야구에서 한 회 3명의 주자를 한꺼번에 아웃시키는 것만이 아니다. 방송.인터넷.전화를 패키지로 묶어 제공하는 사업을 '트리플 플레이 서비스(TPS)'라고 부른다. 미디어 융합이 낳은 기술적 현상. 이를 놓고 선진국에서 한판 전쟁이 붙고 있다. 200여개 이상의 사업자들이 이 서비스에 뛰어들었다. 그러나 한국은 법과 제도의 미비로 발목이 묶여 있는 상황이다.
◆규제 없는 영국이 선두권=뉴미디어 사업을 통해 '제2의 대영제국'을 꿈꾸는 영국. 유럽에서 트리플 플레이 서비스가 가장 앞서가는 나라다. 초고속통신망을 통해 전체 가입자의 10% 이상이 이 서비스를 받는다.
통신 사업자 홈초이스의 경우 런던을 중심으로 240만 명의 가입자를 확보했다. 요금이 저렴하고 다양한 서비스를 동시에 받으니 가입자의 만족도가 높은 건 당연하다. 이에 대해 전문가들은 "정부가 일찌감치 방송.통신 규제기관을 통합한 결과"라고 지적한다. 불필요한 규제를 없애고 혼선을 정리하니 발 빠르게 사업을 시작할 수 있었다는 것이다.
물론 위성.케이블의 반격도 만만찮다. 스카이방송은 아예 초고속인터넷 회사인 '이지넷'을 흡수했다. 적극적인 건 과거 영국의 독점 통신사였던 브리티시 텔레컴(BT)도 마찬가지. BT의 최고 경영자인 앤드루 버크는 "국민은 콘텐트가 어느 망을 통해 오는지에는 큰 관심이 없다"며 "중요한 건 콘텐트의 질과 만족도"라고 말한다. 그런가 하면 프랑스에선 케이블 사업자인 리버티 글로벌사가 프랑스 텔레컴(FT)에 맞서 트리플 플레이 서비스를 선도한다. 스위스.스페인 등에서도 활발하게 사업이 추진되고 있다.
◆인수합병으로 시너지 효과=트리플 플레이 서비스를 위해 통신사.케이블 방송사.위성방송사 간 합종연횡도 이뤄진다. 미국에선 케이블 방송사인 SBC와 통신사인 버라이즌이 합병해 서비스를 한다. 일본은 BB케이블과 일본통신 등이 뛰어들었다. 스페인에서도 ONO투자회사가 케이블사와 초고속통신사를 동시에 인수했다. 다국적 기업까지 등장해 UPC는 인수합병을 통해 유럽 14개 국가를 공략 중이다.
◆한국만 제자리걸음=하지만 한국은 방송.통신 권역 관할을 놓고 소모전만 거듭하고 있다.
정보통신부와 방송위원회의 신경전으로 인터넷방송(IP-TV)도 불가능한 게 우리 현실이다. 사업자들만 속타게 마련이다. 그동안 케이블방송사업자들은 초고속인터넷 시장을 개척해 점유율이 9.2%로 급상승했다. 통신사업자들이 긴장할 수 밖에 없는 상황이다.
정통부에 신청한 인터넷 전화사업의 승인을 받는다면 케이블 사업자에겐 트리플 플레이 서비스가 가능해지기 때문이다. 그러나 통신사업자에겐 IP-TV 사업도 불확실하다. 최근 KT가 인터넷전화(VoIP)사업에 뛰어들었지만 IP-TV가 불가능하다면 트리플 플레이 서비스는 절름발이일 수밖에 없다.
이 때문에 많은 전문가들은 정부의 미디어 정책 조정 능력을 비판한다. "외국은 다양한 서비스로 새 성장동력을 찾고 국민 편익을 높이고 있는데 우리 정부는 밥그릇 싸움만 하고 있다"는 것이다.
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