사람들에게 성공을 방해하는 그 무엇인가가 있다면
그것은 본질적인 것에 집중하지 못한다는 것이다.

많은 사람들이 모든 일을 처리해 내지만,
정작 가장 중요한 것은 제일 나중으로 미루는 경향이 있다.
심지어 어떤 경우에는 이를 전혀 다루지도 않는다.

그렇다면 이 본질적인 것이란 무엇인가?
본질적인 것이란 자신이 세운 목표에 근접하게 이끄는 그 ‘무엇’이다.
다시 말해 성공을 향해 가는 당신에게 있어서
본질적인 그 ‘무엇’은 바로 다음에 나오는 중요한 활동들이다.

첫째, 수입을 높이는 활동을 강화하라.
둘째, 중요하지 않은 활동은 언제나 인식하고 있되, 적절히 저지하라.
셋째, 배우라.
넷째, 계획과 전략을 세우고, 검토하며, 꾸준히 수정하라.
다섯째, 다른 모든 활동들이 스스로 세운 목표에 가깝게 다가가도록 이끌어라.

이제 성공을 향해 가야 하는 여러분은
꼭 이루어 내야 할 일을 세 가지로 축소해야 한다.
항상 여기서 정한 주요 과제 세가지를 위해 전력을 다해야 한다.

그리고 직면하는 모든 문제에 대해,
“이 문제가 내 세가지 과제와 어떤 관련이 있는가?”하고
질문을 던져보아야 한다.

그래서 아무 관련도 없다면
그 문제에 대해서는 신경 쓰지 말자.
그런 문제는 다른 사람에게 맡기거나 아니면 그냥 내버려 두자.

어느 날 강철제조공장 사장인 찰스 슈왑(Charles Schwab) 앞에
한 젊은이가 나타나 제안을 했다.

젊은이는 제안의 대가로 2만 5000달러를 요구하며
자신의 말대로 하면 슈왑에게 몇 배나 많은 돈이 굴러들어올 것이라고 말했다.
처음에 슈왑은 아연실색하며 젊은이를 바라보다가 크게 웃음을 터뜨렸다.

그는 당연히 젊은이의 말을 믿지 않았지만
젊은이는 자신의 주장을 굽히지 않고
슈왑을 똑바로 바라보며 자신의 말대로만 하면
앞으로 14일 안에 몇 배 많은 돈을 거둬들이게 될 텐데,
그렇게 되면 자신에게 2만 5,000달러를 주겠느냐고 물었다.

슈왑은 그러겠다고 대답했다.
젊은이가 슈왑의 손에 건네준 쪽지에는 다음과 같이 적혀 있었다.

“근무를 마치고
 내일 해야 할 가장 중요한 과제 여섯 개는 무엇인가에 대해
 매일 기록하라.”

슈왑이 젊은이의 말대로
꼭 해야 할 여섯 가지 과제를 기록하는 데는 3분이 소요되었다.
다음으로 슈왑은 과제 여섯 개를 중요도에 따라 순서대로 정리하였다.
이렇게 하는 데 2분이 걸렸다.

마지막으로 젊은이는
슈왑에게 다음날 아침 이 목록을 탁자 위에 놓고,
첫 번째 과제만을 수행하라고 조언하였다.
그리고 나머지 과제들은
첫 번째 과제를 마칠 때까지 그냥 두라고 하였다.

단 첫 번째 과제를 수행할 때는
그 무엇도 방해하지 않도록 해야 한다.
전화도, 편지도, 그 무엇도 방해해서는 안된다는 것이었다.
그런 후에 두 번째 과제에 착수하도록 하였다.

그렇게 말하고 나서 젊은이는
그런 식으로 하루에 세 개의 과제를 끝낸다면
남은 과제 세 개를 끝내지 못하더라도
가장 중요한 과제 세 개는 끝냈으니
괜찮은 하루를 보낸 것이 아니겠냐고 말했다.

또 이렇게 함으로써
슈왑이 세운 원대한 목표에
한 걸음 가까이 다가갈 수 있다고도 덧붙였다.

슈왑은 젊은이의 조언대로 했고 14일 후,
젊은이에게 기꺼이 2만 5000달러를 주었다.
그것은 그만한 가치가 있었기 때문이다.

"하루를 가장 중요한 과제와 함께 시작하라. "

정말 중요한 일을 먼저 처리할 때
바로 그 일이 당신을 목표에 가까이 다가갈 수 있도록 이끌 것입니다.
그렇게 여러분은 서서히 앞으로 나아갈 수 있게 되는 것입니다.

‘중요하고도 본질적인 일을 가장 먼저 해야 한다는 것!’

모두가 잘 아는 사실이지만,
실제로 이것을 실천하는 사람은 많지 않습니다.
실제로 정신 없이 이런저런 업무를 처리하다 보면
무엇이 나에게 가장 중요한 업무인지 생각해 보지도 못한 채
하루를 마감하게 되기가 일쑤입니다.

이제부터라도 스스로에게 질문을 해 보세요...

‘무엇이 나에게 가장 중요한 업무인가?’

그리고 우선 순위를 정해
가장 중요한 일을 가장 먼저 처리할 수 있도록
계획을 세워 보십시오.

- 참고자료: 성공의 비법(위르겐 횔러 著)