경기도 김포시 고촌면 전호마을은 서울과 경계지역에 있는 농촌 마을이다. 지난 6월25일 오후에 전호마을을 찾아갔다. 마을 회관 앞에는 10여명의 주민들이 수박을 안주 삼아 소주를 마시고 있었다.

"요즘 물가가 많이 올랐는데 농사짓기는 어떠세요?"라고 말을 건네자 기다렸다는 듯 한마디씩 내 뱉었다. "비료 값이 올라도 너무 올랐어" "기름 값이 무서워서 경운기를 몰지 못할 정도야" "기름 값 오른 것 좋다 이거야, 그럼 쌀값도 올려줘야지" "이러다간 농민들 다 죽어" 농민들의 하소연은 정부에 대한 원망에 가까웠다.

전호마을에는 약 70가구가 살고 있다. 그린벨트 지역으로 묶여 있다가 지난해에 풀렸다고 한다. 현재 마을 주민이 살고 있는 가옥의 30%는 외지인이 땅 주인이다. 땅과 집의 주인이 각각 달라서 분쟁의 소지를 안고 있다. 서울과 인접하다보니 수입은 농촌인데, 지출은 도시 수준이다.

농민들이 말한 농촌의 실상은 비참했다. 요즘 농촌도 기름이 없으면 아무 것도 못 한다. 난방시설이 모두 기름보일러로 바뀌어 등유를 사용해야 한다. 하지만 기름 값이 급등해 겨울에는 얼어 죽을 판이다. 방 3개를 가진 농가가 겨울을 나려면 등유가 최소 3~4드럼은 필요하다. 1드럼에 19만8,000원이니 60만원정도의 난방비가 들어가는데 농촌의 형편상 큰 부담이 아닐 수 없다. 그러다보니 농민들은 겨울에 난방비를 감당하지 못해 덜덜 떨면서 추운 겨울을 보내야 한다.

기름 값 때문에 경운기, 트랙터, 콤바인 등 농기계를 운행할 수 없을 정도다. 면세유가 있기는 하지만 혜택이 적고 가격도 올라 부담되기는 마찬가지다. 트랙터에 들어가는 경유가 하루에 40리터 정도 된다. 리터당 1,907원을 기준으로 하면 7만6,280원이 필요하다. 농가 수익을 따져보면 채산성이 맞지 않는다.

마을이장인 김지혁씨(64)는 비료 값이 너무 올라 농사를 짓지 못할 정도라고 한다. "요소?복합 비료의 경우 작년에는 1만원이었는데 올해는 1만8~9천원으로 80%가 올랐다. 비료보다는 덜하지만 농약도 마찬가지다. 모든 것이 최소 30% 이상 올랐다. 반면 쌀값은 그대로다. 이래서는 농사지어서 애들 못 가르친다. 농민들 다 죽으라는 것이다. 정부가 직불제로 수매하는 가격이 17만원 정도다. 물가가 1천원 오르면 쌀값은 800원은 올려야 한다. 쌀 1가마당 27~28만원은 되어야 그나마 농사를 짓고 생계를 이을 수 있다"라며 목청을 높였다.

논 1마지기(200평)에서 보통 쌀 3.5가마가 나온다. 25마지기(5천평)에서는 100가마다. 금액으로 환산하면 1천700만원이다. 25마지기를 짓는 농가가 1년에 벌어들이는 전체 수입이 2천만원도 안 된다. 여기에 비료값, 농약값, 품삯 등을 빼면 남는 것이 없다. 이러다보니 농가부채가 늘어나지 않을 수 없는 실정이다. 요즘 농촌의 하루 품삯은 젊은 사람 기준 7만원, 나이가 든 사람(60대 이상)은 5만원이다. 농민들은 농사짓는 것보다 차라리 품을 파는 것이 더 낫다고 할 정도다.

농민들은 비료 값 낮추고, 면세유 혜택 높이고, 쌀 직불제 수매가격을 높여야 한다며 정부의 결단을 촉구했다. 농촌지역의 일자리 창출에도 적극 나서야 한다고 덧붙였다.

요즘 광우병 쇠고기 정국에도 쓴소리를 아끼지 않았다. 조상대대로 농사를 짓고 있다는 김광석씨(57)는 "광우병 쇠고기 어쩌고 하는데, 그건 배부른 사람 이야기다. 농촌 사람들은 일 년에 두 번 정도 명절 때나 쇠고기를 먹을 수 있다. 옛날에는 병든 소, 병든 돼지, 병든 닭, 병든 개 가리지 않고 먹었다. 그래도 병 걸려서 죽은 사람 못 봤다. 물가가 올라서 서민들이 죽을 지경인데 언제까지 '미국산 쇠고기' 타령을 할 것이냐. 이젠 대통령이 민생을 챙길 수 있도록 힘을 모아야 한다"라고 강조했다.