지구 온난화에 따른 해수면 상승의 결과, 금세기 말까지 지축이 1.5m 정도 더 기울어지게 될 것이라는 연구 결과가 나왔다.
지구는 수직으로부터 23.5도 기울어 회전한다. 그러나 이 축의 기울기 정도가 항상 일정한 것은 아니다. 회전하는 팽이가 그런 것처럼, 지구 위 질량 분포가 변화하면 영향을 받게 되는 것이다. 계절 변화나 대기나 바닷물의 대류 등에 의한 지축의 움직임이 가능한 것이다. 그러나 이런 변화는 일시적이다. 과학자들이 추정하는 영구적 지축 변화는 최후의 빙하기의 결과였다. 빙하들이 녹으면서 북극 지축을 캐나다 쪽으로 당겼을 것으로 보고 있다.
지금까지 지구 온난화외 그에 따른 해수면의 변화는 지축에 영향을 끼치지 않을 것이라는 의견이 대세였다.
그러나 미국 캘리포니아 제트추진실험실의 펠릭스 랜더러가 내놓은 연구 결과는 다르다. 지구 온난화가 진행되어 해수 온도의 상승이 심해까지 그 영향을 미치면 해수는 위쪽으로 밀려나고, 일부가 상대적으로 얕은 대륙붕으로 밀려들게 된다는 것이 랜더러 연구원의 이론. 그 결과 지구의 회전축이 알래스카와 하와이 쪽으로 매년 1.5cm 씩 이동하게 될 것이라고 한다.
펠릭스 랜더러 연구원은 이런 미래의 지축 변화가 가져올 영향을 상대적으로 작을 것으로 본다. 지구 기후 변화에 불행한 결과를 가져올 것이라고 예단할 수는 없다는 것이다.
과학매체 뉴사이언티스츠의 펠릭스 랜더러의 이전 연구를 인용해, 지구 온난화에 따라 높은 위도 지역 쪽으로 무게가 집중되면 지구 회전이 더 빨라질 것이라고 설명했다. 지구 회전축 가까운 지역에 높은 질량의 물질이 늘어나면 - 아이스 스케이트 선수가 팔을 몸 쪽으로 끌어당길수록 회전이 빨라지듯이 - 지구 회전의 속도도 더 높아질 것이라는 설명이다. [팝뉴스]
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