나이아가라 폭포는 큰 빙하가 여러 차례 발달과 쇠퇴를 거치면서 생겨났는데

빙하 시대 후기(The last ice age), 가장 최근에 생겼던 위스콘신 빙하는

2만 3천 년 전에 시작 되었다고 한다.

캐나다 전체와 미국 북부 지방을 약 3㎞ 두께의 얼음으로 덮었으나,

지금으로부터 10,000년 전에 이 지역에서 빙하가 다 녹아 지금의 지형을 만들었다.

마지막 빙하가 녹으면서 수많은 호수와 하천이 형성되었는데

이로 인해 나이아가라 절벽이 다향하게 침식되어

절벽선이 직선이 아닌 지그재그 형태로 나타나게 되었다.

나이아가라 폭포는 수력 발전으로도 유명하고 발전량의 많아 가치가 높다.

1800년대 이후부터 관광, 상업, 산업 분야를 발전시키는 데 크게 이용되고 있다.

나이아가라 폭포는 두개의 대형 폭포, 하나의 소형 폭포로 나뉘는데

이는 곧 섬(Goat Island)을 기준으로 캐나다의 말발굽 폭포(Horseshoe Falls)와

미국령의 아메리칸 폭포 (American Falls)로 구별된다.

소형 폭포인 브라이달 베일 폭포(Bridal Veil Falls)는 미국 영토에 있다.

나이아가라 폭포의 규모는 분당 168,000 m³의 물이 능선으로부터 떨어지는데

그 힘은 단연코 북미의 폭포들 중에서 가장 세다고 하겠다.

The Maid of the Mist라는 boats는 1846년부터 운행하고 있는데

북미의 가장 오래된 인기 관광 중 하나로 자리 잡고 있다.

비닐로 만들어진 비옷을 입고 15분 간격으로 운행하는 정원 600여명인 보트를 타고

American Falls에서 시작해서

캐나다 쪽 13층의 높이 폭포인 Horseshoe Falls 앞을 지난다던지

헬리콥터를 타고 물안개 자욱한 폭포 근처를 난다던지

혹은 전설 속을 거닐 듯 폭포의 뒤쪽을 구경한다던지

소용돌이치는 물결 위로 케이블카를 타고 닿을 듯

스쳐 지나는 스릴을 만끽한다던지...

이렇게 나이아가라 폴을 즐기며 구경하는 방법에는 몇 가지가 있으나,

역시 정석이라면 물안개 자욱한 거대한 나이아가라 폭포를

정면에서 바라보는 것일 게다.

나름대로 사람 많지 않은 이른 아침에 도착한 난,

전날도 많은 비가 내려 물빛 누런 흙색을 띈 폭포 앞에 섰었다.

절대적인 관광명소인 것을 감안해

아직 가 볼 시간을 내지 못한 이들과 모두 함께 볼 수 있도록

이제라도 나이아가라 폭포에 대한 사진을 많이 올리는 것이

그리 소용없는 일만은 아닐 듯싶었다.

물론 담는 것은 내 몫이겠으나

느끼는 것은 항시 보는 이의 몫으로

아무리 눈비비고 봐도 온통 물안개로 저렇게 밖에 볼 수 없었던 나이아가라 폴.

조금이라도 다녀 온 듯 함께 즐길 수 있다면 좋겠다.