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만주(滿洲)는 청나라를 세운 만주족의 고토(故土)입니다.
더불어 고구려와 발해의 역사무대이기도 합니다.
일본이 세운 만주국도 만주에 자리잡았던 정치체였습니다.

시계를 거꾸로 돌려 1731년으로 돌아가 볼까요.
당시 조선은 英祖가 왕위에 오른 지 7년이 되는 해였고, 청은 강희제의 넷째 아들 옹정제가 제위에 오른 지 9년이 되던 때입니다.

청은 만주 지역에 담(버드나무 울타리라는 뜻의 유조변 柳條邊)을 쌓고 중원의 한인漢人들이 들어가 살지 못하게 하는 봉금정책을 펼쳤습니다. 이는 만주를 만주족의 고유 영역으로 유지해야 한다는 의식과, 인삼ㆍ진주 등 특산품을 황실이 독점하려는 경제적 이유가 겹쳐져 시행된 것입니다.

옹정 9년 5월 봉천장군(奉天將軍) 나소도(那蘇圖)가 황제에게 보고서를 올립니다.

“봉황성(鳳凰城, 현 랴오닝성 펑청鳳城) 바깥 육로를 방비하고 감시하는 호이산(虎耳山) 등지에 초하(草河)ㆍ애하(雲+愛 河) 두 강이 있는데, 변경 안에서 발원해 변외의 망우초(莽牛哨)에 이르러 중강(中江)으로 흘러들어 갑니다. 중강의 가운데 섬이 있으니 이름을 강심타(江心타)라고 하며, 타의 서쪽은 봉황성에 속하고, 동쪽은 조선국(朝鮮國)의 경계가 됩니다. 해마다 도적들이 배를 타고 출입하고 있으니, 망우초에 수군(水軍)을 설치하여 방비하고 감시하기를 바랍니다.”

옹정제는 봉천장군의 청을 바로 허락하지 않고 조선왕 영조에게 자문을 구합니다.
이에 조선의 왕 영조가 옛 선례대로 하자고 청했기에 옹정제는 이를 따랐다고 『청실록(淸實錄)』은 전합니다.

조선의 기록에 따르면 옹정제의 자문이 오자 당시 조선의 영조는 신하들과 이를 논의합니다.
이에 좌의정 조문명(趙文命)은 “그곳은 순치제 때부터 책문 밖 1백여 리의 땅을 버려 두고 피차 서로 접하지 못하게 했으니, 그 뜻이 깊었던 것입니다. 또 우리 나라는 변방 백성들이 근래 매우 간악하여 경계를 넘어가 사는 자가 있으니 마침내 반드시 중국에 죄를 얻을 염려가 있습니다. 그러니 막는 것이 옳습니다"고 주장합니다.

영조는 사신을 보내 옹정제에게 옛 관례를 준수하도록 요청하였고, 옹정제는 만주 팔기 장군 대신 조선 국왕의 손을 들어줍니다. 이것이 1차 망우초 사건입니다.

다시 15년이 지난 1746년(영조 22, 건륭乾隆 11) 다시 청군이 망우초에 군사를 전진 배치하고 둔전을 하려는 시도가 다시 제기됩니다.
이에 조선 국왕은 강력하게 항의합니다. 건륭제도 조선 왕의 말을 듣고 군대의 시도를 저지하고 앞으로 다시 그런 일이 없도록 기록을 남기게 합니다.

조선은 당시 국경 지역을 비우고 버려 두어, 양국 주민이 서로 접하는 것을 용인하지 않았습니다. 변경 주민들은 풀어주면 문제를 일으키고, 국경 근처에 군초소를 세우면 상거래가 생겨나 양국간에 분쟁이 일어날 것을 염려한 것이죠. 마치 최근 서해안 고기잡이를 둘러싼 충돌과 비슷합니다.

당시 청나라 황제 즉 당시 중국의 최고위층은 일반 중국인이나 군대의 장국과 달리 한국에 우호적이었습니다. 구범진 서울대 동양사학과 교수는 ‘대청제국체제’ 시론으로 그 이유를 설명합니다.

조선과 청과의 우호관계의 연원은 만주족이 아직 청을 세우기 전인 만주 시절로 돌아갑니다.

베이징 북쪽에 있던 몽고의 일족인 차하르를 복속시키는 데 성공한 후금(後金)의 ‘칸’ 홍타이지는 1636년에 ‘대청(大淸)’의 성립을 선포하고 황제로 즉위하였다. 당시 조선은 ‘대명(大明)’ 중심의 국제 질서에 대항하여 홍타이지가 구축하려 했던 ‘대청’ 중심의 독자적인 국제 질서를 인정하려 들지 않았다. 이에 홍타이지는 조선을 무력으로 굴복(병자호란)시켰고, 조선은 ‘대청’ 중심의 국제 질서에 편입되었다. 이로써 청 태종 연간의 조선은 몽고와 함께 ‘대명’ 질서에 대항하는 ‘대청’ 질서의 양 날개를 구성한다.

만주족은 산해관을 넘기에 앞서 몽고와 조선을 양 축으로 확보한 다음에 본격적인 ‘대청제국체제’ 구축에 돌입합니다. 청제국 구축에 성공한 이후에도 조선은 ‘원년 멤버’의 프리미엄을 후대 황제들에게까지 인정받았던 것입니다.
즉, 조선-청 관계는 병자호란이 끝난 이후에는 복속의 시점으로 인해 우호적인 ‘형제국’에 가까운 대우를 보장받은 것입니다.