눈초가 대학에 다닐 때까지만 해도 아프리카의 성자 슈바이처에 대한 이야기는 많이 들었지만, 노먼 베쑨이나 체 게바라에 대한 이야기를 들어본 기억이 없습니다. 노먼 베쑨의 삶에 대한 단편적인 이야기를 들은 바는 있었지만, 그의 전기인 <닥터 노먼 베쑨>을 읽게 된 것도 작은 아들 덕분입니다. 작은 아들은 사회봉사에 관심이 많은 편인 듯합니다. 눈초 역시 예과시절부터 의료소외계층에 대한 봉사에 적극적이었던 것을 생각하면 피물림인가 싶기도 합니다만, 조금 시야를 넓혀 보았으면 싶을 때도 있습니다.

1991년에 초판이 나온 <닥터 노먼 베쑨>의 서문을 적은 사당의원의 김록호 원장의 글에서처럼 “질병을 돌보되 사람을 돌보지 못하는 의사를 작은의사(小醫)라 하고, 사람을 돌보되 사회를 돌보지 못하는 의사를 보통의 의사(中醫)라 하며, 질병과 사람, 사회를 통일적으로 파악하여 그 모두를 고치는 의사를 큰의사(大醫)라 한다.”고 합니다. 당연히 모든 의료인이 대의가 되어야 하겠습니다만, 사회의 다양성을 생각한다면 쉬운 일이 아닐 것입니다.

병리의사로서도 세포병리설을 처음 제안하여 병리학을 현대의학 발전의 원동력이 되게 한 독일의 의사 루돌프 비르효는 사회의학의 개념을 처음 세운 분으로도 유명합니다. “의학은 넓은 의미의 사회과학이고 사회과학은 넓은 의미의 의학”이라는 그의 말대로 의학은 순수과학이라기 보다는 응용과학이며, 사회학 등 요즈음 주목받고 있는 “학문 간의 통섭”을 이루어야 최선의 결과를 도출해낼 수 있는 분야라고 생각합니다.

눈초의 책읽기 모음에서도 진료실을 박차고 나서서 인간의 생명을 구원하는 큰의사(大醫)에 관한 이야기를 여러 분 소개하고 있습니다 (체 게바라, http://blog.joins.com/yang412/4088494).여기에 뜨거운 인간애를 추구한 큰의사 노먼 베쑨에 관한 이야기를 소개하게 되었습니다.

노먼 베쑨은 캐나다출신 흉부외과의사입니다. 특히 죽는 날만 기다리던 결핵환자들에게 수술적 치료요법을 과감하게 발전시키고 적용하여 많은 생명을 구하고, 새로운 수술법과 수술장비들을 고안하여 흉부외과분야의 발전을 앞당기는 업적을 이루어p냈습니다. 뿐만 아니라 지역의 빈민들의 열악한 의료환경의 실상에 분노하고 이를 개선하려 많은 노력을 기울였습니다. 이러한 그의 성품이 당시 북미사회에서 불던 사회주의운동에 적극 참여하게 만들었고, 그를 행동주의자로 변모케 한 것으로 보입니다.

파시스트의 지원을 받는 프랑코의 공격에 풍전등화의 위기에 몰린 스페인 공화국을 지원하기 위하여 스페인으로 날아간 그는 전장에서 혈액은행을 최초로 적용하여 전상으로 인한 출혈로 목숨을 잃는 많은 병사를 구할 수 있도록 하는 시스템을 성공적으로 자리잡게 하였습니다. 그리고는 이어진 국국주의 일본의 침략으로 위기에 몰린 중국의 전장에서는 군진의료체계를 구축하게 됩니다. 사회적 여건이 열악한 중국의 전쟁터에서 충분한 물자의 지원도 여의치 않은 상태에서 한명의 병사라도 더 구하려는 그의 열정은 적의 공격이 코밑에 닥친 순간에도 마지막 병사까지 수술을 감행하는 대담함을 보였습니다.

죽음을 초월한 그의 행적은 아마도 중증결핵으로 죽을 날만 기다리다가 기흉술이라는 당시로는 충분하게 검증되지 않은 새로운 치료술을 과감하게 받고 살아났기 때문이 아닐까 합니다. “죽음에 직면했다가 다시 살아난 사람이 느낄 수 있는 삶의 진실은 그냥 살다가 죽어간 많은 사람들은 느끼지 못할 것이”이라고 적고 있는 것으로 보아 단 한명의 생명이라도 살릴 수만 있다면 주변의 걱정에도 불구하고 자신의 건강은 괘념치 않은 것으로 보입니다.

“우리 의사들은 수도승과도 같아야 하오. 그렇소. 헐벗은 옷차림에 샌들을 신고 이리저리 배회하는 수도승 같아야 한단 말이오. 우리의 목적은 인체를 보호하고 소생시키는 것이오. 그것은 신성한 일이오. 따라서 우리의 자세도 신성한 목적에 맞게 치열하지 않으면 안되오.”라고 베쑨의 말에서 사회주의의료적 경향을 볼 수 있습니다. 그는 국민의 건강이란 의사 개개인의 개인적 운명보다도 훨씬 더 중요하고 생각하고 있었습니다. 이러한 그의 성향때문에 결국은 야전에서 염증이 심한 환자를 수술하다가 우연히 손가락에 입은 상처가 감염되면서 패혈증으로 목숨을 잃게 되는 결과가 되고 말았습니다.

1940년대의 의료계에 사회주의 의료철학을 내세운 베쑨은 분명 선구자였습니다. 그는 사회주의 의료의 의를 다음과 같이 정의하였습니다. “첫째, 보건이라는 것이 우편, 국가방위, 사법, 교육 등과 같이 공공의 문제라는 것입니다. 둘째, 국민보건을 위해 공공기금이 사용되어야 한다는 것입니다. 셋째, 의료보호혜택이 소득에 따라 돌아가는 것이 아니라 필요에 따라서 만인에게 베풀어져야 한다는 것입니다. 즉, 자선이 아닌 정의가 중요한 역할을 해야 한다는 것입니다. 자선이란 기부자들이 자기 기만에 빠지도록 함과 동시에 수혜자들을 타락시키기 때문입니다. 넷째, 의료종사자들의 봉급과 연금은 국가가 책임져야 합니다. 다섯째, 의료종사자들 자신이 민주적 자치를 실시해야 합니다.”

어느 분야도 마찬가지가 되겠습니다만, 사회주의 의료체계는 영국을 비롯하여 유럽 여러 나라에서 운용되었습니다만, 사회가 발전해가면서 문제점들이 드러나면서 수정이 불가피할 수밖에 없었습니다. 사회주의 의료체계로는 급속하게 발전해나가는 현대의학에서 기술발전을 지원해줄 수 없게 됩니다. 누구나 평등한 의료서비스를 받을 수 있는 시스템에서 의료의 발전은 한계에 부딪힐 수밖에 없습니다. 낮은 수준의 의료서비스를 평등하게 받는 시스템보다는 지속발전 가능한 체계가 국민보건에 더 기여할 수 있는 것입니다. 만약 베쑨이 20세기를 살았다면 새로운 의료철학을 내세우지 않았을까 싶습니다.

국민의 건강이 의사 개인의 운명에 우선한다는 그의 주장에는 공감할 수가 없습니다. 국민건강 지킴이인 의사가 제 자리를 지킬 수 없다고 한다면 결국은 의사가 지켜야 할 국민건강은 난민신세가 되고 말기 때문입니다. 70년대 초반 민주화운동이 한창일 때 예과생이었던 눈초 역시 민주화운동에 동참하였습니다만, 80년도 서울의 아침때는 동요하는 후배들, 특히 임상공부를 하던 후배들에게는 강의실과 병실을 지켜야 한다고 말했던 기억이 납니다. 국민건강지킴이로서 필요한 공부를 소홀히 하면 안된다는 생각이었기 때문입니다.

닥터 노먼 베쑨

테드 알렌/시드니 고든 지음
천희상 옮김
620쪽
1991년 12월 10일 1판 1쇄
2007년 4월 25일 2판 21쇄
실천문학 펴냄

목차

추천사/김록호
서문
헌사/송경령
개정판 서문

제1부 우리 시대의 영웅
제2부 생명의 칼 정의의 칼
제3부 스페인공화국
제4부 중국 인민의 영원한 동지

에필로그
역자후기