미국 민주당 소속 버락 오바마 대통령은 진보주의자다. 상원의원 시절 오바마는 의회에서 가장 진보적인 의원 중 한 명으로 꼽혔다. 입법 과정에서 인권과 평등의 가치를 특별히 중시하는 성향을 나타냈기 때문이다. 진보 단체인 시민자유연맹(ACLU)이 2004년 미 행정부를 상대로 이라크와 아프가니스탄 내 미군 교도소의 수감자 학대 사진을 공개하라는 소송을 제기했을 때 오바마는 ACLU를 적극 지지했다. 대통령 선거운동이 치열하게 전개된 지난해 9월 ACLU가 승소하자 오바마는 “정의의 승리”라며 환영했다. 그리고 “집권하면 당장 사진을 공개할 것”이라고 약속했다.

하지만 지난달 중순 오바마는 공화당 당원이 된 양 말을 바꿨다. 그는 “사진을 내놓으면 세계에서 반미 감정이 일어나고, 우리 군대는 더 큰 위험에 빠질 것”이라고 했다. 백악관 법률 팀엔 사진을 영원히 비밀에 부치는 방안을 찾으라고 지시했다. 그가 입장을 바꾼 건 “노(No)”라고 직언한 미군 장성을 만났기 때문이다.

주인공은 레이 오디어노 이라크 주둔 미군 사령관. 그는 로버트 게이츠 국방장관에게 사진 공개를 막아야 한다고 수차례 건의했고, 게이츠의 주선으로 지난달 초 오바마와 대좌했다. 그는 이런 논리를 폈다. “미군 중 일부가 수감자를 학대한 건 사실이다. 그런 잘못을 되풀이하지 않겠다는 뜻에서 사진을 공개해야 한다는 주장엔 일리가 있지만 그걸 따르면 미국의 안보와 국익은 위협을 받게 된다. 문제의 사진 때문에 미군 활동은 매도당할 것이며, 미국을 상대로 한 테러 행위도 한층 기승을 부릴 것이다. 수감자의 인권을 보호하는 조치를 취하되 사진은 공개하지 말아 달라.”

오디어노는 ACLU의 승소에 따라 국방부가 공개 준비를 하던 사진 40여 장을 감출 경우 오바마가 진보 진영으로부터 공격당할 것이라는 걸 잘 알면서도 쓴소리를 했다. 오바마는 열흘 정도 고민하다 오디어노의 충고를 받아들였다. 그리고 사진 공개 방침의 백지화를 선언하기 전날 오디어노를 백악관으로 불러 자신의 결정을 알렸다.

오바마의 입장이 돌변하자 진보 진영은 배신감을 토로했다. ACLU 등에선 “오바마가 전임자 조지 W 부시의 비밀주의를 배우려고 한다”는 등의 비난이 쏟아졌다. 그러나 다수 언론은 오바마의 결정을 ‘국익을 위한 실용주의적 선택’으로 평가했다. LA타임스는 “오바마가 중도를 지향하면서 진보적 지지자들의 화를 돋우는 일도 마다하지 않고 있다”고 보도했다.

오바마가 오디어노를 만난 사연을 취재하면서 감탄한 건 두 가지다. 대통령 앞에서 정책이 잘못됐다고 지적하는 오디어노의 당당한 태도, 위신과 체면의 손상을 무릅쓰고 군 지휘관의 직언을 받아들인 오바마의 열린 태도가 그것이다. 둘의 만남에선 부하의 아부나 통치자의 오기 같은 게 표출되지 않았다. 둘이 대화하면서 염두에 둔 건 오직 국익이었다. 그걸 위해 아랫사람은 쓴소리를 했고, 대통령은 경청했다. 대통령은 항상 지시나 꾸중을 하고, 아랫사람은 벙어리처럼 참고 따르는 구조인 한국과는 다른 모습이 인상적이었다.

이상일 워싱턴특파원

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2009.06.26 21:38 입력 / 2009.06.27 00:07 수정

금수 물자를 싣고 항해 중이라는 의심을 받고 있는 북한 ‘강남호’를 추적 중인 미국 해군 이지스 구축함 존 매케인호(DDG 56)의 함장은 한국계 미국인인 제프리 김(Jeffrey J Kim·40·사진) 중령이라고 미 국방부 소식통이 23일 밝혔다. 김 함장은 올 3월 한국계로는 두 번째로 이지스함을 지휘하는 함장이 됐다. 그보다 앞서 이지스함 함장직을 맡은 한국계는 구축함 채피호의 함장인 최희동 중령이다. 이 소식통에 따르면 김 함장은 21일부터 존 매케인호를 이끌고 미얀마로 향하고 있는 것으로 알려진 강남호를 추적하고 있다. 김 함장은 강남호가 중국해를 벗어날 경우 적절한 시기와 장소에서 유엔 안전보장이사회 결의 1874호에 따라 강남호에 정선 명령을 내린 뒤 승선해 화물을 검색할 수도 있다는 관측이 나온다.

	금수 물자를 싣고 항해 중이라는 의심을 받고 있는 북한 ‘강남호’를 추적 중인 미국 해군 이지스 구축함 존 매케인호. 한국계 미국인 제프리 김 중령이 함장으로 21일부터 지휘하고 있다. 사진은 연합뉴스 자료.

김 함장은 서울에서 태어나 9세 때 미국으로 이민했다. 캘리포니아주 샌프란스시코 인근 올버니에서 성장한 그는 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 우주항해학을 전공했으며, 1991년 학군장교(ROTC)로 해군 소위가 됐다. 하버드대 케네디 스쿨에서 공공정책학 석사학위를 받았으며, 항공모함 인디펜던스호와 호위함 맥러스키호에서 근무했다. 김 중령은 3월 부산에서 매케인호 함장 취임식을 가졌다. 자신이 태어난 고국에서 함장 취임 행사를 하고 싶다는 뜻을 미 해군이 받아들인 것이다.

워싱턴=이상일 특파원

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2009.06.25 02:40 입력 / 2009.06.25 05:09 수정

“사회주의 경제의 실패로 재래식 무기로는 남한과 경쟁하는 것이 불가능해진 북한에게 핵무기는 체제 수호의 결정적 수단이다. 6자회담을 통한 외교적 방법으로 북한의 핵 포기를 유도할 수 있다고 믿는다면 순진한 생각이다. 6자회담은 실패했다. 한국과 미국 정부는 방향을 전환해야 하며, 비밀외교 등을 통해 중국의 적극적인 역할을 유도해야 한다.”

	미국 특파원 출신 전·현직 언론인들의 모임인 한미클럽 과 아메리칸 대학(AU)은 15일(현지시간) 워싱턴 소재 아메리칸 대학에서 공동으로 ‘이명박 정부의 한·미관계’란 주제로 세미나를 가졌다. 왼쪽부터 피터 벡 AU 교수, 봉영식 AU 교수, 루이스 굿맨 AU 국제대학 학장, 봉두완 한미클럽 회장, 문창극 중앙일보 대기자. [연합뉴스]

문창극 중앙일보 대기자는 15일 주미 특파원 출신 전·현직 언론인 모임인 한미클럽(회장 봉두완)과 미국 아메리칸 대학이 워싱턴에서 공동 개최한 세미나에서 이같이 주장했다. 아메리칸 대학에서 열린 세미나에서 문 대기자는 “북한이 중국으로부터 원유·식량·원자재 등을 공급받지 못한다면 식물국가가 될 것”이라며 “북한에 영향을 미칠 수 있는 유일한 나라는 중국이므로 중국이 나서도록 압박해야 한다”고 강조했다.

그는 “중국에 북한은 쓸모 있는 바보(useful idiot)”라며 “북한이 무너져 한반도가 통일이 될 경우 중국은 주한미군과 국경을 맞댈지도 모른다는 불안감과 탈북자가 대거 중국으로 이동할 것이라는 걱정을 하고 있기 때문에 중국의 적극적 역할을 유도하려면 중국의 불안을 먼저 없애줘야 한다”고 말했다. 그러면서 “북한 정권에 이변이 생길 경우 한국과 미국은 중국의 이익을 해치는 행동을 하지 않고 중국의 의견을 존중하며, 한반도가 통일될 경우 미국은 38선 이북으로 미군 병력을 이동시키지 않는다거나, 북한에 일시적인 친중국 정권이 수립되는 걸 용인한다는 것 등을 약속하는 것도 검토할 필요가 있다”고 했다. 또 “대량 탈북 사태가 초래되면 중국은 막대한 부담을 질 수밖에 없으므로 이 경우엔 한국과 미국·일본 등이 부담을 나눠 가지겠다고 보장하는 것도 방법”이라고 덧붙였다. 문 대기자는 “이런 문제를 공개적인 외교 형식으론 다루기 어렵다”며 “한국과 미국·중국 등이 비밀외교를 가동하고, 실무적인 검토를 거쳐 3개국 정상들이 의견을 교환할 필요가 있다”고 말했다. 그는 “고통 없이 적당한 외교적 언동으론 북한 핵 문제를 해결할 수 없는 만큼 한국과 미국도 고통을 각오하는 결단을 해야 한다”고 역설했다. 　

워싱턴=이상일 특파원

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2009.06.17 02:47 입력 / 2009.06.17 10:39 수정

미국 정부는 미국 국적 여기자 2명에 대한 북한의 중형 선고에 즉각 깊은 우려를 표시했다. 이언 켈리 국무부 대변인은 북한의 발표가 전해진 8일 새벽(현지시간) 곧바로 “우리는 깊이 우려하고 있다”며 “여기자들의 석방을 위해 가능한 한 모든 채널을 가동하고 있다”고 밝혔다. 또 “미 정부는 힘든 시간을 보내고 있는 여기자들 가족의 심정과 같다”며 “북한이 인도적 차원에서 여기자들을 즉각 석방할 것을 다시 한 번 강력히 촉구한다”고 말했다. 미국 주요 언론들도 북한의 발표를 신속하고 비중 있게 보도했다.

재판이 종료된 만큼 미 정부는 이제 여기자들의 석방을 위한 본격적인 작업에 착수할 것으로 보인다. 비록 예상을 뛰어넘는 중형이 선고됐지만, 어떤 형태로든 재판 종료가 석방의 전제 조건이었기 때문이다. 미국은 그동안 ‘유죄 판결 후 국외 추방’이라는 형식의 석방을 기대해 왔다. 미 국무부가 북한의 유죄 선고에 대해 직접적인 비난을 삼가고 ‘우려’ 수준에 머문 것도 이제부터 시작될 협상 국면을 염두에 둔 것으로 보인다. 미 정부는 그동안 공식적으론 여기자 2명이 자국의 실정법을 위반했다는 북한의 주장을 “근거없다”고 주장해 왔다. 워싱턴 외교소식통은 “북한과 미국은 뉴욕의 북한대표부를 통해 양자 접촉을 해왔으며, 이제부터 본격적인 석방교섭이 시작될 것”이라고 전망했다.

여기자들의 억류 기간이 두 달을 넘어서면서 미국 내에선 “오바마 정부가 과거 정부에 비해 미국인 보호 노력이 미흡한 것 아니냐”는 여론이 커졌다. 특히 최근 들어 여기자들의 가족이 언론에 출연하고, 워싱턴 등 대도시에서 석방을 기원하는 촛불집회까지 열리자 미 정부는 적지 않은 압박감을 받게 됐다. 버락 오바마 대통령이 북한의 거듭되는 도발 행위 와중에 “여기자 석방이 우선 관심사”라고 말한 데는 이런 배경이 있었다.

이런 상황 때문에 미 정부는 켈리 대변인의 발표대로 동원 가능한 모든 채널을 가동할 것으로 보인다. 힐러리 클린턴 국무장관이 직접 북한에 사실상의 사과 서한을 보낸 것도 이를 위한 전초전으로 풀이되고 있다.

클린턴은 7일 ABC방송 프로그램에 출연한 자리에서 “우리는 (여기자 2명의 석방을 위해) 결과를 이끌어낼 수 있다고 생각하는 모든 행동을 취했다”며 북한에 서신을 보낸 사실을 공개했다. 그는 서한에서 여기자 2명이 북한 지역에 들어간 것을 사과하고, 석방을 호소했다고 ABC방송은 전했다. 방송은 “서한 발송은 오바마 행정부와 북한 당국 사이에 이뤄진 최고위급 접촉”이라고 보도했다. 클린턴은 자신의 서한에 북한이 응답했다고 밝혔으나 응답 내용은 공개하지 않았다. 재판이 종료됨에 따라 여기자 2명이 속한 커런트TV의 공동 설립자인 앨 고어 전 미국 부통령의 방북 가능성이 더욱 주목받게 됐다. 미 국무부도 고어의 방북 가능성을 배제하지 않고 있다. 　

워싱턴=이상일·김정욱 특파원

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2009.06.09 02:27 입력 / 2009.06.09 03:02 수정

버락 오바마 미국 대통령은 매일 오전 6시30분쯤 눈을 뜬다. 현재 외국을 순방하고 있지만 기상시간에는 변함이 없다 한다. 그가 일어나 가장 먼저 손에 잡는 건 국가안보 보고서다. 요즘엔 아프가니스탄과 이라크 전황 외에 북한 문제가 보고서의 핵심이라고 한다. 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 논의, 북한의 대륙간탄도미사일 발사 준비 등에 대한 정보가 담겨 있다 한다.

백악관 사정에 밝은 소식통은 “보고서를 본다면 미국 대통령의 업무가 얼마나 골치 아픈 것인지 실감할 것”이라고 말했다. 그러면서 “미국 대통령은 결코 늦잠을 잘 수 없다”고 했다. 소식통은 “쉽지 않은 외교안보 문제가 동시다발로 터지고 있는 만큼 오바마도 중압감을 느끼지만 잘 극복하고 있다”고 했다. 오바마가 외치의 스트레스를 이겨낼 수 있는 건 여당이나 언론과의 관계에서 마음이 편하기 때문이라는 게 소식통의 설명이다.

오바마와 집권 민주당의 손발은 잘 맞는다. 사안에 따라 일부 의원이 이탈하는 경우도 있지만 민주당의 대오는 흐트러지지 않는다. 오바마가 구상하는 주요 정책의 입법조치는 민주당이 장악한 의회에서 신속하게 이뤄진다. 오바마는 언론의 지지도 받고 있다. 퓨 리서치 센터가 뉴욕 타임스, ABC 방송 등 주요 언론사 기사 1261건을 평가한 결과 오바마에게 우호적인 기사는 42%로, 비판적 기사(20%)보다 두 배 이상 많았다. 뉴스위크는 최근 “오바마에 대한 언론의 호의적 대접은 존 F 케네디 전 대통령이 누렸던 것 이상”이라며 “대중의 오바마 지지율이 63%로 높은 건 언론 보도와 상관관계가 있다”고 분석했다.

오바마가 당과 언론, 그리고 여론의 지지를 받는 데엔 여러 가지 이유가 있다. 그중 핵심으로 꼽히는 건 지난해 당 대통령 후보 경선 때 격렬하게 싸웠던 힐러리 클린턴(국무장관)과의 제휴다. 오바마가 외교를 힐러리에게 맡기면서 진정한 동반자 관계를 형성했기 때문에 당이 단합했고, 오바마에겐 국정운영의 추동력이 생겼다는 게 정치권의 관측이다.

오바마는 지난달 9일 백악관 출입기자 초청 만찬에서 이렇게 말했다. “힐러리와는 라이벌이었으나 요즘엔 더 이상 친밀할 수 없다. 힐러리가 (신종 플루 진원지인) 멕시코에 다녀온 다음 나를 끌어안으면서 그곳에 직접 가보라고 하더라.” 오바마가 공개적인 자리에서 힐러리를 소재로 유머를 구사할 수 있을 정도라면 둘의 관계가 어떤지 짐작할 수 있다. 백악관 인사는 최근 진보 성향의 매체 허핑턴포스트와의 인터뷰에서 “적수였던 사이에 자연스러운 호감과 존경이 자라나고 있다”며 “사람이 모든 걸 겪고 난 다음에야 상대를 정말로 잘 알게 되는 것 같다”고 말했다.

이명박 대통령은 워싱턴 방문을 앞두고 오바마를 탐구하고 있을 것이다. 이 대통령의 눈은 북한 핵과 한·미 동맹, 양국 자유무역협정 비준 등 외교 현안에 초점을 맞추고 있을 테지만 시야를 오바마의 정치 쪽으로까지 넓혀보면 어떨까. 내치를 잘하면 외치의 부담이 줄어든다는 걸 알 수도 있을 테니까.

이상일 워싱턴 특파원

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2009.06.06 00:24 입력