달마대사가 열었던 선종의 물줄기는 그의 제자 혜가(慧可)스님이 이어갑니다. 
 
 어느 날 청년 혜가가 소림사에 와 달마대사를 찾습니다. 달마의 불력을 아는 그는 `제자로 받아달라`며 달려들었습니다. 그러나 달마는 그를 내쳤습니다. 그래도 혜가는 달마의 바지가랑이를 붙잡고 애걸했습니다. 

 `받아만 주신다면 이 몸 모두 바쳐 열심히 도 닦겠습다`.
 `그래? 하늘에서 붉은 눈이 오면 받아들이겠다`. 

 하늘에서 어떻게 붉은 눈이 내리겠습니까. 화두였습니다. 혜가의 고민이 시작됐지요. `붉은 눈, 붉은 눈…`. 머리를 싸맺지요. 그가 화두를 풉니다.

 어느 겨울. 눈이 많이 오는 날이었습니다. 달마대사가 불공을 드리고 마당으로 나올 때였습니다. 그가 나오기를 기다렸던 혜가는 갑자기 달마대사를 부르더니 왼쪽 팔을 잘랐습니다. 그 붉은 피가 땅에 떨어져 뜨락의 눈을 적셨습니다. `붉은 눈`이 온 것입니다. 달마는 그런 혜가의 마음을 깊숙이 보게 됩니다. 

 `따라오너라`.
 달마가 혜가를 받아들인 것입니다.

 그래서 지금도 소림사 스님들은 합장을 할 때 한 손으로 한답니다. `慧可斷臂`을 기리기 위해서이겠지요. 또 소림사 스님들은 혜가의 피를 기억하기 위해 붉은 색 승복을 입는 답니다. 

 
 달마대사는 9년 면벽 동안 지친 몸을 추스르기 위해 운동을 합니다. 몸풀기 동작이지요. 그는 동물의 움직임을 관찰, 흉내냈습니다. 뱀이 독기를 품었다가 내 품는 동작, 학이 하늘을 날아가는 동작, 원숭이가 나는 동작, 호랑이가 먹이를 먹기위해 몸을 납작 엎드리는 동작…. 그 몸 동작이 나중에 소림권법으로 변한 겁니다. 사형(蛇形)권법, 학(鶴)권법, 원숭이권법, 호(虎)권법 등으로 말입니다. 권법은 이처럼 남을 헤치려는 것이 아니라 심신을 수련하기 위한 것이었습니다. 

 그런데 이 권법이 어느 날 영화에 등장하면서 갑자기 세계적으로 유명해 졌습니다. 심신을 수련하던 몸 동작이 상업화되기 시작한 겁니다. 세계 곳곳에 `쿵후` 도장이 생기더니, 소림사 권법은 싸움하는 수단이 됐습니다. 조폭들은 쿵푸가 달마대사의 심신수련 몸 동작이었다는 것을 알아야 할겁니다. 

 소림사도 변하기 시작했습니다. 지금 소림사에 오는 관광객은 달마대사의 흔적보다는 소림권법에 더 많은 관심을 갖습니다. 소림사는 커다란 무술 시범 강당을 차려놓고 관광객들을 끌어 모으고 있습니다. 스님 복장의 대머리 청년들은 호객행위에 여념이 없습니다. 본말이 바뀌니 사물의 균형이 깨지고, 정신도 지쳐버립니다.
 
 나무아미타불 관세음보살...
 
 한우덕