영화가 아니라 일상

미드레벨 에스컬레이터(사진)는 홍콩 섬 최대 번화가인 센트럴과 고급 주택가인 미드레벨을 연결한다. 길이 800m. 끝에서 끝까지 20분이 걸린다. 세계에서 가장 길어 『기네스 북』에도 올라 있다.

하지만 영화에 혹해, 혹은 ‘세계 최장’이 궁금해 몸을 실었다가 꽤 많은 사람이 실망하고 돌아선다. 생각보다 로맨틱하지도 특별하지도 않기 때문이다. 홍콩여행 ‘고수’들은 당연하다고 말한다. 애당초 ‘관광용’이 아니라 ‘생활용’으로 만들었기 때문이다.

홍콩은 비좁고 무더운 땅이다. 시원한 산 꼭대기에 집을 짓고 보니 도로 사정이 신통찮았다. 그렇다고 계단으로 출퇴근하기엔 비탈이 너무 가팔랐다. 그래서 만든 게 에스컬레이터다. 양방향이 아니라 일방통행이다. 출근시간(오전 6~10시)엔 내려오고, 그 이후(오전 10시20분 ~자정)엔 올라간다. 그게 끝이다. 행여 관광 삼아 정상까지 올라갔다간 다리·허리 두드리며 걸어 내려오거나 비싼 돈 주고 택시를 타야 한다.

미드레벨 에스컬레이터를 제대로 이용하는 방법은 따로 있다. 끝이 아니라 ‘중간’에 내리는 것이다. 에스컬레이터 아래는 소호(SOHO) 지역. 수많은 음식점과 바(Bar), 숍이 빽빽이 들어선 곳이다. 뉴욕·런던의 소호보다는 못해도 갤러리도 꽤 있다. 그리고 그 모든 것들이 크고 작은 골목길로 거미줄처럼 연결돼 있다. 

 

갤러리 구경 뒤 ‘사다리’ 타기

소호의 거리 중 가장 인기 있는 곳은 엘긴 스트리트(Elgin St)와 스톤턴 스트리트(Staunton St)다. 여행 가이드 북에 등장하는 소호 지역 음식점과 숍 대부분이 이 두 거리와 그 사잇길에 위치해 있다.

|하지만 소호를 좀 더 폭넓게 둘러보고 싶다면 엘긴 스트리트 다음 캐인 로드(Cain Rd)에서 내리자. 엘긴이나 스톤턴에 비해 한결 소박하고 조용한 거리다.

에스컬레이터에서 내려 왼편으로 한 블록 정도를 가면 올드 베일리 스트리트(Old Bailey St)와 만나는 코너에 홍콩의 유명 갤러리 두 곳이 모여 있다. 쇼니갤러리(少勵畵廊, www.schoeni.com.hk)와 오사지소호(奧沙蘇豪, www.osagegallery.com)다. 콰이풍 힌 아트 갤러리(季豊軒畵廊, www.kwaifunghin.com)와 더불어 홍콩의 ‘3대 메이저’로 꼽히는 곳들이다. 다만 오사지의 경우 쿤통(觀塘) 지점이 메인으로 소호 지점은 규모가 좀 작은 편이다.

주로 전시하는 것은 중국 현대미술 작품들. 우리나라에서 볼 수 있는 중국 현대 미술 작품들이 주로 구상 작품 특히 인물 그림 위주인데 반해, 이곳에선 옵아트·추상미술 등 좀 더 다양한 장르의 작품을 구경할 수 있다.

갤러리 구경을 마쳤다면 캐인 로드를 되짚어 올라가자. 에스컬레이터·손중산기념관을 지나 조금 더 걷다 보면 산 아래로 내려가는 좁은 계단길 하나가 나온다. 래더 스트리트(Ladder St, 사진),
사다리 거리다. 이름 그대로 사다리처럼 좁고 촘촘한 돌계단이 가파른 산비탈을 타고 아래로 쭉 이어진다. 에스컬레이터가 생기기 전 미드 레벨에 살았던 부자들이 가마를 타고 오르내렸다는 길이다.