공익에 대한 굳은 신념으로 일군 세계의 뉴스채널 공포로 인해 타협하지 말 것이며, 남이 나에게 타협하는 것을 두려워하지도 말라 - 존 F. 케네디 미국의 24시간 뉴스 전문방송 CNN의 최고경영자이자 미국 매스미디어의 황제 테드 터너. 어린 시절 그는 하루가 멀다하고 학교규칙을 어겨 매일같이 벌을 서던 사고뭉치 악동이었으며, 대학시절에는 부모님의 불화와 누이의 병 때문에 방황하다가 퇴학을 당하기도 했다. 하지만 그는 어린 시절의 고집을 신념으로 승화시켜, 자살한 아버지의 사업을 물려받았고, 다른 사람들이 모두 불가능하다고 했던 뉴스 전문방송을 만들어 미국은 물론 전 세계의 안방을 장악하고 있다. 제2차 세계대전 당시 어려움에 처한 영국을 승리로 이끈 윈스턴 처칠은 절망과 공포에 빠져 있던 영국 국민들에게 용기를 블어넣어 주었다. 하지만 어린 시절 그에게서는 이런 듬직한 지도자의 모습을 찾아보기 어려웠다. 그는 고집쟁이에 반항기 많은 말썽쟁이일 뿐이었다. 기업가들 중에도 윈스턴 처칠처럼 반항적이고 고집스러운 이미지를 풍기는 사람이 있는데, 그가 바로 미국의 뉴스 전문채널 CNN으로 언론계의 제왕이 된 테드 터너이다. 그의 아버지는 대공황기를 맞아 일자리를 얻기 위해 고군분투하던 시절에 테드 터너를 낳았다. 그가 겨우 세 살이었을 때 그의 아버지는 해군에 입대해 버렸고, 테드는 외할머니에게 맡겨졌다. 이후 그가 가족과 함께 보낸 시간은 학창시절 전반을 통해 불과 1년여에 지나지 않았지만 강인한 신념의 소유자였던 아버지는 그에게 평생 영향을 미쳤다. 테드 터너가 여섯 살이 되었을 때 아버지는 그를 신시내티군사학교에 입학시켰다. '성공'을 최고의 가치로 여겼던 아버지는 아들이 그곳에서도 최고가 되기를 바랐고, 어린 테드는 아버지의 소망대로 씩씩하게 자라 주었다. 그가 아홉 살이 되자 아버지는 다시 엄격하기로 소문난 조지아군사학교에 그를 입학시켰다. 그곳에서 테드는 악동으로서의 기질을 발휘하면서 공급생들과 심심찮게 주먹다짐을 하곤 했다. 얼마 후 그는 테니시 주의 또 다른 군사학교로 전학갔는데, 이곳에서 그는 완전 서고뭉치 기질을 드러냈다. 하루가 멀다 하고 규칙을 어겨 매일같이 벌을 받는 생활이 계속되었다. 하지만 기본적으로 엄격한 생활이 체질에 맞았던 그는 점차 학교 내 최고의 생도로 변모해 갔다. "당시 저는 갈 데까지 간 문제아였습니다. 툭하면 싸움질을 했고, 거의 매일 담당 교관에게 벌을 받았죠. 그러나 저는 그런 엄한 생활이 몸에 맞았습니다. 평소에 저는 특히 책읽기를 즐겼어요. 그리스 로마 신화에 푹 빠졌고, 넬슨 재독과 나폴레옹, 알렉산더 대제 같은 전쟁영웅들은 말 그대로 저에게 인생의 빛을 던져 준 영웅이었습니다. 저는 차츰 싸움질을 그만두고, 멋지고 대단한 사람이 되기 위해 노력하기 시작했어요." 테드 터너는 맥갈리군사학교를 졸업한 해에 어렵지 않게 명문 브라운대학에 입학했다. 10대 후반이 되어서야 그는 처음으로 통제에서 벗어난 생활을 경험할 수 있었다. 그런데 당싱 그의 집안형편은 매우 여러웠다. 부모는 곧 이혼할 기세였고, 여동생은 불치의 병에 걸려 생사의 기로에서 신음하고 있었다. 때문에 그는 안정을 찾지 못하고 방황하면서 점점 거친 청년이 되어 갔다. 그는 고전문학을 전공하는 학생답지 않게 행동이 난폭했고, 교칙에 위배되는 일만 골라서 하는 듯했다. 결국 그는 브라운대학을졸업하지 못하고 퇴학당하고 만다. 그렇게 등 떠밀리듯 사화로 나온 그는 아버지를 도와 간판업계에 뛰어들었다. 테드가 어릴 때부터 그랬던 것처럼, 아버지는 테드에게 일을 가르쳐 주면서 매우 염격하게 훈련을 시켰다. 테드도 간판사업을 좋아해 순조롭게 사회에 적응하는 듯했다. 그런데 테드가 스물네 살 되던 해에 아버지가 심한 조울증으로 자살하고 만다. 테드는 몹시 괴로웠웠고, 아버지의 일을 이어가기에는 너무 젊었으며, 경험도 없었다. 아버지의 도움이 조금 더 필요한 시기였다. 아버지는 죽기 전에 사업을다른 사람에게 처분할 준비를 하고 있었는데, 테드는 그럴 의사가 전혀 없었다. 실적이 상당히 좋은 회사였기 때문에 이미 많은 회사들이 탐을 내고 있었지만, 그는 아버지가 죽기 직전 정신적인 문제가 있었음을 법원에 증명하고 가업을 지켜냈다. 비록 슬픔으로 가득찬 시기였지만, 그는 사업가로서의 신념을 고집스럽게 지키면서 단호하고 강한 경영자의 모습을 갖춰 가지 시작했다. 이렇게 광고분야에서 사회적인 경험을 쌓아가던 그가 방송미디어 쪽으로 눈을 돌린 것은 매우 자연스러운 일이었다. 당시 광고는 매체를 다양화하면서 커다란 사업으로 커 가고 있었는데, 옥외광고와 더불어 방송미디어광고가 대단한 위력을 떨치고 있었다. 테드 터너는 1970년 애틀랜타의 단파방송국을 인수하면서 미디어분야에 진출했다. 경영상태가 좋지 않은 방송사를 인수한 그는 방송프로그램을 특색 있게 편성해 수익성 높은 사업으로 발전시켰다. 그는 이후 10년 동안 방송분야에서 경력을 쌓은 후, 1980년 세계 최초의 뉴스 전문채널인 CNN을 출범시킨다. 당시 방송사들은 대부분 '바보상자'라는 악평을 득을 정도로 사람들의 흥미만을 자극하는 프로그램을 내보내고 있었다. 드라나마 스포츠, 오락프로그램 등이 거의 대부분이었다. 테드 터너는 이런 방송사들의 관행을 대단히 못마땅하게 생각했다. "방송은 많은 사람들이 보는 것이기 때문에, 단순히 오락적인 것만 내보내서는 안 돼. 사람들이 살아가는 데 오락만 필요한 건 아니잖아! 방송은 공익을 위한 것이어야 해. 다른 방송사는 못 하더라도 우리만은 무엇보다도 시청자들에게 도움이 되는 방송을 해야겠어!" 물론 CNN도 다른 방송사와 마찬가지로 광고수입이 수익의 대부분을 차지하고 있었다. 따라서 오락프로그램을 통해 시청률을 높여야 한다는 부담이 있었지만, 그는 방송에 대한 자신의 신념을 굽히지 않았다. 그러나 딱딱한 뉴스만으로 이미 많은 시청자들을 확보하고 있는 거대 채널들을 상대한다는 것은 누구에게나 무모해 보였다. 실제로 출범 당시 테드 터너조차도 상업적 성공에 대해서는 확신이 없었다고 한다. "콜럼버스가 그랬듯이, 목적지에 도착할 때 무엇을 발견하게 될디는 아무도 모릅니다. 다만 한 가지 확실한 것은 우리가 어디론가 가고 있다는 사실입니다." 그런데 당시 미국 시청자들의 기호가 바뀌고 있었음이 훗날 증명됐다. 테드 터너가 그랬듯이 다른 시청자들 역시 황금시간대에 비현실적인 잉기만을 일삼는 드라마와 오락프로그램에 싫증을 느끼고 있었던 것이다. 그들은 뉴스(NEWS)라는 말 자체에 충실하게 늘 생생한 소식만을 전달하는 CNN에 아낌없는 지지를 보내주었다. 1980년대 말에 이르러 CNN은 미국을 넘어 전 세계적으로 알려지게 되었다. 뉴스채널만이 생생하게 전달할 수 있는 긴박한 사태들이 세계 곳곳에서 일어났다. 1989년 중국의 젊은이들이 민주화를 외치면서 시위를 벌이다 이를 저지하는 중국군대에 의해 희생당한 천안문 사태, 그리고 그 다음 해에 동독과 서독이 하나로 통합되는 모습이 CNN을 통해 전 세계의 안방에 생생하게 전달됐다. 하지만 무엇보다도 CNN의 위상을 드높인 것은 1991년 중동에서 벌어진 '걸프전'이었다. 이 전쟁은 인류 역사상 최초로 전쟁의 시작무터 마지막까지 모든 모습이 CNN의 생방송을 통해 안방의 시청자들에게 생생히 전해진 획기적인 사건이었다. 1991년 미국의 시사주간지 <타임>은 테드 터너를 올해의 인물로 선정했다. CNN 설립 이후 10여년 간 온갖 세계적인 사건들을 생생하게 전달하면서 뉴스의 개념을 새롭게 정리한 공로를 인정한 것이다. 그는 지금도 방송에 대한 자신의 신념을 이렇게 설파하곤 한다. "우리는 이 세상이 끝날 때까지 결코 방송을 중지하지 않을 것입니다. 세계의 종말까지도 생방송으로 취재ㆍ보도할 것입니다." 작은 방송국에 불과했던 CNN을 오늘날 시간당 광고료가 가장 비싼 방송 중 하나로 성공시킨 테드 터너의 굳고 일관된 신염은 그를 세계 매스미디어의 제왕으로 만들어 주었고, 전 세계인은 그로 인해 자구상의 모든 뉴스를 안방에 앉아 생방송으로 시청할 수 있게 되었다. ㆍ자기 주장이 없는 사람보다도 고집이 센 사람이 성공할 확률이 높다. 고집은 성장하면서 신념으로 발전할 가능성이 높기 때문이다.ㆍ지도자가 돠고자 하는 사람이 가장 먼저 갖춰야 할 덕목은 바로 확고한 신념이다. 신념이 없는 자도자는 많은 사람을 불행으로 이끈다.ㆍ신념이 확고한 사람은 미래가 불확실하더라도 앞으로 나아간다. 목적지에 도달하는 게 목표가 아니라 신념을 지키는 게 목표이기 때문이다.
<위대한 CEO들의 생각을 배워라>, 정해윤, 휴머비지니스
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