맛과 예향의 도시 '전주'. 이러한 전주시 특성화 방향 전부터 이미 흙을 좋아하고, 옛 손맛을 그리워하여 찾는 음식점이 있다. 나 역시 모악산 등반을 하고 내려온다거나, 비오는 날 문득 생각날 때 무작정 버스를 타고 오는 곳이 바로 이곳이다. 이곳은 바로 '옛날국수'집이다.

 전북대나 중앙시장 그리고 시내에서 구이방면으로 가는 970, 974, 975, 976, 977, 978 버스를 타고 평화동을 지나, 도립미술관에서 하차하면 된다. 대개는 이곳이 종점이지만 그렇지 않은 경우에는 이보다 더 깊숙이 들어가는 버스이기 때문에 도립미술관에서 내려달라고 하면 된다. 그리고 구)모악산 등산로 정문 쪽, 즉 왔던 방향으로 10분가량 걸으면 반지하식 흙담 아래 흙집에 조그마하게 '옛날국수'집이라고 간판이 달린 것을 볼 수 있을 것이다.

이렇게 버스를 타고 온다거나 혹은 자가용을 타고 올 수도 있다. 자가용을 탔을 경우 평화동을 지나 구이 방면으로 직진을 하면 된다. 그리고 '도립미술관'이란 표지판을 봤을 때, 도립미술관 쪽으로 우회전 하면 된다. 그리고 도립미술관 가기 전에 왔던 방향으로 우회전하여 구) 모악산 등산로 정문 표지판을 보고 따라가면 된다.

 무엇이 그 많고 많은 국수집 가운데, 유독 나의 발길을 끄는 걸까? 이곳을 찾는 발걸음에는 세 종류가 있다. 힘들지만 즐거운 등산의 여정을 끝내고 허기를 달래기 위해 풍부한 국수와 사리 그리고 멸치 육수의 깊은 맛을 제공하는 이곳을 방문하는 사람들, 나처럼 흙이 그립고 옛 분위기와 옛것이 그리워서 그 향수에 빠지고 싶어서 방문하는 사람들, 그리고 진정 우리의 옛것을 지키고 그것이 삶 자체인 예술인들.

 실질적으로 이곳은 도시에서 불과 20분정도 밖에 떨어져 있는 거리지만, 시골이다. 따라서 거주하는 사람들도 실질적으로 적은 편에 속한다. 따라서 이곳을 발걸음 하는 사람들은 위의 세 종류 외에는 보기 드물다. 이곳엔 도시에서 보기 힘든 특수구역처럼, 독특한 마을이 있다. 옛날 조선시대, 중인들이 따로 마을을 이루고 살았던 것처럼, 예술가들이 모여 사는 ‘예술인 마을’이 바로 그 독특한 마을이다.

 이 마을은 자연스럽게 예술인 한명, 두명 모이고 모여 생긴 마을이다. 예술인 각각의 생각과 사상을 담아 만든 집들은, 단연코 주인의 생각을 반영한다는 듯이 제각기 다른 모양과 느낌을 뿜어낸다. 일반 식상한 아파트나, 한옥마을의 한옥이 줄비한 것과 달리 '스머프 집'처럼 알록달록 아름다운 집들이 옹기종기 모여있다. 모악산의 맑은 기운, 그리고 예술가 반상회 하듯 예술가의 삶을 나눌 수 있는 공간 '옛날국수'가 있기에 이들의 예술세계가 이어지는 것은 아닌가 라는 생각이 든다.

따라서 이곳에 들어서면, 방금 등산을 마치고 내려와 땀에 뒤범벅 돼 맛있게 국수를 마시는 산악인들, 한쪽에서 낮이지만 술잔을 기울이고 해물파전을 먹으면서 서로의 작품에 대해 이야기하는 예술인들, 뚤레 뚤레 흙집의 구석 구석 바라보고, 옛맛을 감탄하며 먹는 나와 같은 사람들을 볼 수 있다. 이렇게 각기 다르지만 결국은 옛맛과 옛분위기, 옛정서를 느끼고 또는 느끼고 싶어 하는 이들의 모임을 이곳에 방문하면 피부로 느낄 수 있다.

 다음으로 이 흙집에는 곳곳이 귀여운 작품, 심오한 작품들이 곳곳에 진열되어 있다. 지난 번 방문 때 정말 독특하고 정겨운 작품들이 있길래 주인 아주머니께 사진 찍어도 되겠냐고 여쭙고 사진을 찍고 있었다. 그 때 어느 분께서 나에게 "그것이 왜 마음에 듭니까?"라고 물으신 적이 있다. 그래서 "흙으로 이렇게 빛을 비출 수 있는 틀을 만든 것이 참 신기합니다. 화려하진 않지만 보면 볼수록 빠져드는 맛이 있습니다."라고 대답했더니 그분께서 "그거 제가 만든겁니다."라고 말씀하시는 바람에 서로 웃었던 기억이 있다.

 그리고 그분께서 말씀해주셨기에 안 것인데, 그 모양은 '십자가'였다. 이렇게 흙집 곳곳에는 눈치 챌 수 없을 정도로 다양한 소품이, 마치 오래전부터 이 집에 있었던 것처럼 자리 잡고 있다. 주인아주머니 말씀에 의하면 이곳에 있는 소품들은 거의 예술인들께서 증정하신 것이라고 하셨다. 따라서 이곳에 오면 '살아있는 예술관'에서 식사를 하며, 술도 마실 수 있는 권한이 주어지는 것이다.

 무엇보다 중요한 것은 '옛날 국수'집의 '맛'이 아닐까 싶다. 이곳은 아래 메뉴판에서 볼 수 있다시피 '물국시' 단연코 인기 No.1을 자랑한다. 개운한 멸치육수에, 무엇보다 정겨운 양은냄비, 장독대에서 방금 나와 시원하게 아삭아삭 씹히는 김치와 깍두기, 그리고 사리까지 함께 나오는 풍성한 인심. 사람들이 국수를 좋아하지 아니할 수 없다고 확신한다. 개인적으로는 이집에서 나오는 아삭아삭 시원하게 씹히는 '김치'맛이 더 일품인 것 같다.

 사람들은 대개 물국시와 비빔국시 등 많이 시키는데, 필자는 '해물파전'을 좋아한다. 주인아주머니의 풍부한 인심덕에 해물파전 속에는 다량의 오징어가 들어있다. 5000원이란 가격이 전혀 아깝지 않을 정도로 풍부한 오징어와 노릇노릇 적당히 태워진  맛있는 파전을 맛볼 수 있다. 그래서 친구 한명과 함께 올 때면, 물국시 한 그릇에 해물파전을 시켜 먹곤 한다. 물국시가 충분한 사리를 제공하기 때문에 이렇게 시켜도 충분히 배가 부르다. 참고로 메뉴판에서 보는 것과 달리, 요즘의 물가 인상으로 물국시만 가격이 올랐는데, 3500원이다.

깊은 옛맛의 음식 솜씨와 풍부한 인심, 그리고 예술관을 옮겨다 놓은 듯한 착각을 심어주는 곳곳에 숨겨진 작품들. 이곳에 오면 이러한 것들을 누릴 수 있고 또한 인위적인 노력으로 자연인으로 돌아가는 것이 아닌, 이곳에 모인 이들로 인해 자연스럽게 조선인이 될 수 있다. 단, 이곳은 6시반 또는 7가되면 문을 닫기 때문에 너무 늦은 시간에 가지 않기를 바란다.













김비취 시민기자