2006년 8월 중순. 2년전 여름 기자는 딸과 함께 제주도를 간 적이 있습니다(기자블로그 '새벽에 본 갈치 점심때 먹 다' http://blog.joins.com/n127/6732073 ). 2박3일을 머물다 돌아왔습니다. 제주도에 도착한 다음날 새벽 성산일출봉을 갔습니다. 바다 위로 떠오르는 해돋이를 감상하기 위 해서였죠. 날씨는 맑았지만 해가 솟아오르는 수평선 위로 구름이 듬성등성 널려있는 바람에 기대했던 일출은 보지 못했습니다.
동쪽 수평선 위 구름이 없는 곳으로 살짝 얼굴을 내비친 붉은 해. 새벽길을 달려간 보람이 있습니다. 해가 뜰 무렵 바다 위에는 고기잡이를 마치고 포구로 돌아오는 배들이 눈에 들어왔습니다. 무엇을 잡는 어선일까?
성산일출봉에서 내려다 본 성산항. 곳곳에 불빛이 새어나왔지만 이미 아침이 다가왔습니다. 그곳으로 내려가 보았습니다.
오전 7시께. 성산항에서는 갓 잡아온 은색 갈치 경매가 이루어지고 있습니다. 경매 때 갈치는 씨알이 작은 것부터 큰 순서로 풀치, 소치, 중치, 대치로 구분해 상자에 담겨 있었 습니다. 중치 10kg 한 상자는 20마리 안팎으로 그날 경매에서 13만원선에서 낙찰되었습니다. 저 갈치들은 도대체 어디로 갈까?
오후 2시 30분. 제주항 근처 어느 식당에서 점심을 먹었습니다. 갈치회 한 접시를 시켰습니다. 가격은 2만5000원. 맛있게 먹었습니다. 계산하고 나올 때 주인에게 물어보았습니다. "제가 방금 먹은 갈치 어디서 들어온 것입니까" "오늘 성산항으로 들어온 것입니다" 아침에 항구에서 본 그 갈치를 먹은 것이죠.
2008년 7월 3일. "바다로 나갈 수 없는 어민은 무엇으로 먹고 살아야 합니까?" 이날 아침신문 1면에 '전국 어민 일동' 이름으로 의견광고가 실렸습니다. 어민들은 "1년만에 두 배 이상 오른 살인적인 고유가로 어민들의 생존권이 위협받고 있다"며 "생존 권을 지킬 수 있는 희망을 달라"고 호소했습니다. 고유가 문제를 해결할 특단의 대책을 세워달라고 정부에 요구한 것이죠. 국민들에게는 "우리 수산 물을 더 많이 소비해 줄 것"을 간곡히 부탁했습니다. 절박함이 묻어납니다. 그럼 고유가에 따른 어민들의 고통을 덜어줄 특단의 대책은 있을까요.
지난 1일부터 출어를 시작한 멸치잡이 모습. [사진=연합뉴스]
지난 7월1일부터 경남 남해안의 멸치잡이가 시작되었다고 합니다. 3개월간의 금어기를 끝내고 이날 일제히 출어에 나선 멸치잡이 배들은 상품성이 좋은 멸치를 많이 잡았지만 어민들의 표정은 그리 밝지 못하다고 합니다. 높은 기름값 때문이죠. 연합뉴스 보도에 따르면 지난해 7월 한 드럼(200L)에 10만1940원이던 어업용 면세유 가격은 올해 7월 22만4560원으로 두 배 이상 뛰었다고 합니다. 출어 비용이 크게 늘어난 것이죠. 하지만 잡은 고기의 가격은 그리 높아지지 않았다고 합니다. 수산물은 특성상 많이 잡히면 가격은 오히려 떨어질 가능성이 높죠. 비용은 크게 뛰는데 수입은 제자리니 어민들이 배를 몰고나가기 쉽지 않습니다.
[출처=한국석유공사 석유정보망]
어선에 주로 쓰는 기름은 황 함유량이 1%인 경유입니다. 어업용 경유는 교통세, 주행세, 부가세 등 세금은 전혀 내지 않는 면세유입니다. 농림수산식품부와 수협에 따르면 지난해 어업용 면세유 공급량은 모두 627만드럼(12억5400만L)이 라고 합니다. 한국석유공사가 조사한 가격을 보니 지난해 6월 세금을 뺀 공장도가격은 1L에 495.80원. 1L에 532 원인 자동차에 쓰는 경유(황 함유량 0.003%)보다 가격이 쌉니다. 올 5월 세전공장도가격은 1L에 875.11원이었습니다. 11개월새 76.5% 올랐습니다. 물론 지금은 더 비싸졌겠죠. 하지만 어업용 경유는 자동차에 쓰는 경유보다 훨씬 낮습니다. 가격 차이가 1L에 190원 가량 납니다. 정부는 지난달 8일 어업용 면세유에 대해 가격이 더 오르면 상승분의 절반을 보조해주겠다는 대책 을 이미 발표했습니다. 세금을 포함한 경유가격이 1800원을 넘으면 그 차액 절반을 지원하겠다는 것 이죠. 다른 대책이 또 나올 수 있을까요. 수협 담당부서에 전화를 걸어보았습니다. 현재 어업용 면세유는 해안가 급유소나 주유소를 통해 어선에 공급되고 있습니다. 급유소나 주유 소는 1드럼에 1400원(일부 지역은 1900원)의 수수료를 받고 공급하고 있다고 합니다. 수협은 "어업용 면세유 취급 수수료를 면제할 예정"이라고 합니다. 수협이 대신 내겠다는 것이죠. 하지만 그 금액은 1L에 7원에 불과합니다. 농림수산식품부도 뾰족한 대책을 내놓기 어렵다고 합니다. 어업용 경유에는 세금이 전혀 없으니 더 깎아줄 것이 없죠. 경유가격은 정부의 소관이 아니라 국제 유가가에 따라 정유회사가 결정하기 때문이죠. 현재 어업용 경유 가격은 자동차에 사용되는 경유에 비해 많이 낮은 편입니다. 정부에 따르면 지난해 어업용 경유 면세에 따른 지원효과가 연 7000억원이라고 합니다. 여기에 앞 으로 경우값 인상분 절반을 보조하게 되면 그 액수는 더 늘어납니다. 정부는 "다른 업종과 형평성 문제 때문에 추가 대책을 내놓을 수도 없는 입장"이라고 합니다. 현재 외국에서도 역시 고유가 때문에 어민들이 큰 고통을 겪고 있다고 합니다. 농림수산식품부에 따르면 일본은 올 7월에서 9월까지 일제 휴어제 실시를 고려하고 있다고 합니 다. 구체적인 시기와 기간을 어민단체와 조정 중이라고 합니다. 결국 어선들이 모두 쉰다면 어떻게 될까요. 당분간 밥상에서 수산물을 구경하기 힘들어지겠죠. 올 여름 제주도에서 갈치회를 먹는 것도 포기해야 합니다. 하지만 휴어를 하면 가장 어려워지는 사람은 어업으로 먹고사는 어민들입니다. 고유가 때문에 이래저래 고통은 더 커지고 있습니다.
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