부유도

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여기는 대한민국이다. 반만년(半萬年)의 가난과 전제(專制)를 반백년(半百年)의 노력으로 극복한 위대한 국민이 여기 살고 있다. 경이와 시기만으로 충분치 않고 존경을 받아 마땅한 국민이 여기 살고 있다. 지금 이 위대한 국민이 진화하고 있다. 역사의 신은 이 국민을 더욱 위대하게 만들 작정인가 보다.

추동력의 주체는 새로운 세대다. 우리 역사에 존재하지 않았던, 존재할 수 없었던 세대가 우리 국민으로 성장하였다. 이 세대는 우리 역사 내내 계속되어온 폭력과 억압으로부터 해방된 세대다. 독재정권의 강압통치로부터 오던 폭력과 억압, 분단된 국토의 북쪽으로부터 오던 폭력과 억압, 외부의 제국주의 세력으로부터 오던 폭력과 억압을 직접 몸으로 부대껴 보지 않은 한반도 최초의 세대다.

그들에게는 이전의 국민들에게 내면화되어 있는 근본적인 공포의 감정이 없다. 언제 어디서 어떻게 될지 모른다는 공포로 자기검열의 수치를 무릅쓸 필요가 없는 세대다. 그들은 두려움이 없다.

이 세대는 또한 과학기술의 눈부신 발전을 체화(體化)한 세대다. 개인용 통신수단을 가지고 전 세계적 네트워크에 접속해 세계 이곳저곳을 제 집 앞마당처럼 누비는 정보화·세계화 세대다.

온라인뿐만 아니라 오프라인에서도 세계를 온몸으로 체험하는 세대다. 그들에게는 이전의 국민들에게 내재되어 있는 근본적인 자폐(自閉)의 감정이 없다. 유라시아 동쪽 끝에 매달린 작은 나라의 백성이라는 지정학적인 자기연민으로 자학할 필요가 없는 세대다. 그들은 열려 있다.

이 세대의 가장 큰 특징은 자유결정의 세대라는 것이다. 알고 싶은 것이 있으면 이용할 정보망이 있고, 판단해야 할 일이 있으면 토론할 공간이 있고, 행동할 일이 있으면 연대할 연락망이 있다.

누구에게 의지하지도, 누구의 지시도 받지 않는다. 그들은 스스로 결정하고 행동한다. 나아가 자신이 몸담고 있는 공동체에 대해서도 똑같이 행동한다. 자신과 이해관계가 있는 일이라면, 국사에 대해서도 서슴없이 참여하여 토론하고 결정하고 행동한다.

그들에게는 이전의 국민들에게 익숙했던 피교육자·피훈련생 등등의 근본적인 피동(被動)의 감정이 없다. 지도자연하는 자들에 의해 내몰리면서 정체성 상실의 자괴감에 시달릴 필요가 없는 세대다. 그들은 자유다.

지난날 폭력과 억압으로 국민에게 예종을 강요하던 시대가 있었다. 그 시대에 국민은 신민(臣民)이었다.

그러나 시대는 변했다. 생각은 내가 할 테니 너는 생각하지 말고 행동만 하라고, 판단은 내가 할 테니 너는 판단하지 말고 가르쳐 주는 대로만 하라고, 결정은 내가 할 테니 너는 결정하지 말고 시키는 대로만 하라고, 그리하여 내가 나일 수조차 없었던 암울한 시대는 영원히 가버렸다. 생각도 판단도 결정도, 그리고 행동도 공유해야 하는 시대에 우리는 살고 있다. 결과에 대한 책임까지 공유해야 하는 시대에 우리는 살고 있다. 이 시대에 국민은 자유시민이다.

이제 대한민국은 열린 정신으로 자유롭게 자기 주장을 펴고 국가에 대해 책임을 공유하는 자유시민을 국민으로 갖게 되었다. 아마도 이 세대는 우리가 경험해 보지 못한 세계를 여는 첫 세대가 될 것이다. 그들은 역사를 스스로 써야 할 것이다. 그들 자신이 역사가 될 것이다.

그러나 우리 앞에 슬픈 현실이 놓여 있다. 새 세대의 국민들은 새로운 세계에서 성장했으며 새로운 세계의 결정체다. 이전의 국민들은 구세계에서 성장했고 구세계에 의해 각인되어 있다.

오늘날 우리가 마주하고 있는 세대차는 이미 통상적인 의미의 세대차가 아니다. 그것은 세계차(世界差)다. 과거의 긴 터널을 아직 다 빠져나오지 못한 구세계의 인간과 미래사회에 초대받은 신세계의 인간의 차이다.

과거는 이미 지나가 버린 세계며 미래는 아직 도달하지 않은 세계다. 가능한 것은 현재의 세계일 뿐이다. 그러나 그럼에도 불구하고 과거에 머물고 있는 세대와 미래를 선취한 세대가 함께 숨쉬고 있는 이 시대에 어떠한 선택이 현명할 것인가. 어느 세계에 걸 것인가.

나라면 미래에 걸겠다. 그게 희망이 있으니까. 다른 길은 차마 볼 수 없으니까. 그 길은 우리에게도 그렇겠지만 우리 아이들에겐 훨씬 더 끔찍할 테니까.


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