뜰을 가꾸어 논 모습이 너무나 정갈하여 부지런한 여인네의 집인 줄 알았는데 체격이 자그마한 남자분이 우릴 맞는다.
집안 구석 구석 정성을 들인 모습이 예사롭지를 않다. 앞채의 초가지붕엔 박을 올려야 하는데 올해는 박이 자라지 않아 수세미를 올렸다고 겸면쩍어 하는 모습이 수줍은 여인같다. 봉선화와 맨드라미를 어찌나 실하게 키워 놓았는지... 집 뒷마당에서 딴 밤을 말려논 것 하며 말 문을 막는다.
진도개 한마리에 닭한마리 며칠 전 토끼 두마리가 집으로 들어와 같이 살고 있다고. 토끼는 낮잠을 자다 깨서인지 사람이 가까이 가도 피할 줄을 모른다.
이곳이 좋아 자리를 잡고 차나무를 심고 또 차를 만들며 살고 있다고... 우릴 위해 차를 끓인다. 茶器를 만지는 손이 여자들 보다 더 섬세하다. 사실 난 차를 끓이는 남자들을 본적이 없다. 해서 더 신기한가 보다.
구지뽕잎차, 뽕잎차. 감잎차. 우전, 발효차, 백련차까지. 셀 수 없는 많은 차를 마셨다. 난 차에 대한 특별한 지식은 없고 그냥 차라면 가리지 않고 좋아한다. 그리고 내 방식대로 편히 마신다. 차를 하시는 분들께는 죄송하지만 家家禮 라고 하지 않던가...
차 이야기가 나오니 몇시간이 금방 지난다. 차로 떡을 만들고 밥에다 말차를 뿌려 먹는다는 내 말에 어찌나 반가워 하는지 언제 다시 오면 맛있는 밥을 한끼 대접 하겠단다. 내가 하는 짓이 우리 친구들에겐 엽기적인 짓인데 여기선 동지를 만난 기분이다. 덕분에 별난 차들을 다 내놓는다. 차가 좋고 산이 좋아 사는 사람이어서인지 오래 이야기를 나눠도 지치지를 않는다. 영혼이 맑은 사람같다. 덕분에 우리도 정화되는 느낌이다. 날이 어두워 져서야 저녁 약속이 생각나서 자리를 떴다. 돌아 나오며 궁금하던 말 한마디를 던졌다.
'혹시 우렁 각시 있으세요.'
다 같이 저물어 가는 해가 놀라도록 웃었다.
그곳에서 마신 백련차의 향이 그립다.
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