몇 년 전부터인가 리더십과 관련해 다양한 서적이 출판돼 서점가 앞부분을 장식하더니만 독자로부터 호평을 받아 일약 베스트 셀러가 된 책도 많이 보게 됐다. 이들 리더십 관련 서적의 대부분이 리더와 리더십에 대해 기술하고 있지만 결론은 리더의 중요성을 강조하고 있다는 점이다.

리더란 쉽게 표현하자면 한 마디로 배를 저어가는 사공 같아서 사공이 제 역할을 다하지 못하면 배는 떠내려가거나 좌초하기 마련이다. 따라서 리더는 현재뿐만 아니라 미래의 가능성(Vision)을 열어주고 위기극복의 해결법을 제시하며 많은 이들의 마음을 안정시킬 수 있는 능력이 있어야 한다.

리더는 항상 바른 소리를 들을 줄 아는 귀가 있어야 하고, 현실을 바르게 바라볼 줄 아는 눈이 있어야 하고, 좋은 말로 남을 편안하게 해줄 줄 아는 혀가 있어야 한다. 그렇기에 리더의 가슴은 넓어야 하며 강한 추진력과 올바른 판단력이 절실히 요구된다. 그러나 이 모든 조건을 다 갖췄다 할지라도 자기 자신을 다스리지 못한다면 이미 그는 리더로서의 자격을 상실했다고 할 수밖에 없다.

수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)라고 했다. 리더에게는 다스림과 보살핌이 동시에 요구되지만 그에 앞서 인간으로서 갖춰야 할 가장 큰 덕목인 겸손이 있어야 한다. 겸손이란 낮아짐이다. 나를 드러내지 않고 조직원을 배려하며 솔선수범하는 자세가 곧 리더의 자세다.

세종대왕은 나라사랑과 백성을 섬기는 마음이 있었기에 한글을 창조하게 됐고, 이순신 장군은 조국에 대한 뜨거운 충정과 백성을 위하는 일념이 있었기에 죽기를 각오하고 싸움에 임해 나라를 위기에서 구해낼 수 있었다. 그랬기 때문에 더없는 귀감이 된다. 우리는 내게 주어진 삶의 현장에서 묵묵히 내 몫을 다했을 때 너나없이 모두가 훌륭한 리더라 불릴 수 있을 것이다.

굳이 TV나 지면을 통해 자기 이름이 대서특필돼야 하고 얼굴이 대문짝만하게 찍혀야 훌륭한 듯이 인식되는 시대는 이미 지났다. 그늘진 곳에서 말없이 자기에게 맡겨진 역할을 당연한 것으로 감수하고 빛도 없이, 이름 없이 살다 간 사람들에게도 우리는 리더의 향기를 느낄 수 있다.

충북 음성군에 있는 꽃동네에는 거지 행색을 하고 한 손에 깡통을 든 남자의 동상이 우뚝 서 있다. 바로 최귀동(崔貴童) 할아버지다. 6·25전쟁으로 폐허가 된 이 땅에 고아와 거지가 우글대던 시절, 당시 최 할아버지는 다리 밑에서 가마니를 둘러놓고 깡통 하나를 전 재산으로 알고 살던 거지였다.

그는 자신이 굶더라도 더 어려운 사람을 위해 하루도 거르지 않고 그들에게 구걸해 온 음식을 나눠 줬다. 마치 천직인 양 해 나가면서도 그는 한 마디 불평이나 원망을 하지 않았다. 그로 인해 많은 거지가 힘든 목숨을 이어갈 수 있었고 더러는 새 삶을 찾아 집을 떠나기도 했다. 그의 숭고한 인간애(人間愛) 앞에서 우리는 숙연한 마음으로 머리를 숙일 수밖에 없다.

오늘 이 시대는 우리 한 사람 한 사람이 모두가 참신한 리더로 다시 태어나 주기를 간절히 바라고 있다. 나를 내세우지 않고 맡은 일에 최선을 다하는 그런 리더를 원하고 있다. 먼 훗날 우리는 오늘의 성공한 리더를 훨씬 뛰어넘어 승리한 리더로 영원히 기억되기 위해 이 시간 맡은 일에 최선을 다하는 삶의 자세를 갖춰야 할 것이다.

<김양규 시인·한국문인협회>
[ 2008년 06월 23일 ]