김대중 선생님, 저희들이 눈물을 닦아 드리겠습니다 김대중 전 대통령님, 선생님께서 기어이 우리의 곁을 떠나고야 말았습니다. 선생님께서 병마와 힘겹게 싸울 때부터 언젠가 이런 날이 오리라고 예상은 하고 있었지만 그날이 너무 빨리 오고야 말았습니다. 병상에서 훌훌 털고 일어나 이 혼미한 시대의 등불로 남아 달라는 간절한 소망도 이제 모두 허사가 되고야 말았습니다. 아직 이 나라와 온겨레는 선생님을 절실히 필요로 하고 있는데도 선생님은 돌아오지 못할 길로 영원히 떠나고야 말았습니다. 선생님의 가르침처럼 인동초로 남아 있는 저희들은 비통한 마음 이루 형용할 길이 없습니다.
선생님께서는 우리 현대사에 우뚝 선 거인이셨습니다. 한평생을 이 땅의 민주주의와 인권, 평화와 통일을 위해 정진하셨고, 때로는 민주투사로, 때로는 야당 대표로, 때로는 대통령으로, 선생님께서 지향하는 가치와 정신은 한결같았습니다. 수많은 역사의 굴곡과 소용돌이, 고난과 영광 속에서도 선생께서는 흔들리지 않고 한길을 걸어온 민족에 지도자이자 영도자였습니다.
숱한 고초와 시련을 넘어 대통령에 오르고 노벨평화상까지 받은 선생님께서는 한국의 민주주의와 민족화해에 큰 족적을 남기셨습니다. 하지만 현 정부 들어 오히려 퇴보하는 민주주의와 남북관계 경색을 안타까워하시며 86년의 파란만장한 삶을 마감하셨습니다. 한국 정치사의 영욕을 담은 이른바 ‘3김 시대’도 선생님의 서거와 함께 저물었습니다. 선생님의 삶은 그 자체가 한국 현대사의 질곡과 부침을 대변하고 있습니다. 엄혹한 독재 시절에 40대 기수론으로 박정희 정권에 맞서다가 납치당해 현해탄에 수장될 뻔하셨고, 1980년 ‘서울의 봄’ 이후 등장한 전두환 정권에서는 사형선고, 투옥 6년, 망명 10년, 가택연금 55차례 등 숱한 고초를 겪어야만 했습니다. 폭력남발의 5공 정권은 선생님을 갖은 수단과 악랄한 방법으로 탄압 했지만, 그럴수록 인동초 '후광 김대중’은 민주화 운동의 상징으로 국민들에게 문신새긴 기억으로 각인됐습니다.
정의가 강물처럼 흐르고 민주와 자유가 들꽃처럼 피어나고 통일의 염원이 무지개처럼 떠오르는 세상에서 영면하시기를...선생님께서는 당대의 시류를 넘어 역사를 폭넓게 조망하여 시대에 한발 앞서 겨레의 미래와 나아갈 길을 끊임없이 연구한 민족의 영도자였습니다. 2000년 평양에서 선생님과 김정일 국방위원장이 손을 맞잡고 한민족의 평화로운 미래를 기약하는 장면은 우리의 뇌리에서 영원히 잊히지 않을 감동의 순간이었습니다. 그것은 대결이 아닌 화해, 반목이 아닌 협력만이 겨레의 살길이라는 선생님의 일관된 의지와 신념이 거둔 값진 결실이었습니다.
선생님께서는 누구보다도 사회의 낮은 곳, 억울하고 한 맺힌 사람들을 향해 깊은 관심과 애정을 쏟으셨습니다. 선생님의 뜨거운 열정은 삶이 끝나는 순간까지도 식을 줄 몰랐습니다. 오히려 마지막 촛불처럼 더욱 찬연했습니다. 평생을 몸바친 이 땅의 민주주의가 다시 위협받고, 남북관계가 전례 없는 위기로 치달으면서 선생께서는 늙고 병든 몸을 이끌고 다시 대중 앞에 섰습니다. 그리고 간곡히 호소했습니다. 민주주의를 되돌리고, 서민경제를 살리고, 남북관계를 다시 개선하자고. “행동하지 않는 양심은 악의 편”이라며 저희들의 각성을 촉구했습니다.
선생님께서는 이제 떠나셨습니다. 민주주의가 더욱 활짝 피어나고, 남북 간에 평화가 강물처럼 흐르는 모습을 보지 못한 채 영영 떠나고야 말았습니다. 민족의 지도자이자 스승인 선생님의 서거를 접한 저희들은 슬픔과 통곡의 눈물로 온 밤을 하얗게 지셌습니다. 선생님께서 1987년 9월8일 사면복권후 광주망월동묘지 방문시, 제가 광주 금남로 도청앞 광장에 걸었던 현수막을 기억하십까? '선생님, 저희들의 눈물을 닦아 주십시요'라는 문구 말입니다. 그때는 선생님께서 저희들의 눈물을 닦아 주셨지만, 이제 남은 저희들이 마지막 가실 때 흘리신 선생님의 눈물을 닦아드리겠습니다. 온 국민과 함께 깊은 애도 속에 선생님의 눈물을 닦아 드리고자 옷깃을 여미고 있습니다.
선생님께서 못다 이룬 꿈과 희망을 실현하는 일은 남은 우리들에게 커다란 유훈이 돼어 남아 있습니다. 선생님, '김대중 선생님', 50평생을 '선생님'이라 호칭하며 살아온 제가 이제 마지막으로 선생님의 그 큰이름 석자 '김대중 선생님'을 애타게 갈구하며 소리쳐 불러 봅니다. '김대중 선생님!' 선생님의 서거를 다시 한번 가슴 깊이 애도하며 하늘나라에서나마 선생님께서 입버릇처럼 외치셨던, '정의가 강물처럼 흐르고 민주와 자유가 들꽃처럼 피어나고 통일의 염원이 무지개처럼 떠오르는' 그런 세상에서 꿈같이 영면하시기를 두손모아 기원합니다.
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