광우병(BSE)의 기원(起源)에 대해서는, 지금까지 몇 가지의 가설(假說)이 제창되고 있지만, 그러나 아직까지는 수수께끼이다.

몇 가지 가설 중, 영국 켄트대학의 “알란·콜체스터”(Alan Colchester)교수와 그의 딸, 에딘바라(Edinburgh)대학 수의(獸醫)학부의 “낸시·콜체스터”박사(Nancy Colchester)가, 2005년도의 런세트(Lancet)지에, 광우병(BSE)은 야콥병(CJD) 유래(由來)라는 새로운 가설을 제창했다. (The origin of bovine spongiform encephalopathy:  the human prion disease hypothesis.  Lancet 366, 856-861, September 3, 2005.)

이 가설의 개요를 소개해보자. 

1960년대부터  1970년대에 걸쳐, 영국에서는 수십만 톤의 포유동물 유래(由來)의 전골(全骨), 또는 분쇄한 뼈, 시체(屍體)의 다양한 부분을, 비료(肥料)와 동물사료의 원료로서 수입하고 있었다.

그 50%는 방글라데시, 인도, 파키스탄에서 수입했다. 인도와 파키스탄에서는 농민이 큰 뼈나 시체를 강(江)에서 수집해서 팔고 있었는데, 그 중에는 동물(動物)만이 아니고, 상당한 양의 사람의 시체도 들어가 있었다.

힌두교도가 시체를 갠지스-강에 버리는 관습이 있기 때문이다. 이 논문의 저자(著者)는 적어도 1950년대 후반부터, 동물의 뼈 등에 사람의 시체가 섞인 것이 수출되어 그것은 현재도 계속 되고 있다고 추정하고 있다.

실제로, 캘커타의 딜러가 사람의 뼈를 인도, 파키스탄, 미국에 수출한 것으로 고소(告訴)되었다고 하는 보도도 있었다.

1960년대에는, 프랑스와 벨기에의 항구에서, 인도대륙에서의 동물유래 부산물(副産物)안에 사람의 성분이 발견되어, 이러한 지역에서 수입하는 동물을 원료로서 사용하고 있는 영국의 사료(飼料)회사에 경고를 보낸 적이 있다.

이러한 배경을 기초로, 저자는 왜? 광우병(BSE)이 영국에서 발생하는데, 다른 나라에서는 발생하지 않는지를 다음과 같이 고찰(考察)하고 있다.

(1) 영국은, 상기의 시기(時期)에 인도와 파키스탄으로부터의 동물 유래 부산물(副産物)의 최대 수입국이었다는 것. 

(2) 영국은 소에 고단백 사료를 주어, 우유의 생산량을 증가시키기 위한 연구와 실용화의 면에서 세계의 리더라는 것. 

(3)영국은, 육골 분을 1－2주의 송아지에게 준다는 것. 

인도 대륙에서의 야콥병(CJD)의 발생 상황은 거의 모른다. 최초의 야콥병(CJD)의 예는 1965년에 보고되어 1968년부터 1997년간에, 인도에서 야콥병(CJD)으로 등록된 것은 69건 이었다.

그러나 개발도상국에서는 진단체제나 보고체제가 미숙(未熟)하다. 그 때문에, 이 수(數)는 실제보다 적은 것이 보통으로, 저자는 1960년대부터  1970년대에 걸쳐 매년 150건의 야콥병(CJD)의 환자가 발생했을 것으로 추정한다.

인도국민의 80%는 힌두-교도이므로, 매년 120명의 힌두교도가 야콥병(CJD)으로 사망한 것이다. 그리고 그 시체의 상당한 수가 강, 특히 갠지스 강에 버려졌다고 추정하고 있다.

야콥병(CJD)을 소에의 감염실험은 행한 적이 없기 때문에, 야콥병(CJD)이 소에 대해서 어느 정도의 감염력이 있는지는 아직 모른다.

그러나 저자는 야콥병(CJD)을 원숭이에의 감염실험 성적에서, 최소로 추측해도, 한 명의 시체에는 소에 대해서 약 300 ID₅₀의 감염-치가 있다고 추정하고 있다.

이러한 상황 증거로부터 저자가 제창한 가설은, 아래와 같다.

(1) 강우병(BSE)은 사람의 야콥병(CJD)으로부터 유래한다. 

(2)소는 수입한 포유동물의 원료에 섞인 사람의 시체로 만들어진 사료를 먹고 감염했다. 

(3)원료는 인도 대륙에서, 거기서부터 문제가 된 시기(時期)에 대량 수입되었다. 

지금까지 광우병(BSE)의 기원으로서는, (1)스크레피-설, (2)유기인-설, (3)토양세균 “아시네트박타”(acinetobacter)균에 의한 자기면역-설, (4)아프리카로부터 수입한 "우제류"설이 있다.

이 중에서 “스크레피”(양의 병)의 유래(由來)가 가장 지지를 많이 받아 온 가설이다.

영국 정부의 “광우병자문위원회”는, 이 “스크레피-설”을 부정했지만, 그러나 “광우병기원에 관한 조사위원회”는, 유기인-설, 아시네트바크타설, 아프리카의 우제류설은 생각하기 어렵고, “스크레피-설”이 가장 가능성이 높다고 보고했다.

그러나 실제 “스크레피”(양의 병)의 소에의 감염실험에서는 광우병(BSE)이 나타나지 않았다.

저자는 상기의 몇 개의 가설(假說)과 비교하여, 사람시체 유래설이 가장 가능성이 높다고 간주, 그 검증을 위해서, 소에의 야콥병(CJD)의 병원체 접종실험을 시급히 해야 한다고 주장하고 있다. (참고자료: 사단법인 일본수의학회 홈페이지)