2010학년도 영재교육원 신입생 모집 시즌이 돌아왔다. 대학 부설은 10월 중순부터, 시·도교육청 부설은 12월 초부터 모집을 시작한다. 영재교육원은 학과 성취가 뛰어난 아이들의 수준에 맞는 맞춤형 학습으로 만족도가 높고 교육 대상도 점차 확대되는 추세다.

시대에 따라 변하는 '영재'

민영이는 여섯 살이 되고서야 한글을 읽고 쓰기 시작했고, 스물까지 셀 수 있게 되었다. 그러나 사람의 마음을 파악하는 능력이 뛰어나 주변의 인기를 독차지한다. 따르는 친구들도 많아 학교에서는 늘 대장 노릇을 한다. 학문적인 지능은 부족해도 사회적인 능력은 매우 뛰어난 것이다.

인준이는 세 살 때부터 한글을 깨쳤고, 초등학교 입학 전부터 영어가 유창했다. 하지만 또래 친구들과 어울리기 힘들어하고 혼자 있는 것을 좋아한다. 어려운 문제도 척척 풀지만 남들과 다른 식으로 생각하는 데는 조금 약한 편이다.

'영재'라고 하면 보통 지능이 높은 아이라고 생각한다. 그러나 많은 연구가들이 다양한 연구를 통해 '지능에는 학문적 분야 이상의 다양한 지능이 있다'는 점을 지적하고 있다. 학문적 지능을 일부의 개념으로 정의하는 다중지능 이론이 주목을 받고 있는 것도 이 때문이다. 어느 분야의 능력이 더 인정을 받는가는 시대와 문화에 따라 다르므로, 보기에 따라서는 민영이도 영재의 범주에 속할 수도 있다.

현실에서는 인준이가 더 뛰어난 영재라 불리기 쉽다. 흔히 영재란 지능이 뛰어난 사람이라고 말하지만, 뛰어난 성취에는 지능뿐만 아니라 과제에 대한 집착력과 창의력이 겸비되어야 한다. 때문에 각자의 특성과 재능이 발휘될 수 있도록 돕는 환경이 중요하다. 영재를 상위 1%로 보는 매우 좁은 정의가 있는가 하면, 전체 인구의 15∼20%를 영재로 보는 광범위한 정의를 수용함으로써 좀 더 많은 어린이의 잠재능력을 일깨우려는 경향도 있다.

영재교육의 성과와 변화

현재는 1%에 못 미치는 학생이 영재교육의 수혜를 받고 있다. 그럼에도 2007년에는 영재교육 수혜자가 이미 4만 명을 넘어섰고, 교육기관도 7백여 개에 달했다. 학생과 학부모의 만족도는 높은 편. 학생 73.2%, 학부모 72.6%로 일반교육(약 60%)보다 10% 이상 높은 수치다. 지난해 국제중학교 입시에서도 영재교육원 수료생들이 두각을 나타냈다. 국제중, 특목고 입시에서 교과목 지필고사보다 영재성 검사, 수학·과학 능력 가중치 등이 부각되기 때문이다. 영재교육원 입학에 대한 관심이 뜨거운 이유다.

우리나라의 영재교육은 2002년부터 실시되고 있다. 정부는 영재교육 대상자를 2010년까지 전체 학생의 1%(8만 명)로 확대하고, 더 나아가 전체 학생의 5%(40만 명)를 대상자로 삼는다는 계획이다. 현재 각 시·도교육청 영재교육원을 중심으로 수학, 과학, 정보과정별로 특화된 프로그램을 진행하고 있다. 초등·중등 대상의 영재교육원이 수학과 과학에 한정된 반면 예술영재고와 정보영재고를 통해 예술과 정보 분야의 영재 교육 프로그램도 시행되는 추세다.

최근에는 영재교육 대상자 선발 방법이 과거에 비해 더욱 다양해지는 추세를 보이고 있다. 과거에는 지능지수 중심의 단순한 암기력을 지필검사 위주로 평가했지만 최근에는 문제해결력, 비판력, 탐구력, 종합력 등을 평가하는 선발 방법을 중심으로 실시하고 있으며, 지적 능력과 함께 태도, 흥미, 동기 등의 평가 방법도 강조된다. 지능검사 외에 창의성, 산출물 등을 평가하는 다양한 평가 방법이 도입되어 학생들을 선발하고 있다.

영재교육원 전형 어떻게 이뤄지나

시·도교육청 영재교육원

교육청 영재교육원은 교사 추천→영재성 검사→학문적성 검사→면접을 거쳐 선발하며 심층면접을 제외하고는 2008년부터 전국적으로 동일한 과정을 거치고 있다. 영재교육원 학생 선발은 초등학교 4~6학년이 대상이다(영재학급의 경우 중학생). 매년 12월부터 다음해 2월까지 실시된다.