처음이란 덮어놓고 설레는 법이다. 그 설렘이 긴장감으로 번져 바들바들 떨리기도 한다. 그래서 처음이다. 무작정 설레고 떨리는 것. 해서 가끔 아니 자주 실수도 하는 것. 그게 처음의 법칙이자 미덕이다.
한데 배우 이일민(17)에겐 그런 법칙도 미덕도 없어 보인다. 생전 처음 하는 연기라는데 좀체 군더더기를 찾기가 쉽지 않다. MBC 주말드라마 ‘보석비빔밥(매주 토·일 오후 9시45분)’에서 4남매의 막내 ‘궁호박’역을 맡았다. 할머니 ‘몸뻬’ 바지를 즐겨 입는 애교 만점 캐릭터로 ‘몸뻬 일민’으로 불리며 인기몰이 중이다. 그 흔한 잡지 화보 촬영도 한번 하지 않았던 ‘연예계 초보’로선 제법 성공한 데뷔다.
“어리둥절하죠. 사인 해달라고 사람들이 몰려올 땐 좀 창피하기도 해요. 연기자 꿈을 이룬 것만도 감사한데….”
자동차 디자이너가 꿈이었던 그는 초등학교 5학년 때부터 6년간 미국에서 공부했다. 그러나 유학생활 동안 디자인보다 연기 쪽으로 관심이 자꾸만 쏠렸다. 학교 연극반에서 뮤지컬 연기를 하던 중 짜릿한 희열을 맛봤다고 했다. “많은 사람 앞에 서는 일이 즐겁다는 걸 그때 처음 알았어요. 연예계에 대한 막연한 동경 같은 게 있었는데, 한국으로 돌아가서 본격적으로 준비를 해야겠다 싶었죠.”
그렇게 그의 조기유학은 마무리됐다. 지난해 한국에 돌아오자 가수를 권하는 이들도 있었다. 하지만 그는 “인기가 엎치락뒤치락 하는 곳보단 꾸준히 한 길을 가고 싶다”며 연기로 방향을 정했다. 연기학원을 드나들며 오디션에 원서를 내밀기를 수 차례. 히트 드라마 제조기인 임성한 작가의 눈에 들었다. 그래서 ‘보석비빔밥’의 궁호박은 그에게 “꿈을 이뤄준 고마운 녀석”이 됐다.
“호박이 역할에 몰입하기 위해 무지 애썼어요. 제가 외동아들인데다 평소 좀 과묵한 편이거든요. 그런데 호박이는 4남매의 막내잖아요. 누나도 둘이나 되고. 어떻게 하면 귀염둥이 막내로 보일까 내내 고민했죠.”
호박이처럼 애교를 날리고 싶었던 그는 냉큼 동성애자를 만나 이런저런 코치를 받기도 했단다. 촬영장 밖에서도 호박이처럼 부러 수다를 떨기도 했다. 그러다 보니 처음 하는 연기인데도 “매번 해온 것처럼 자연스럽게 여겨졌다”고 한다. 그의 연기 몰입도에 대해선 대선배들도 “어린 나이에 비하면 잘 하는 편(한진희)”등 칭찬을 아끼지 않았다.
그에겐 너덜너덜해진 작은 노트가 있다. 맨 첫장에 ‘이일민은 배우다’라고 적힌 연기 노트다. 자기 연기에 대한 반성 등을 꼼꼼히 적어둔다. “인기에 좌우되는 연예인이라고 생각하면 초조하기도 해요. 하지만 배우라고 생각하면 마음이 편해집니다. 연기자로서 갈 길이 아직도 한참 남아있으니까요.” 이 당찬 10대 배우에게선 끝을 모르는 꿈이 읽혔다. 그는 자신의 미니 홈피 대문에 ‘대중의 사랑, 세기의 로맨스, 명예와 영광을 거머쥐리라’고 적어뒀다. 무모해 보이지만 신인이니까 가능한 꿈이다. 처음이란 가능성의 또 다른 이름이다.
정강현 기자
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2009.11.23 03:02 입력
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