식품첨가물도 진화하는가? 미국 식품의약품청(FDA)은, 2006년 8월 18일, 식품첨가물로서 "바이러스"의 사용을 승인했다.

미국 볼티모어에 있는 [Intralytix, Inc]라 하는 벤처회사가 개발한 "LMP102"라는 첨가물로, 6 종류의 박테리오파지(bacteriophage)가 성분이다.

사용 목적은, 인스턴트 육제품, 예를 들어 슬라이스 한 “햄” 등에 포장 전에 넣고 “리스테리아균”(Listeria Monocytogenes)의 오염을 막는 것이다.

식품첨가물로서 바이러스(Virus)가 승인된 것은, 이것이 처음이다.

이 회사에서는, 또 장관(腸管) 출혈성 대장균 [O157]과 [살모네라-균]에 대한 제품도 실용화(實用化)를 눈앞에 두고 있다.

박테리오파지(bacteriophage)는, 세균을 먹는 “바이러스”다. 이 바이러스가 먹는 세균은, 리스테리아-균이다. 다른 세균에는 효과는 없다.

이러한 바이러스는, 리스테리아균의 바이러스이므로, 식물, 동물에서는 증식 하지 않고 “리스테리아균”에서만 증식한다. 그래서 사람에게는 안전하다.

원래 “리스테리아균”은, 흙이나 모래, 물속 등 자연계에 넓게 존재하는 세균으로, 소나 양에서는 뇌염이나 유방염을 일으킨다.

생(生)의 우유에 이 균이 발견되기도 한다. 건강한 사람이 이 리스테리아 균에 감염했을 경우에는, 증상은 별로 나타나지 않는다.

그러나 임신한 여성에서는 유산(流産)이나 사산(死産)하며, 고령자와 면역기능이 약한 사람에서는 수막염(髓膜炎)을 일으키는 일이 있다.

미국 질병제어예방센터(CDC)는, 미국에서 매년 2,500명이 중증 감염을 일으키고, 500명이 사망하고 있다고 추정하고 있다.

또 일본에서는 2001년도에 홋카이도에서 “내추럴-치즈”가 원인으로 집단 식중독을 일으킨 일이 있다.(참고: 인터넷백과사전<위키피디아>LMP102)