Europa@wikipedia

소는 인류역사가 시작된 이래, 사람과 오랜 관계를 맺어온 것으로 보인다.

서양문화의 뿌리라 할 수 있는 그리스 신화에 의하면, Zeus는 여신들은 물론 많은 여인을 아내로 삼았다.
그 중 하나가 페니키아 출신 Europa(유럽이란 이름의 기원이기도 하다)인데, 그녀는 항상 하얀 황소(실제로는 Zeus가 소로 변신하였음)를 탄 모습으로 묘사된다.  Zeus는 Europa와 관계하여 Minos, Rhadamanthys, Sarpedon을 낳았고  Minos는 후일 Crete의 왕이 되었으나, 형제들과 왕권을 놓고 치열한 투쟁을 벌려야만 했다. Minos는 바다의 신 Poseidon에게 자신의 왕권을 인정해 주신다면 눈처럼 흰 소(크레타 황소)를 바치겠다고 기도했다. 

Europa and Bull@wikipedia

Mithra @British Museum


Mitra @Vatican Museum
* 모든 조각상은 목에서 흐르는 피를 뱀과 개가 핥고있고, 고환에는 전갈이 매달려있다.

신화나 설화가 아니래도 Crete에서 발견된 4,000년전의 벽화에도 소 등에서 재주를 부리는 남녀의 그림이 그려져 있고, 그보다 오랜 구석기 시대의 동굴벽화에도 소는 반드시 등장하게 마련이다. 그만큼 소는 인간과 가까운 존재였다. 한편 그리스의 문화를 계승한 로마인들은, 소와 싸움을 벌이고 결국은 소를 죽이는 행위를 인기있는 구경꺼리로 생각했었다.

그리스 도기@대영박물관

헤라클레스와 크레타 황소


굳이 헤라클레스의 신화까지 말하지 않더라도, 1951년 로버트 테일러와 데보라 카가 주연한 영화 ‘쿠오바디스’에서도 보았듯이 황소는 사람을 괴롭히는 야수이고, 그를 쓰러트리는 것은 자유와 해방 심지어는 자유를 의미한다. 아름답고 연약한 여인이 야수에게 유린당하려는 순간, 뜻밖에 사람이 여인을 구하는 장면에서 인간은 모두 안도하기 마련이다.

그러나 그리스 신화든, 로마 역사든, 아니면 스페인의 문화든간에 아무리 많은 절차와 법규가 있다하더라도 소와의 싸움(투우)에 의해서는 소가 죽게 마련이고, 결과물로 얻어지는 것은 쇠고기임을 부정할수는 없다. 따지고보면 결국 원시시대부터 현재에 이르기까지 과정을 아무리 미화시킨다 하더라도 인간은 고기를 얻는 것에 관심이 있었고, 결국 커다란 소를 잡을 수있고 고기를 나눠줄 수 있는 사람은 영웅으로 추앙받았던 것은 아닐까? 

요즈음 다이어트니 채식이니 먹거리 문화가 많이 변화되고 있으나, 식육습관은 인간의 역사와 함께 발전되어온 것으로 보인다. 남미의 인간봉헌, 남태평양 원주민들의 식인풍습도 따지고 보면 인간의 육식 본능과 무관하지는 않을 것이다. 오죽하면 원시 부족사회에서도 족장의 능력은 가끔씩이라도 고기를 나눠줄 수 있는가의 여부에 달려있었다고 하지 않는가! 아프리카 정글속에서 사는 원숭이 마저도 동족을 잡아먹는 장면을 보았다는 기사가 있는 판이고 보면, 인간도 극도로 고기에 굶주리면 식인풍습이 부활하지 말라는 법도 없을 것 같다. 
요즈음 미국산 쇠고기 문제가 온 나라를 뒤숭숭하게 만드는 것을 보면서, 인간의 식육습관은 과연 취향의 문제인가 아니면 필연적 본능의 소산인지가 마냥 궁금하기만 하다. 

사족 1. 외할머님에게 들었던 옛이야기에 의하면, 옥황상제가 소더러 인간에게 가서 ‘인간은 앞으로 사흘에 한끼만 먹어야 한다’고 전하라했는데, 소가 깜빡해서 ‘상제께서 인간은 하루에 세끼만 먹어야 한다’고 전하고 말았단다. 그 사실을 안 옥황상제는 소에게 ‘이 녀석아! 너 때문에 인간이 엄청 자주 먹게 되었으니, 너는 인간을 위해 죽을때까지 일하고 죽어서는 인간의 먹이가 되어야한다’고 하셨고, 그 결과로 소는 살아서나 죽어서나 인간을 위해 온몸을 다바친다는 것이다. 

사족 2: 스페인어권 투우장에서 나온 쇠고기는 맛이 최상급이라 들었는데, 제반 상황을 감안해보면 안전적 측면에서도 일반인들이 만날 수 있는 쇠고기중에는 최상급일 것이라 판단한다.