언젠가 인터넷에서 광우병에 걸린 쇠고기 0.001g을 먹어도 인간광우병에 걸릴 수 있다는 이야기에 대한 논의가 있었습니다. 미국산 쇠고기는 도축과정의 위생조건이 완벽하지 않고, 미국정부의 광우병 소에 대한 관리대책을 신뢰할 수 없다는 주장이 나오고 있는 상황에서 쇠고기 0.001g만 먹어도 인간광우병에 걸릴 수 있다는 주장은 미국산 쇠고기에 대한 공포를 한껏 부풀리는데 기여했을 것으로 생각합니다.

이런 주장이 과학적 근거를 바탕으로 한 것이라면 광우병의 심각성이 제대로 전달되지 않고 있는 것이지만, 이런 주장이 근거가 없는 것이라면 그 파장 역시 작지 않을 것입니다. 사실 쇠고기는 광우병에 걸린 소에서 얻은 것이라고 하더라도 광우병을 일으키는 병원성 프리온의 양이 미미하기 때문에 큰 문제가 없는 것으로 알려져 왔습니다.

이 문제는 인터넷에서 광우병에 대한 과학적 사실들을 검증하는 과정에서 진실이 아닌 것으로 정리가 된 것으로 알고 있습니다만, 나름대로 그 진원지를 찾아보고, 과학적 근거들을 살펴야 하겠다는 생각을 하게 되었습니다. 물론 진원을 확인하기가 쉽지 않았습니다. 하지만 미국산 쇠고기의 광우병 위험을 주장하는 전문가 그룹을 중심으로 하여 자료들을 살펴보다가 그 줄기를 찾을 수 있었습니다.

가장 활발하게 의견을 제시하고 계시는 모수의과대학의 교수님은 영국의 Wells박사가 발표한 논문(2007년)을 인용하여 “광우병 소의 0.001g의 위험물질(뇌조직등)로도 소에게 발병을 일으킨다”는 주장을 해오고 있습니다.(위키디피아 자료: http://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%9A%B0%ED%9D%AC%EC%A2%85#cite_note-0). 저자는 이 논문에서 광우병 원인체의 감염력을 확인하기 위한 실험을 한 것입니다.통상적으로 병원체가 질병을 일으키는 능력을 ID₅₀(절반의 감염용량)으로 나타냅니다. 즉, 실험대상 동물의 절반에서 질병을 일으키는 병원체의 농도로서 전염능력을 평가하는 것입니다. ID₅₀을 구하기 위해서 원인물질을 일정비율로 계단 희석해서 일정한 숫자의 동물에게 접종한 다음 관찰하고, 절반이 질병에 걸리는 희석농도를 찾아보는 것입니다.

Wells박사는 실험에서 광우병에 걸린 소의 뇌를 추출한 시료를 3x100g, 100g, 10g, 1g, 100mg, 10mg, 1mg으로 계단희석하여 실험을 하고 ID₅₀이 0.11~0.2g으로 계산해냈습니다. 이 설험에서는 시료를 10mg과 1mg을 각각 접종받은 소 15마리 가운데 한 마리씩 광우병이 발생한 것으로 나타났습니다. Wells박사는 논문의 말미에세 최소감염단위라는 개념은 없지만, 혹시 이야기한다면 “광우병 소의 뇌 1mg을 건강한 소에게 먹이면 광우병에 걸릴 수도 있다.”고 정리하였습니다. 1mg을 먹은 소 15마리 가운데 생존한 11마리는 논문을 제출할 당시까지 106개월동안 광우병 증상없이 생존하고 있었다고 합니다.

이 보다 2년전에 프랑스의 Lasmezas박사(2005년)도 이와 유사한 실험결과를 얻었습니다. 결과는 역시 광우병에 걸린 소의 뇌를 갈아 만든 시료 10mg과 1mg을 각각 접종받은 소 15마리 가운데 한 마리씩 광우병이 발생한 것으로 나타났습니다. Lasmezas박사는 영장류인 필리핀 원숭이 두 마리에 각각 5g의 시료를 먹였더니 두 마리 가운데 한 마리에서 광우병이 발생한 것을 관찰하였습니다.

이러한 실험 결과를 토대로 보면 사람이 광우병 소의 뇌조직을 먹고 광우병에 걸리는 용량은 소와 사람 사이의 종간의 장벽을 감안하지 않더라도 광우병 소의 뇌 150g을 섭취해야 할 것이라는 수치를 제시하고 있습니다. 사람에 광우병을 일으킬 수 있는 소의 뇌 150 g에 해당하는 쇠고기 양이 얼마나 되는지 정확한 수치를 찾아내지 못하였습니다만, 현재까지 개발된 방법으로는 쇠고기에 들어있는 병원성 프리온의 양이 측정되지 않고 있기 때문에 적지 않은 양이 될 것이라고 추측할 수 있습니다.

잘 알려진 것처럼 쇠고기에는 광우병에 걸린 소라고 하더라도 병원성 프리온이 미미한 양이 들어있는 것으로 알려져 있습니다. 최근에 광우병 쇠고기가 위험하다는 근거로 제시하고 있는 실험결과는 Buschmann과 BRoschup이 광우병에 대하여 소보다 10배나 민감한 형질전환마우스에 반힘줄모양근을 먹였더니 10마리 가운데 한 마리가 접종 520일째 광우병을 일으켰다는 논문에서 볼 수 있습니다. 하지만 일반 동물에서 쇠고기를 먹여 광우병을 일으킨 경우는 찾아보기 어렵습니다. 말초신경에서 병원성 프리온을 발견할 수 있다는 연구도 있습니다(Iwata N 등, 2006). 하지만 이 경우 역시 척수에서 발견되는 양의 1/1,000~1/4,000) 정도에 불과하다고 합니다.

그렇다면 쇠고기 0.001으로 인간광우병이 발생할 것이라는 주장은 어디에서 나온 것일가요? 국민의 건강을 위하여 일한다는 시민단체세 소속되신 분께서 지난해 월간지 <신동아>에 기고한 글에서 “변형프리온이라는 괴물은 0.001만으로도 인간광우병을 옮길 수 있다(신동아 2007년 9월 1일자, 통권 576호, 230~245쪽: <인간광우병, 국산 쇠고기도 안전지대 아니다!; http://www.donga.com/docs/magazine/shin/2007/09/11/200709110500006/200709110500006_1.html)라는 주장을 내놓은 것이 시발이 된 듯합니다. 제목을 비롯하여 전후 문장을 살펴보면 쇠고기 0.001g을 사람이 먹으면 인간광우병에 걸릴 수 있다는 생각이 들겠다 싶습니다. 이 분은 한 발 더 나가서 ”더군다나 후추 한 알의 1000분의 1에 해당하는 0.0001g이라는 눈에 보이지도 않은 작은 양으로도 광우병을 옮길 수 있다.“(경향신문 2007년 7월 22일자 <인간광우병에 취약한 한국인>; http://news.khan.co.kr/kh_news/khan_art_view.html?artid=200707221806071&code=990304)라는 글을 기고함으로써 황당한 인터넷괴담이 만들어진 원인이 된 것이 아닐까 싶습니다. 또 괴담이냐구요?

도대체 후추씨 무게가 얼마나 되는지 궁금해서 인터넷을 찾아보다가 황당한 글을 발견했습니다. 내용으로 보아서는 초등학생이나 중학생이 올린 질문으로 보입니다만, 후추가루를 먹었는데 광우병으로 죽게 될까봐 걱정하는 것 같습니다. 그대로 옮깁니다.

후추..(광우병)급합니다(2008.06.07 13:47)

제가 오늘

닭을 먹는데 후추에 찍어막자나요..

후추먹으면 광우병걸리나요??

1)후추먹으면 광우병걸리나요??
2)아직 유통안되서 안전하나요?

3)전 이미 걸렸나요?

4)안전한가요 전..

후추로간이된 통닭 ( 광우병 ) 심각해요 ㅠㅠ 도와주세여(2008.05.07)

안녕하세요 ㅠㅠ 14살 학생입니다.

ㅠㅠ 제가방금 후추로간을한 치킨을 먹엇는데요

저희가족 다먹엇구요 ㅠㅠ

저희가족이제 광우병걸릴꺼ㅏ요 ㅠㅠ?

후추 한알갱이라도 먹으면 걸린다는대ㅔ

후추엄청있었슴....

그리구 ㅠㅠ 5 / 3일날 소도 수입햇고 ㅠㅠ

저이제 죽는건가요 아죽기싫어요ㅠㅠ

아글구 어제엄마가 회사사람들이랑 먹다남은걸 가져온건데 ㅠㅠ

시킨건맞을걸요 ㅠㅠ

아도와주세여 ㅠㅠ

후추 광우병(2008.05.12 19:46)

제가 오늘 bbq치킨을 사먹엇는데

후추먹으면 광우병걸리나요? 빨리좀


미국산 쇠고기의 광우병위험을 벼락맞을 가능성으로 설명하였다가 국민들의 질타를 받은 것 기억하실 것입니다. 그렇다면 후추가루를 먹으면 광우병에 걸리는 것으로 알고 있는 어린 학생들의 근심은 어떻게 할 것입니까? 근심은 별거가 아니고 각자의 문제라 할 것입니까? 우리 선조들께서는 “다정”마저도 병이라고 말씀하셨습니다. 당연히 지나친 걱정은 병을 일으킬 수 있습니다. 최근에 광우병 트라우마(광우병에 대하여 지나치게 걱정을 한 스트레스가 정신적으로 압박을 일으키는 사례)로 정신과를 찾는 어린이가 늘고 있다고 합니다. 국민건강을 위한다면서 근거가 확실하지 않은 주장을 적절하지 않은 비유로서 사람들에게 병을 안겨주어서야 되겠습니까?

후추열매를 생각하다가 불교에서 말씀하시는 “겁(劫)”이 생각났습니다. 겁이란 우주의 생장과 소멸에 적용되는 시간인데, 우주가 생성되어가는 성겁(成劫), 생성된 우주가 지속되는 주겁(住劫), 우주가 소멸되어가는 괴겁(壞劫), 소멸된 끝에 결국 아무 것도 없는 공무(空無)의 상태가 지속되는 공겁(空劫)이 있는데, 우리가 살고 있는 우주는 이러한 4개의 겁을 끊임없이 되풀이한다는 것입니다. 겁의 본래 말인 칼파는 대략 432만년의 1,000배에 달하는 시간을 뜻한다고 합니다. 언젠가 교양시간에 듣기로 《잡아함경(雜阿含經)》에서는 “사방과 상하로 1유순(由旬: 약 15Km)이나 되는 철성(鐵城) 안에 겨자씨를 가득 채우고 100년마다 겨자씨 한 알씩 꺼내는데 겨자씨를 전부 꺼내는 시간으로도 겁이 끝나지 않는다.”고 설명하는 것을 들었습니다.

후추열매는 겨자씨보다 클 것 같습니다. 후추와 광우병은 아무 관련이 없습니다. 후추를 드셔도 광우병에 절대로 걸리지 않습니다. 지금가지 알려지기로 소에게 쇠고기를 먹이지 않으면 광우병은 문제가 되지 않습니다. 역시 “소가 쇠고기를 먹으면 미친다.”는 말씀을 전해주신 우리 선조님들이 얼마나 현명하셨는지 새삼 되새기게 합니다.


Buschmann A & Broschup MH(2005) Highly-sensitive transgenic mice confirm the essential restriction of infectivity to the nervous system in clinically disease cattle. J Infect Dis 192:934-942

Iwata N et al.(2006) Distribution of PrP^Sc in cattle with BSE slaughtered at abottoirs in Japan. Jpn J Infect Dis 59:100-107

Lasmezas CI et al.(2005) Risk of oral infection with bovine spongiform encephalopathy agent in primates. Lancet:365:781-783

Wells GAS et al.(2007) Bovine spongiform encephalopathy: the effect of oral exposure dose on attack rate and incubation period in cattle. J General Virol 88:1363-1373