'뭐 재미있는 책 없나' 궁리 중인 여러분께 제가 근자에 읽은 책 중 한 권을 추천합니다. 미국 라디오 방송사 NPR의 기자 에릭 와이너가 쓴 '행복의 지도(원제 The Geographo of Bliss)'입니다. 기자가 써서 그런지(^^) 술술 쉽게 읽히고, 위트있는 시각이 빛나는 '참 좋은' 책입니다.
투덜이 스머프처럼 매사 불평꾼이라 자처하는 저자가 과연 행복의 비결이 뭘까 하는 의문을 품고 지구촌 방방곡곡을 찾아 헤매며, 수많은 사람들에게 귀기울이며 건져 올린 이야기들이 이 책에 담겨 있습니다. 행복해지는 법이라니...귀가 솔깃하신가요? 행복해지고 싶지 않은 사람은 아무도 없을테니 말입니다. 게다가 요즘처럼 경제난이다 뭐다 세상이 우울하기 짝이 없는 모드로 우리를 몰아갈 때는 정말 무슨 뾰족한 수라도 써야 웃고 살 수 있을 것만 같으니까요.
실망하실지 몰라도 결론부터 말하자면 이 책 속에 눈이 번쩍 뜨이는 만병 통치약 같은 건 없습니다. 저자는 이것 이것만 갖추면 무조건 행복해진다는 싸구려 약장수 같은 얘길 늘어놓지는 않습니다. 대신 독자들에게 어떤 게 진정한 행복인지, 그걸 얻기 위해선 어떻게 살아야할지에 대해 무수한 생각거리를 던집니다. 일종의 퍼즐 맞추기 같다고나 할까요. 저자가 두서없이 들려주는 이야기 하나하나를 곱씹다보면 어느새 행복이라는 커다란 퍼즐이 얼추(빈틈이 좀 엿보이긴 해도)맞춰져있는 느낌이 듭니다.
예컨대 '은둔의 왕국' 부탄에서 저자는 '관심을 기울이는 것'이 행복의 조건임을 깨달았다고 말합니다. 부탄 사람들은 악수를 하든, 설겆이를 하든, 길을 건너든 매사에 세심하게 관심을 기울인다는 겁니다. 사람에게도 마찬가지입니다. 누구에게 관심을 기울인다는 건 그를 사랑하지 않으면 안되는 일입니다. 주변 사람들과 자기가 하는 작은 일들에 관심을 기울이는 사람, 즉 사랑할 줄 아는 사람이 행복할 수 있다는 거지요.
그런가 하면 저자는 석유가 펑펑 터져서 세금 한 푼 내지 않고 국민 모두가 풍요로운 삶을 누리는 카타르에서 '돈으로 행복을 살 수 없다'는 진리를 깨닫습니다. 그 이유를 '쾌락의 트레드밀'이라는 심리학 이론으로 설명합니다. 돈이 주는 쾌락에 익숙해지고 나면 더 이상 즐겁지가 않다는 겁니다. 복권에 당첨된 사람들의 행복도가 시간이 갈수록 줄어드는 것도 그래서라지요.
작은 섬나라 아이슬란드에선 시기심과 실패를 행복의 키워드로 발견합니다. 남에게 시기심을 불러일으키지 않기 위해서 재능이든, 물건이든 모든 것을 나누는 관행이 그렇습니다. 든든한 사회 복지제도 덕분인지 실패가 낙인이 되기는 커녕 장려되는 분위기도 한 몫 한답니다. 저자는 "실패를 성공으로 가기 위한 애피타이저로 보는 미국인들과 달리 아이슬란드에선 실패자체 가 메인 디쉬"라며 감탄합니다.
이밖에도 여러 나라에서 수많은 행복의 비결들을 전해 들은 저자가 백미로 꼽는 것이 있으니 바로 "행복은 관계에 있다"는 겁니다. 부탄의 한 학자가 들려준 얘기지요. 사람은 혼자가 아니라 가족과 이웃, 친구들과의 관계 맺음 속에서 행복할 수 있다는 겁니다. 처음엔 그저 그런 얘기인줄 알았는데 시간이 흐를 수록 이 말의 진실성이 가슴을 울리더랍니다. "행복은 명사도, 동사도 아닌 접속사"라는 게 저자의 결론입니다.
어떠세요. 행복에 대해 이제 좀 감이 잡히십니까. 그럴 수도 있고 더 헷갈린다 할 수도 있을 듯 합니다. 그래도 한가지는 확실하게 장담할 수 있을 것 같습니다. 적어도 이 책을 읽는 동안은 행복할 거라는 점이요. 제가 바로 그랬답니다.
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