국군 13만7899명 사망-전사, 3만2838명 실종-포로, 인민군 52만명 전투손실. 같은 민족끼리 총칼을 겨누고 싸운 6.25전쟁이 발발한 지 오늘로 58주년이 되었습니다. 이 전쟁으로 남한의 민간인 37만3599명이 사망-학살, 38만7744명이 실종-행방불명 되었습니다. 북한 민간인 피해자도 150만명에 이른다고 합니다. 반세기를 훌쩍 넘긴 지금도 그때 아물지 않은 상처는 곳곳에 남아있습니다.
올해 일흔일곱인 저의 아버지도 6.25전쟁에 참전하셨습니다. 시골에서 태어나 일제시대 때 초등학교를 졸업하신 아버지께서는 해방후 마을 서당에서 공부를 하 다 1949년 봄 남들보다 많은 나이에 부산의 한 중학교에 진학하셨습니다. 이듬해 6월 전쟁이 터지자 열아홉 나이에 군에 입대하셨다고 합니다. 그해 9월 부산의 한 초등학교 에서 단 1주일 훈련을 받은 후 당시 7사단에 배속되었습니다. 서울수복 후 국군과 유엔군이 함께 벌인 북한으로의 진격작전에 투입되어 일사천리로 평안북도 영 변까지 밀고 올라갔습니다. 하지만 아버지는 그곳에서 무릎에 총탄을 맞고 다시 부산의 국군병원으 로 후송되었습니다. 오랜 치료기간을 거친 후 군에서 전역하셨습니다. 전쟁이 끝난 후 학교로 돌아가지 못하고 그곳 부산에서 생활전선에 뛰어들었습니다. 현재 저의 아버지는 경기도 일산에서 거주하고 계십니다. '제2의 고향'이었던 부산에서 40여년을 사시다 자식들이 있는 서울 근처로 거처를 완전히 옮기신 것이죠. 또 다시 타향살이 시작한 것입니다. 칠순을 넘긴 나이에 다시 시작한 타향살이에 지친 탓인지 3년전 뇌경색으로 쓰러지셨습니다. 기억 도 희미해지고 몸에 기운도 빠져 지금은 거의 매일 자리에 누워 지내십니다.
지난해 7월 저는 국방부에 인터넷으로 아버지의 1950년 당시 군 복무와 진료 내용 확인 신청을 했 습니다. 소속 부대와 전투 내용과 총상 내용 등을 첨부해 보냈습니다. 몇달 후 날아온 편지에는 "아무 것도 확인할 수 없다"는 것이었습니다. 이유는 당시 기록이 남아있 지 않다는 것이었죠. 하지만 아버지는 비슷한 시기 국가보훈처로부터 6.25 참전을 인정받아 대통령 명의의 참전유공자 증서와 함께 매달 8만원의 참전명예수당을 받고 있습니다. 6.25전쟁 당시 군 복무한 기록은 남아있었 던 모양입니다. 그런데 이 참전명예수당에 한가지 문제점이 있더군요. 국가보훈처에 따르면 6.25참전 명예수당은 2002년 1월 26일 개정된 참전유공자 예우에 관한 법률 에 따라 그해 10월부터 70세 이상인 사람에 한해 지급되기 시작했다고 합니다. 기자인 저와 아버지는 지난해까지 그 사실을 알지 못했습니다. 따라서 아버지는 참전명예수당을 4 년 이상 받지 못했습니다. 기자인 제가 당시 뉴스를 꼼꼼이 챙기지 못한 탓도 있습니다. 그런데 그 법에 문제가 있더군요. 참전유공자 예우에 관한 법률 제6조 3항은 "참전명예수당은 지급을 신청한 날이 속하는 달로부터 지급한다"고 규정하고 있습니다. 신청하지 않으면 안준다는 것이죠. 담당부처인 국가보훈처의 보상급여과에 전화를 걸어 문제점을 지적했습니다. "6.25참전이 확인되었으면 소급 적용해야 하는 것 아닙니까" "법적으로 신청한 달부터 주게 되어 있습니다" "참전명예수당을 신청하지 않은 사람은 6.25 참전용사가 아니란 말입니까" "법이 그렇게 되어있으니 어쩔 수 없습니다" "법이 잘못 되었으면 고쳐야 하는 것 아닙니까" "..." "처음 수당을 신설할 때 예산을 무엇을 근거로 책정하셨습니까" "..." 국가보훈처에 따르면 현재 참전명예수당을 받고 있는 사람은 월남전 참전 용사까지 포함해 22만 8000명이라고 합니다. 참전유공자 예우에 관한 법률과 시행령은 그후 여러 차례 개정되어 지금은 6.25전쟁과 월남전에 참전자 중 65세 이상인 사람들에게 매달 8만원씩을 지급하고 있습니다. 한해 예산만 2천억원 이상이 소요됩니다. 몇가지 더 물어보았습니다. "대상자가 더 늘어날 가능성이 많을 것 같은데요" "그렇게" "최대 얼마나 더 늘어날까요" "글쎄요" 6.25전쟁에 참전한 용사는 과연 얼마나 될까요. '군번 없는 용사'도 많다고 합니다. 이름 한줄 남기지 못하고 산화한 무명용사들입니다. 행정안전부는 여론조사 전문기관에 의뢰해 전국의 중1에서 고3까지 청소년을 대상으로 설문조사 를 실시했다고 합니다. 조사 결과 6.25가 발발한 연도는 1950년이라고 정확히 응답한 청소년은 10명 중 4명꼴이라고 공개했습니다. 6.25전쟁 당시 기록도 제대로 남아있지 않는 현실에서 정부는 6.25참전 용사를 위해 어떤 노력을 기울이고 있습니까. 그저 지나간 문서만 들추며 기록 타령만 하는 건 아니겠죠.
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