三이 꼭 셋만을 의미하는 것은 아니다.

우리가 흔히 인용하는 논어 공자님 말씀 중에  “三人行에 必有我師焉이니” 하는 말이 있는데, 이 말을 해석함에 있어 대부분의 사람들이 “길을 가는 세 사람 중에 한 사람은 나의 스승이 될만한 사람이 있으니,” 라고 이해를 하고 또 그렇게 인용하여 사용하는 문구인데, 하지만 이러한 해석은 지극히 일차원적이고 단초적인 개인적 견해임과 동시에 이 글의 원뜻과도 상당한 거리가 있는 이해와 해석인 관계로 오늘은 바로 이 문장이 들어 있는 논어 술이편 제21장의 글을 좀더 세세히 살펴보도록 하자.

공자께서 말씀하셨다. “세 사람이 동행하더라도 거기에는 반드시 나의 스승이 있으니, 그 善한 것을 가려서 따르고, 그 善하지 않은 것은 허물을 고치는 것이다.”

(子曰三人行 必有我師焉 擇其善者以從之 其不善者以改之)라 하였다.

이 글 전문을 대략 개괄하더라도 세 사람 중에 한 사람만이 내 스승이 될 것이란 뜻이 아니라는 것을 금방 알아차릴 수 있겠지만 주자의 해석을 보면 그 뜻은 보다 명확해진다.

주자는 이 글을 해석하기를,

세 사람이 동행하면 그중에 하나는 나이고, (나머지) 저 두 사람은 하나는 善하고, (다른) 하나는 惡하면, 나는 그 善한 것은 따르고 그 惡한 것의 허물은 고칠 것이니, 두 사람 모두 다 나의 스승이다.

(三人同行 其一我也 彼二人者 一善一惡 則我從其善 而改其惡焉 是二人者 皆我師也)라 하여,

나를 기준한 善하고 惡한 두 사람 모두를 스승으로 삼는다고 결론지어 삼인 중에 하나가 나의 스승이 될만하다는 말이 아님을 분명히 했음을 바로 알 수 있지만 , 이러한 견해는 주자의 개인적인 해석도 해석이겠지만 이렇게 해석할 수밖에 없는 근원이 공자님의 말씀 중에 또 있으니 그것이 바로 이 글 논어 리인편 제 17장 이 글이다.

공자께서 말씀하셨다. “어진이의 행동을 보고는 그와 같아지기를 생각하고, 어질지 못한 이의 행동을 보고는 안으로 스스로를 반성한다,”

(子曰見賢思齊焉 見不賢而內自省也)라 하여

무릇 배우는 자가 품어야 할 바람직한 태도로는 어진이던 어질지 못한 이의 행동이던 그 어떤 행동을 보거나 접하게 되더라도 그 모든 것은 자기 스스로가 어떻게 바람직하게 안으로 받아들이는 가에 있지 다른 제반 요건인 바깥에 있지 아니하다는 것을 분명히 하여, 자신을 깨우쳐 주는 스승은 자신 스스로의 안쪽은 물론이고 바깥쪽의 모든 善과 不善, 賢과 不賢 모두 또한 그 자체로 자신을 일깨워주는 스승으로 삼을 수 있다는 말씀을 하신 것이니,

하여 그 옛날 2500년 전 공자님 시대에도 그러했겠지만 더구나 오늘날 이 글들을 다시 유념하여 보다 현대적이면서 글로벌하게 “三人行”의 해석을 한다면 “三人”은 단지 숫자적인 의미인 세 사람만을 뜻하는 것이 아니라 여럿 또는 다수를 의미하는 三이 될 것이란 것을 알아차릴 수 있을 것이다. -三은 자전적의미로서도 여럿, 다수의 뜻이 있다.―

더구나 이 세상, 특히 조인스 지구촌 온라인 블러그 세계에서는 三이 셋이 아닌 여럿과 다수를 뜻하는 우리들 블러거 모두를 의미함을 다시 한번 더 깨우쳐보며 우리 모두의 세계인 이곳 조인스 블러그에서는 그 모든 조블인이 바로 나의 스승이 될 수 있음을 논어 속의 공자님 말씀을 빌려 다시 한번 더 강조해 보는 바이다.

감사합니다.