오랜만에 글을 씁니다. 연말, 연시에 좀 바빴다는 게 핑계가 될까요?
지난주에 덴마크로 취재를 다녀왔습니다. 펌프 하나로 세계 시장에서 4조가까이 매출을 올리는 그런포스펌프라는 회사를 취재하기 위해서죠.
이 회사에 처음 호기심을 가진 이유는 한국에도 지사가 있는데 지사장과 계약을 하면서 22년짜리 계약을 했답니다. 한마디로 정년까지 고용 계약을 했다는 거죠. 물론 그 중간에 실적이 이유없이 나쁘거나 문제가 있으면 퇴출됩니다. 다행히 이강호 사장님은 17년째 그 자리를 유지하고 있습니다.

놀랍지 않습니까? 해외 지사장을 고용하는 데 정년퇴직까지 고용계약을 하다니... 그런 무모한 회사가 있을 수 있는 겁니까? 그래서 그 회사에 관심이 생겼습니다.

베어링브로라는 덴마크의 조그만 도시에 위치한 이 회사의 본사는 덴마크 전체 풍경과 잘 어울립니다. 깨끗하고 넓은 공장과 녹지와 잘 조화된 건물은 물론 여유로운 직원들의 모습까지 덴마크의 일상과 닮았습니다. 글로벌 CEO의 회장실도 위엄이 있거나 분주하지 않고 조용했습니다. 한적한 디자이너의 사무실과도 같아보였는데 소박했죠.

인터뷰에 여러가지 질문과 답이 오갔으나 저의 궁금증의 원천은 이거였습니다.
"당신네 나라와 당신네 기업은 도데체 경쟁이라는 게 있는가?" 제가 보기에 덴마크의 겉모습은 조용하고 평화롭기 그지 없었습니다. 실직자의 국민소득도 우리나라 1인당 GDP보다 훨씬 높은 이나라에 악착같은 경쟁이 있을리 없지 않습니까?

"그렇게 오해하는 것 이해한다. 아마 사회민주주의적 체제 때문에 그럴 것이다. 하지만 덴마크 내부는 치열한 경쟁적 분위기가 있다. 그것이 미국처럼 밖으로 적나라하게 표출되거나 패널티를 주는 방식으로 이뤄지지 않을 뿐이다. 회사 일에 관심없고, 돈쓰는 것에만 관심 있는 사람들은 우리회사에 있을 수 없다. 세계적인 기업이 세계적인 직원 없이 되겠는가?"

회장의 대답이었습니다. 덴마크는 그런포스 펌프를 비롯, 세계 최대 해운기업인 머스크(MEARSK), 세계 5위 맥주회사 칼스버그, 완구회사 레고, 인슐린 시장의 55%를 담당하는 노보 노르디스크, 프리미엄 AV 업체인 뱅앤울룹슨, 유럽 프리미엄 도자기 회사 로열코펜하겐, 세계 최대 풍력발전 설비회사인 베스타스, 암스트롱이 달 착륙때 사용했던 카메라인 핫셀블라드 등이 속해 있는 나라입니다. 낙농과 농업으로도 강국이죠. 세계적인 산업 경쟁력에 세계적인 노동력이 없다면 모순입니다.

회장은 자신의 역할을 '직원들이 일을 할 수 있도록 만들어 주는 사람'이라고 했습니다. 미국이나 요즘 한국에서 유행하는 'CEO=기업'이라는 얘기에 동의하지 않았죠. 다시 그의 이야기입니다. "결과를 만드는 것은 사람입니다. CEO가 그걸 할 수 있다는 것은 거짓말이죠." 그래서 그는 직원들을 교육하고, 직원들이 일할 수 있게하고, 현지에 나가 있는 지사는 현지인이 경영하게 합니다. "소비자의 요구를 해결해 주는 것이 기업입니다. 그러니 현지인에 의해 경영을 해야 현지 소비자의 요구를 정확하게 파악할 수 있죠." 54개국에 지사를 두고 있는 그런포스는 53개국에 현지인을 지사장으로 고용하고 있습니다. 대부분은 평생 고용이고요. 나머지 1개국이 싱가포르인데 현지 지사장은 그런포스 창업자의 3세입니다. 경영수업을 하는 셈이죠.

이 회사는 창업자가 주식의 86%를 비영리 재단에 넘겼습니다. 본인의 이름으로 된 폴듀옌센재단이 그 주인공이죠. 후세들이 재산다툼을 하거나 회사를 팔아 넘겨 재산상의 이익을 취하지 못하게 하기 위해서입니다. 이 재단은 법으로 다른 곳에 팔거나 다른 사업에 투자하지 못하도록 돼 있습니다. 물론 비상장이고요. 그러고도 63년간 매년 매출이 증가하고 이익을 내고 있습니다.

왜 그런포스는 CEO 대신 직원을 강조할까요?  미국은 요즘 CEO의 전성시대 아닙니까? 우리도 그렇고요. 미국과 유럽은 많은 차이가 있습니다. 미국은 CEO 한명이 모든 자원을 획득 관리, 사용할 수 있습니다. 고용과 해고도 자유롭고, 자본시장도 발달해 있습니다. 세계에서 인재가 모여들고, 세계최고의 과학기술에 접근할 수 있습니다. 그러니 CEO만 똑똑하면 모든 게 해결 됩니다. 자원을 어떻게 활용하느냐에 따라 달렸죠.

하지만 유럽은 다릅니다. 직접 자본시장(주식시장)은 발달하지 않았고, 이민이 자유롭지 않아 노동력의 풀도 한정돼 있습니다. 사회민주주의 때문에 해고가 쉽지 않습니다. 미국에 비하면 자원을 활용할 수 있는 범위가 한정 돼 있습니다. 그러니 직원들을 최고로 만들지 않으면 세계적 경쟁에서 뒤쳐질 수 밖에 없습니다. 미국의 잭웰치도 덴마크에 온다면 그런 성과를 내기 어렵습니다. 중성자탄은 미국에서 터지지 유럽에서는 불발탄이 될테니까요. 유럽은 겉으로 보이는 자원의 부족과 유연성의 부족을 내부적으로 노동과 사회자본, 사회적 합의의 질을 높여 해결 했습니다.

저는 유럽이 미국보다 우월하다고 생각하지 않습니다. 반대로 미국이 유럽보다 낫다고 보지 않죠. 다만 우리상황에 맞는 해법을 찾아야 한다고 생각할 뿐입니다.

한국은 미국과 비슷한 상황일까요, 유럽과 비슷한 상황일까요? 제가 쓴 기사의 제목은 "CEO가 아닌 직원이 성과 만든다"입니다.

3월 25일자 이코노미스트(창간 24주년 기념호)에 인터뷰가 실려 있습니다.