미국 유력지인 뉴욕 타임스(NYT)는 10일 기사에서 레나테 홍 할머니와 홍옥근씨의 47년 만의 상봉 소식을 상세히 보도했다.

47년 만에 생이별했던 북한 유학생 출신 남편 홍옥근(74)씨를 지난달 말 평양에서 극적으로 상봉한 레나테 홍(71) 할머니의 사연에 세계 유력 언론들의 관심이 쏟아지고 있다.

미국 뉴욕 타임스(NYT)는 10일 주말판 기사에서 “참고 견뎌 온 사랑이 냉전의 벽을 녹였다”라는 제목으로 상세히 보도했다. 신문은 중앙일보가 제공한 사진과 자료를 바탕으로 1950~60년대 홍 할머니 부부의 만남과 이별, 그리고 최근의 편지 교환 내용과 기적적인 상봉 스토리를 생생하게 그려냈다.

워싱턴 포스트(WP)와 워싱턴 타임스, 유에스에이투데이와 유력 지역신문인 보스턴 글로브, 시애틀 타임스 등도 AP 통신을 인용해 홍 할머니의 평양 도착과 상봉 소식을 전했다. 미국의 지상파 방송인 ABC, CBS와 케이블 채널인 폭스뉴스도 홍 할머니 관련 뉴스에 촉각을 세웠다. 유럽 등 각국 언론들의 보도 경쟁도 열기를 더하고 있다.

지난해 8월 홍 할머니가 방한했을 때 2면 머리기사로 인터뷰 기사를 내보냈던 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)은 이번에도 3면 주요 기사로 “47년 만에 부부가 북한에서 상봉하다”라는 제목으로 비중 있게 다뤘다. 파리에 본사를 두고 있는 IHT의 한 관계자는 “당초 1면에 기사 게재를 고려했지만 올림픽과 조지 W 부시 대통령 방한 기사 등으로 지면 압박이 심해 3면에 배치했다”고 귀띔했다.

독일의 대표 신문인 프랑크푸르트 알게마이네 차이퉁(FAZ)은 ‘예나와 북한 간의 사랑. 오랜 이별 후의 상봉’이라는 제목으로 홍 할머니의 남편 상봉 소식을 자세히 전하고 지난해 중앙일보의 보도 등을 언급했다. 독일의 공영 TV 위성채널인 도이체벨레(DW)를 비롯해 베를리너쿠리어, 미텔도이체차이퉁(MDZ) 등 대다수 지방지도 dpa·AFP 통신 등을 인용해 홍 할머니 부부 사연에 지면을 할애했다.

이 밖에 레나테 홍 할머니의 감격적인 상봉 소식은 스페인·네덜란드·벨기에·덴마크 등 유럽 각 지역은 물론 호주·터키·카타르·베트남·대만 등 중동, 아시아·태평양 지역과 멀리 남미의 아르헨티나에 이르기까지 지구촌 곳곳에서 보도되며 주목을 받았다. 지난해 홍 할머니의 한국 방문 시에 제작된 동영상이 올라 있는 로이터(www.reuters.com)와 유투브(www.kr.youtube.com) 사이트에도 최근 들어 다시 방문객들이 몰리고 있다.

◇DJ “독일판 열녀 춘향”=김대중 전 대통령은 12일 “레나테 홍은 독일판 열녀 춘향이라 할 수 있다. 북한 정권이 늦었지만 상봉길을 열어 준 것은 잘된 일이었다”고 평가했다. 그는 또 “중앙일보의 헌신적인 보도로 상봉이 결실을 맺게 된 것을 치하한다”며 “나도 다소나마 도움을 줄 수 있게 돼서 보람을 느낀다”고 덧붙였다.

이날 대한적십자사 이세웅 총재도 “반세기가량 헤어진 채 살아온 남편과의 극적인 만남을 가진 레나테 홍 할머니의 애절한 사연을 통해 혈육의 소중함과 이산가족의 애환을 다시 한번 더 확인할 수 있었다”고 말했다.

유권하 기자

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2008.08.13 00:55 입력 / 2008.08.13 09:40 수정

북한에 머무르는 열하루 동안 나와 두 아들은 아주 특별한 경험을 했다. 남편 홍옥근이 북에서 재혼해 얻은 자식들도 우리 가족이라는 사실을 새삼 깨닫게 된 것이다. 맏딸 광희(40)는 모든 일정을 우리와 함께하며 정이 푹 들었다. 그래서인지 우리가 떠나던 날 공항에서 그는 눈이 벌겋게 될 정도로 많이 울어 차마 발길이 떨어지지 않았다.

광희는 매우 사랑스러운 아이다. 비록 독일어는 못하지만 손짓 몸짓으로 이복 오빠들과 나를 정성껏 보살피고 따랐다. 처음 남편이 공항에 아무런 예고 없이 광희와 불쑥 나타났을 때 우리는 적잖이 당황했다. 남편의 북한 가족이 혹시라도 상처나 받지 않을까 걱정스러웠던 것이다. 그렇게 되면 상봉 분위기는 어색해지고 불편해질 것이 뻔했다.


그러나 그런 상상은 쓸데없는 걱정이었다. 시간이 갈수록 광희는 맏아들 페터 현철이와 둘째 우베의 친누이동생처럼 다정하게 어울렸다. 식사시간엔 오빠들의 숟가락에 살갑게 반찬을 올려주기도 했다. 때론 젓가락질이 서투른 오빠들을 위해 떠먹여 주는 모습을 보고 가슴이 찡했다. 결혼해 세 자녀를 두고 있는 전업주부인 광희는 착한 딸이다. 항상 아버지 곁에서 정성껏 시중을 들었다. 남편의 나들이 옷차림이 깔끔한 것은 광희의 멋진 다림질 솜씨 덕분이었다.

무엇보다 이번 여행에서 얻은 가장 큰 선물은 47년간 끊어진 부자관계가 회복됐다는 점이다. 남편과 두 아들은 만남을 거듭하며 피는 물보다 진하다는 사실을 서로 확인했다. 또 사랑과 신뢰를 쌓아 나갔다. 우베는 관심사와 성향이 아버지를 빼닮았다. 남편처럼 화학을 전공해 박사가 된 우베는 남을 웃기고 분위기를 띄우는 명랑한 성격까지 비슷하다. 우베는 아버지를 졸라 이번에 아주 특별한 선물을 받았다. 형처럼 한글 이름을 얻게 된 것이다. 홍현호. 우베의 새 한글 이름이다.

내향적인 성격의 맏아들 페터 현철은 다른 곳에서 아버지와 닮은꼴을 발견하고는 마냥 신기해 했다. 우연하게도 자신의 손가락 마디 모양이 남들보다 도톰한 아버지와 비슷하다는 사실을 이번에 확인한 것이다. 뜻밖의 발견에 남편 홍옥근과 우베, 심지어 광희까지 서로 손가락 마디를 비교해 보곤 한바탕 웃음을 터뜨렸다.

두 아들에게 부자상봉은 일생일대의 사건일 것이다. 두 아들에게 아버지라는 존재는 늘 서류상으로만 확인할 수 있는 대상이었다. 그래서 힘든 사춘기 시절을 보냈다. 아버지가 없는 부족한 자리를 내가 메워 주려 애썼지만 한계가 있었다. 그런 어린 시절의 남모를 아픔을 간직하고 있는 두 아들이 갑작스레 이뤄진 아버지와의 상봉을 어떻게 받아들였을까.

북한에 머무는 동안 명승지인 서해갑문과 해수욕장, 묘향산과 보현사, 용문대 동굴 등을 둘러봤다. 평양에선 평양산원, 대동강 맥주공장, 타조농원, 대성산 유원지의 중앙식물원과 광법사, 3대 혁명전시관 등을 관광했다. 당초 예상했던 7박8일간의 체류기간으로는 모두 소화할 수 없어 결국 비자를 연장하기로 했다. 이 때문에 귀국 일정이 늦어져 이런 상황을 전혀 모르는 독일의 친지들이 몹시 걱정했다는 이야기를 나중에 전해들었다.

평양에서 따로 숙박을 하던 남편과 나는 1박2일 일정의 묘향산 관광에선 한 호텔에서 같은 방을 쓸 수 있었다. 47년 만이라 어색했지만 둘만의 못 다한 얘기를 나눌 수 있는 오붓한 시간을 보낼 수가 있었다.

야속하게도 시간은 화살처럼 빨리 지나갔다. 북한을 떠나기 전날은 가장 힘든 하루였다. 광희는 하루 종일 슬픈 모습이었다. 밥도 잘 못 먹고 얼굴 표정은 어두웠다. 나는 비행기에 오르기 전 남편의 팔을 다독이며 “건강하세요”라며 마지막 작별인사를 건넸다. 광희가 흐느끼기 시작했다. 내내 고개를 끄덕이며 담담한 표정을 짓고 있던 남편이 슬그머니 얼굴을 옆으로 돌렸다. 흘러내리는 눈물을 감추려는 것이었다. 남편의 옆모습에서 47년 전 눈물로 범벅이 된 그의 표정이 선하게 떠올랐다.

정리=유권하 기자

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2008.08.09 01:18 입력 / 2008.08.09 02:25 수정

방북 이튿날인 지난달 26일엔 오전 5시에 잠이 깼다. 선잠을 잔 탓에 몸은 피곤했지만 오늘부터 남편과 많은 시간을 보낼 수 있다는 기대로 맘이 설렜다. 물론 내심 걱정도 됐다. 47년간의 긴 시간적 공백 때문에 아직 서로 어색함을 숨길 수는 없었다. 다소 내성적인 맏아들 페터 현철은 그렇다 치고 매사에 적극적이고 쾌활한 우베 역시 얼굴에 긴장된 표정이 뚜렷했다. 빵과 커피로 간단하게 아침식사를 마친 후 북한 적십자사(조선적십자회) 직원을 기다렸다.

우리의 안내를 맡은 적십자사 직원은 이번 상봉에 무척이나 세심한 배려를 하는 것 같았다. 특히 북한에 체류하는 기간 내내 남편과의 상봉을 맘껏 자유롭게 누릴 수 있도록 허락했다.

	레나테 홍 할머니가 홍옥근씨와 맏딸 광희씨에게 독일에서 가져온 가족 사진첩을 보여주며 설명하고 있다.

이날 오전 9시40분쯤 숙소를 나와 대기 중인 미니버스를 타고는 남편이 묵고 있는 창광산 여관으로 향했다. 창가에 바짝 붙어 차창 바깥으로 펼쳐지는 거리풍경에 눈길을 고정시켰다. 토요일 오전의 평양 거리는 한산했다. 공기는 상쾌했고 차도 많지 않아 차를 타고 가는 것이 쾌적했다. 문수거리를 지나 주체사상탑이 가까이 보이는 옥류교를 통해 대동강을 건넜다. 만수대 의사당, 보통문, 인민문화궁전 등 뉴스를 통해 봐오던 건물들이 유난히 또렷하게 시야에 들어왔다. “아, 드디어 평양에 왔구나.” 꿈만 같은 현실이 조금씩 실감 나기 시작했다.

호텔에선 남편 홍옥근씨가 딸 광희와 함께 아침 일찍부터 우리를 기다린 표정이었다. 두 아들 우베와 현철이 다소 어색한 분위기를 누그러뜨리려 잔꾀를 냈다. 기념 사진을 찍겠다며 “엄마와 아빠가 다정한 모습으로 포즈를 취해 달라” 고 졸랐다. 얼떨결에 남편과 얼싸안고 얼굴을 맞대게 됐다. 덕분에 서먹서먹하던 분위기가 거의 사라졌다. 남편이 재혼해서 얻은 맏딸 광희도 이복 오빠들인 현철·우베와 스스럼없이 어울렸다. 비록 말은 안 통했지만 손짓을 통해 항상 뭔가를 도와주려 애쓰는 모습이었다.

남편을 위해 준비해 간 선물 꾸러미를 펼쳐 보였다. 화학 전공서적 2권, 고향인 독일 예나 관광 책자, 와이셔츠와 넥타이, 분말비타민 영양제, 초콜릿, 과자, 카메라, 두통약, 진통제, 양말 등등. 하나씩 펼쳐서 설명을 해 줄 때마다 남편은 연신 고개를 끄덕이며 흐뭇한 표정을 지었다. 특히 남편은 50여 년 전 유학생 시절 살았던 동독 예나의 기숙사 건물 사진을 보여주자 큰 감회에 젖은 듯했다.

나도 어제 처음 만나 호텔에서 헤어지기 전 남편에게서 소중한 선물을 받았다. 그는 예쁜 보석반지와 검정색 블라우스를 건네주었다. 아마도 결혼 당시 유학생 신분이라 형편이 넉넉지 않아서 옷과 패물을 사주지 못한 것이 못내 마음에 걸린 듯했다. ‘왜 새삼스레 반지를 내게 선물했을까’. 곰곰이 생각해 봤다. 비록 떨어져 살지만 우리가 예전에 부부로 맺은 인연을 앞으로도 계속 잊지 말라는 뜻이 아닐까.

이날 오후 내내 우리 일가족은 호텔 거실에 머물면서 서로 가족사진과 옛날 얘기를 나누느라 시간 가는 줄 몰랐다. 우리는 저녁에 대동강 외교단회관(외교관 클럽)에 가서 당구를 치며 즐겁게 놀았다. 남편은 이날 아주 서툰 솜씨에도 불구하고 아들 우베와 열심히 당구를 쳤다. 어린 시절 두 아들과 못 놀아 준 것이 미안해 이를 만회하려는 듯한 표정이 역력했다.

방북 사흘째인 27일은 내 생애에 가장 특별한 날이었다. 71번째 내 생일을 애들 아버지와 함께 맞은 것이다. 이날 적십자사는 나를 위해 특별한 프로그램을 준비했다. 야외로 피크닉을 나가 조촐하게 생일 잔치를 벌이기로 한 것이다. 아침에 남편은 호텔에서 꽃다발을 들고 나를 기다렸다. “생일 축하해”라며 그가 나를 얼싸안는 순간 코끝이 시려 왔다. 반세기 동안 가슴속에 묻어 뒀던 눈물과 그리움이 봄눈 녹듯 흘러내렸다.

정리=유권하 기자

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2008.08.08 01:19 입력 / 2008.08.08 09:02 수정

독일인 레나테 홍 할머니가 생이별한 북한 남편 홍옥근씨를 47년 만에 평양에서 만났다는 소식에 해외 언론들도 깊은 관심을 보였다. <본지 8월 5, 6일자 1면> AP·AFP·dpa 등 주요 통신사는 5일 레나테 할머니의 평양 상봉 소식을 단독 보도한 중앙일보 기사를 인용해 서울발 긴급뉴스로 내보냈다. 야후 등 인터넷 포털 사이트들도 레나테 할머니의 방북 사실과 남편 상봉 소식을 주요 기사로 다뤘다.

AP는 중앙일보를 여러 차례 인용하며 “레나테 할머니가 마침내 꿈을 이루게 됐으며 이제야 그의 인생의 마지막 장을 쓸 수 있게 됐다”고 보도했다. AFP 역시 기사 머리에 중앙일보를 언급하며 홍씨 일가의 평양 도착 사실과 지난해부터 허락된 레나테 할머니와 남편의 편지 교환 사실을 상세하게 전했다.

6일부터는 미국·독일·프랑스·스페인·네덜란드·터키·스칸디나비아를 포함해 올림픽 뉴스에 파묻힌 중국 언론들까지 레나테 할머니의 상봉 속보를 다루기 시작했다. 일본 마이니치(每日)신문도 본지를 인용해 레나테 할머니의 남편 상봉 소식을 자세히 전했다.

특히 쥐트도이체 차이퉁, 디 벨트, 베를리너 모르겐 포스트 등 독일의 주요 신문사 인터넷판과 방송은 자국민인 레나테 할머니의 평양 도착 소식에 흥분하며 이례적으로 신속하게 5일 오전부터 중앙일보를 인용해 보도하기 시작했다. 공영 중부독일방송(MDR)은 이날 매 시간 레나테 할머니의 방북과 가족 상봉 뉴스를 보도했다.

독일 시사주간지 포쿠스는 5일 “홍씨 일가가 평양에 도착한 지난달 25일부터 매일 상봉을 허락받았다고 중앙일보가 보도했다”며 “거의 반세기에 걸친 이별이 해피엔딩으로 마무리됐다”고 전했다.

국내외 언론들은 레나테 할머니의 독일 귀국 소식이 알려지자 불꽃 튀는 취재 경쟁을 벌이고 있다. 특파원들을 비롯해 내외신 기자들은 할머니의 예나 자택을 포함해 중앙일보에 홍씨 가족과 인터뷰를 하고 싶다고 잇따라 협조를 요청하고 있다. 그러나 레나테 할머니가 “당분간 조용히 혼자 지내고 싶다”며 외부와 접촉을 피하고 있어 취재진들이 속을 태우고 있다.

예나(독일)=유권하 기자

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2008.08.07 01:21 입력 / 2008.08.07 01:59 수정

생이별한 지 47년 만에 평양에서 동독 유학생 출신 남편 홍옥근(74)씨를 만나고 5일 독일로 돌아온 레나테 홍(71) 할머니의 상봉기를 세 차례에 걸쳐 나눠 싣는다. 홍 할머니가 두 아들, 남편 홍씨와 함께 지난달 25일부터 10박 11일 동안 평양과 인근 명승지를 둘러 본 인상과 소감을 밝힌 것을 받아 정리했다.

지난달 25일 오후 1시40분 중국 베이징에서 북한 평양행 중국 민항기에 올랐다. 기내에 들어서자 “이제야말로 북한 땅을 밟는구나”하는 느낌이 강하게 들었다. 비행기에는 우리를 포함해 중국인 등 불과 30여 명의 승객들이 타고 있었다. 빈자리가 많이 보였는데 정원의 약 30%밖에 차지 않은 것 같았다.

	47년 만에 만난 홍옥근씨와 레나테 홍 할머니右가 자녀들과 함께 평양 인근의 묘향산 보현사에서 가족 나들이를 하고 있다. 두 사람 사이에서 태어난 맏아들 페터 현철씨(왼쪽 첫째)와 둘째 아들 우베씨(왼쪽 둘째)는 독일에서부터 어머니와 동행했다. 홍옥근씨가 북한으로 귀국한 뒤 재혼해 낳은 딸 광희씨中도 함께 했다. [레나테 홍 제공]

2시간40분의 비행 끝에 평양 순안공항에 내렸다. 승객들은 호기심 어린 눈으로 기내 창문을 통해 밖을 내다봤다. ‘평양’이라고 적힌 대형 간판이 내걸린 공항 청사는 아담해 보였다. 비행기의 트랩을 내려서자 후덥지근했다. 날씨는 맑았지만 습도가 높았다. 초청자인 북한 적십자회 직원 두 명과 통역이 우리를 기다리고 있었다. 이들은 우리에게 깜짝 놀랄 만한 소식을 전해주었다. 꿈에도 그리던 남편 홍옥근이 공항 청사에 나와 입국장에서 우리를 기다리고 있다는 것이었다.

순간 충격을 받아 가슴이 마구 방망이질하는 것 같았다. “이렇게 빨리 그를 만나게 되다니….” 큰아들 현철이와 둘째 우베도 당황하는 기색이 역력했다. 우리들은 입국 수속을 어떻게 마쳤는지 모를 정도로 잔뜩 긴장해 있었다. 마침내 입국장을 빠져나오자 낯익은 얼굴의 노신사가 한 중년 여성과 함께 우리를 기다리고 있었다. 그의 얼굴을 쳐다본 순간 할 말을 잃었다. 시간이 멈춰진 듯했다. 47년 전 눈물로 범벅이 된 얼굴로 우리와 생이별을 했던 남편 홍옥근이 분명했다. 여름 중절모를 쓰고 반소매 와이셔츠에 넥타이를 맨 차림새는 1950년대 동독 유학 시절처럼 깔끔했다. 나는 물론이고 두 아들과 남편은 잠시 우두커니 서서 서로를 물끄러미 쳐다봤다. 그러곤 한 사람씩 포옹했다. 남편은 이 자리에 북한에서 재혼해 낳은 큰딸 광희(40)를 데리고 나왔다. 그는 “광희 밑으로 36, 33세 된 남동생 둘이 더 있지만 함께 오지 못했고 재혼한 아내는 많이 아프다”고 설명했다. 남편이 다소 어색하게 준비한 꽃다발을 내게 건네주었다.

내 마음속의 시간은 조금씩 다시 47년 전으로 되돌아가고 있었다. 나는 1955년 예나대학 화학 강의실에서 처음 만난 그의 모습을 아직도 생생히 기억한다. 훤칠한 키에 미남이었던 그는 매력적이었으며 자상했다. 60년 4월 결혼한 우리는 달콤한 신혼을 보냈지만 1년도 채 지나지 않아 생이별을 해야 했다. 남편이 북한 당국의 동구 유학생 강제 소환 조치에 따라 61년 독일을 떠난 뒤로도 나는 한시도 그를 잊은 적이 없었다.

공항 밖으로 나와 적십자가 마련한 버스를 타고 평양 시내로 들어섰다. 유경호텔·주체사상탑·인민문화궁전 등 북한 관광 안내책에서 봤던 기억이 나는 큰 건물과 조형물들이 눈에 들어왔다. 버스는 천리마거리에 있는 호텔인 창광산여관 앞에서 멈췄다. 통역 아가씨는 이곳이 남편과 딸 광희가 머물고 있는 숙소라고 했다. 호텔에 들어가 30분간 적십자가 준비한 3쪽 분량의 북한에서의 일정에 관해 설명을 들었다. 적십자회의 간부 이씨와 담당 여직원인 박씨는 “가족 상봉을 위해 외국에서 찾아오기는 처음”이라며 친절하게 대해 주려고 무척이나 신경을 썼다. 남편 홍옥근은 처음엔 약간 서먹해 했지만 곧 예전의 활달하고 다정한 모습으로 돌아갔다. 그는 47년간 독일어로 말해본 적이 없어 대화하는 데 약간 서툴렀지만 개의치 않았다. “왜 이렇게 늦게 찾아왔소?” 그의 갑작스러운 짓궂은 질문에 순간 당황스러웠다. 유학 시절에도 그는 농담을 즐겼다.

첫날 한 시간여의 아쉬운 상봉시간을 마치고 저녁 8시에 우리는 다시 버스에 올랐다. 10여 분 후 문수지구 외교단지의 독일대사관저에 도착했다. 대사관 측은 북한에 체류하는 동안 우리가 이곳 손님숙소에 머물 수 있게 배려해 주었다. 14시간여의 오랜 비행과 첫 만남의 흥분과 긴장 때문에 피로가 확 몰려들었다. 그러나 첫날 밤은 좀처럼 잠을 이룰 수 없었다.

정리=유권하 기자

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2008.08.07 01:18 입력 / 2008.08.07 02:42 수정