올 들어 게임업계의 ‘꽃’으로 불리는 MMORPG(다중접속온라인 역할수행게임)를 즐기는 게이머들이 부쩍 늘고 있다. 레이싱이나 캐주얼, FPS(1인칭슈팅게임) 등으로 쏠렸던 관심이 다시 MMORPG로 몰리고 있다. 동시 접속자 수가 2만 명만 넘어도 성공이라고 하는 요즘, 몇몇 MMORPG는 4만~5만 명 선을 가볍게 넘기고 있다.

한국 온라인게임 장르 중 34%(FPS 25%, RTS 16%·표 참조)로 가장 큰 점유율을 지니고 있는 MMORPG는 거대한 사이버 공간에서 적게는 수만 명, 많게는 수십만 명의 게이머들이 모험을 즐기는 게임이다. 개발에만 수십억원에서 수백억원의 돈이 들어간다. 게임업계에서는 “2005년 이후 침체됐던 MMORPG가 부활, 한국 온라인게임의 르네상스를 예고하고 있다”며 반기고 있다.



1997년 ‘리니지’(엔씨소프트)로 시작됐던 MMORPG 열풍은 이후 ‘뮤’(웹젠) 정도가 시장의 관심을 얻었다. 2005년 ‘리니지2’와 ‘월드오브워크래프트’(블리자드) 이후에는 2006년 ‘제라(넥슨)’ ‘썬(웹젠)’ 등의 부진으로 침체에 빠졌다. 고스톱·포커 등 웹보드 게임과 레이싱 게임 ‘카트라이더’, 길거리 농구게임 ‘프리스타일’ 등 캐주얼 게임과 총쏘는 게임인 ‘서든어택’ ‘스페셜포스’ 등 FPS에 밀려 게이머들의 관심권에서 멀어졌다. 그러나 최근 아틀란티카· SP1(SilentPlot1)·십이지천2 등은 많게는 5만~6만 명의 동시 접속자 수를 꾸준하게 유지하고 있다. 국내 게임업계의 ‘대박’ 기준이 동시접속자 2만~3만 명 선(월 4억~5억원 매출)이라고 볼 때 가히 ‘MMORPG 르네상스’라고 부를 만하다.

아틀란티카(1월 10일 오픈)는 MMORPG 사상 처음으로 턴방식(순서대로 돌아가면서 공격) 전투 도입과 8명의 용병(주인공까지 총9명)의 캐릭터를 컨트롤한다. 5월 둘째주 동접자 3만 명에 회원이 50만 명(PC방 순위 사이트 게임리포트(www.gamereport.netimo.net)·21위)이다. 아틀란티카는 지난달 22일 중국 더나인과 수출 계약도 맺었다.

한국 MMORPG의 원조 ‘리니지’의 개발자 중 한 사람인 박성재 실버포션 대표가 자체 엔진을 개발해 완성한 SP1(3월 31일 오픈)은 현재 동접자가 약 3만5000명(16위)이고, 십이지천2(4월 2일 오픈)는 무협게임 최초로 5일만에 동시 접속자 6만 명(9위)을 돌파했다. 리니지·리니지2를 개발한 ‘MMORPG 명가’ 엔씨소프트의 ‘아이온’도 지난달 8~27일 2차 비공개 테스트를 진행했다. 1만5000명을 대상으로 테스트한 아이온은 이례적으로 모집인원의 30%를 넘는 동시접속률을 보여 비공개 시범테스트사상 최고 수준을 기록했다.

MMORPG 장르에 대한 사용자들의 이 같은 관심은 한국 게임시장 전체에 활력소가 되고 있다. 하지만 반론도 만만찮다.

게임평론가 정동범씨는 “게이머들의 눈높이가 월드오브워크래프트와 리니지2로 많이 높아져 있다. MMORPG 열풍을 계속 이어가려면 사용자들의 눈높이에 맞는 차별화된 요소와 초반의 기세를 이을 수 있는 콘텐트의 지속적인 공급이 이어져야 한다”고 말했다.

박명기 기자 mkpark@joongang.co.kr 중앙일보 20080515