이명박 대통령이 11일 청와대에서 열린 중소기업성공전략회의에 참석해 국민의례를 마친 뒤 자리에 앉고 있다. 이 대통령은 “어젯밤 집회를 보며 많은 생각을 했다”며 6·10 집회에 대한 소회를 밝혔다.  (중앙일보 김경빈 기자)


쇠고기 파문과 촛불집회 여파로 이명박 대통령의 국정수행 지지율이 급기야 10%대 초반으로 떨어졌습니다. 14~15일 실시된 내일신문-한길리서치 800명 조사에서 12.1%를 기록했더군요. 어떤 인터넷 언론에선 “최악이란 표현이 무색하다. 절망이란 단어가 더 어울리는 수치”라고 했습니다. 또 기사 마지막엔 “네티즌 피플파워가 이미 이기고 있다”고 적었더군요.

대통령 국정수행 지지율 증감은 어떤 원인 때문일까요. 다양한 원인이 지지율이란 종속변인에 미친 영향력 크기는 어느 정도일까요. 아무리 엄밀한 통계적 모형을 동원하더라도 명백히 구분해 수치화하기가 쉽지 않습니다. 그런데도 언론은 지지율 증감이 있을 때마다 너무나 쉽게 또 자신 있게 그 원인을 내놓고 있습니다.

때론 정치평론가나 정당 관계자 코멘트를 인용하기도 하고 정치부 기자의 감각을 동원하기도 합니다. 그러나 어떤 분석이나 해석도 과학적으로 입증된 적이 없습니다. 가령, 집값 폭등 때문에 노무현 전 대통령의 집권 4년차(2006년 11월) 지지율이 17.7%로 하락했다거나 노동법 날치기 처리 때문에 김영삼 전 대통령의 집권 5년차(1997년 1월) 지지율이 9.8%(5점 척도)로 떨어졌다는 것은 ‘한 편의 소설’에 가깝다고 봐야 합니다. 어떤 단일 요인에 의해 지지율 증감 전부가 좌우되지 않기 때문이죠. 네티즌 피플파워 역시 마찬가지입니다. 이 대통령 지지율 하락에 기여한 요인 중 하나임에 틀림없지만 그것 때문이란 것은 지나친 확대 해석으로 봐야 합니다.

김성훈 한나라당 디지털정당위원장 "인터넷 여론이 국민 여론"

최근의 여론에 대해, 그리고 여론조사에 대해 아전인수 해석을 일삼는 사람이 또 있습니다. 김성훈 한나라당 디지털정당위원장입니다. 김 위원장은 17일 한 라디오 인터뷰에서 “인터넷 여론이 국민 여론의 표본이 되고 있다”며 그 근거로 “다음 아고라 상단 메인에 올라와 있는 1위부터 10위까지의 글을 보면 이명박 대통령의 지지율과 비슷한 포인트로 간다”고 말했습니다. 그는 “이 대통령의 지지율이 30%였을 땐 찬반 의견이 3대 7이었는데 지지율이 10%로 떨어지니까 찬반 비율이 1대 9로 나왔다”고 덧붙였습니다.

소위 ‘디지털’정당위원장이란 분이 어쩜 이렇게 아날로그 사고방식을 가지고 있는지 놀라울 뿐입니다. 이제라도 네티즌 피플파워를 존중하겠다는 생각이 좀 과하게 표현된 것으로 이해해야 할까요. 촛불집회를 촉발시켰고 이로 인해 다음 트래픽이 늘어났다는 점은 인정합니다. 그러나 아고라 메인 글 순위를 통해 국민 여론을 읽겠다는 것은 나가도 너무 나간 것 아닙니까. 그런 주장을 펼치기 위해선 이 대통령 지지율이 50%였을 때 아고라에 올라와 있던 (이 대통령) 찬반 의견 비율이 5대 5였는지부터 확인해야 할 것입니다.

소설가 이문열 '지지율 여론조사 조작설'

촛불집회를 ‘디지털 포퓰리즘’으로 규정했던 소설가 이문열씨도 대통령 지지율 하락에 열을 받았나 봅니다. 이씨 역시 17일 한 라디오 인터뷰에서 10%대로 추락한 이명박 대통령의 지지율에 대해 “믿지 않는다”고 말했더군요. 그는 “이 대통령의 성급함, 부주의함, 말과 의욕이 앞서는 것이 지지율 하락의 한 원인이 되겠지만, 사회적 여론 조작도 개입돼 있다고 본다”며 지지율 여론조사 조작설을 주장했습니다.

도대체 어떤 근거로 이런 조작설을 주장하는지 어이가 없습니다. ‘사회적 여론 조작’이란 도대체 어떤 의미로 사용한 것일까요. 내일신문 조사를 맡은 한길리서치의 경우 야당이나 진보 언론, 노동 관련 단체들이 주로 이용하는 조사기관이긴 합니다. 그러나 어디까지나 다른 조사기관에 비해 상대적으로 그렇다는 뜻입니다. 아무리 수용하기 힘든 지지율이라 하더라도 어떤 명백한 근거나 확인 없이 이런 무책임한 주장을 펼치는 것은 ‘베스트셀러 소설가’답지 않은 행동으로 보입니다.

‘대통령 지지율 12%’라는 수치가 화제에 오르는 것은 자연스럽습니다. 흔하게 볼 수 있는 현상이 아니기 때문이죠. 그러나 가까운 사람이나 직장 동료들과 술자리에서나 할 수 있는 주장과 해석을 공식적인 자리에서 함부로 펼치는 일은 자제돼야 할 것입니다.