신은 14-16일 1천89명의 유권자들을 상대로 벌인 전화 여론조사 결과 매케인의 지지율은 46%, 오바마는 41%에 그쳐 매케인이 처음으로 오바마를 5%포인트 앞섰다고 보도했다.

이들 기관의 5월 조사 때는 오바마가 8%포인트, 6월에는 5%포인트, 7월에는 7%포인트 차로 계속 우위를 보였으나 매케인 진영이 오바마 후보에 대한 본격적인 공격을 펼친 8월들어 전세가 역전됐다.

이번 여론조사가 진행된 14-16일에는 오바마의 경우 하와이에서 휴가를 보낸 반면 매케인은 그루지야 사태에 집중하면서 자신의 외교정책 비전을 홍보하는데 주력했던 때였다.

여론조사 전문가인 존 조그비는 "오바마의 평판을 떨어뜨리는 선거운동 전략이 즉각적으로 효과를 나타내고 있음이 분명하다"면서 "오바마 입장에서는 뚜렷한 퇴조인 셈"이라고 지적했다.

이와 함께 11월 대선 승리의 최대 관건인 선거인단의 확보 전망에서도 매케인 후보가 민주당의 버락 오바마 후보를 근소하게나마 처음으로 능가했다는 판세 분석이 나왔다.

미국의 정치전문 인터넷사이트인 리얼클리어폴리틱스(RCP)가 이날 각 주(州)를 대표하는 총 538명의 선거인단 가운데 초경합지역에서 특정후보가 근소한 우위를 보이는 경우 해당 후보가 선거인단을 차지하는 것으로 간주해 예상 선거인단 수를 집계한 결과 매케인 274, 오바마 264로 나타났다.

종전까지는 오바마 275, 매케인 263으로 오바마가 우세했으나 11명의 선거인단이 걸린 인디애나주가 최근 오바마의 박빙우세 지역에서 매케인의 박빙 우세로 돌아섬에 따라 판세가 뒤집어진 것이다.

하지만 미 대선 예측사이트인 인트레이드는 대선 본선에서 오바마가 매케인을 누르고 대통령에 당선될 가능성을 높게 봤다. 오바마의 당선 가능성은 62%인 반면 매케인은 39%에 그쳤다 (워싱턴=연합뉴스)

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