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| 35년 세탁소 운영의 비결 |
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요즈음 경기가 어렵다고 한다. 자영업을 하는 사람들은 죽겠다고 야단이다. 업종을 바꾸려는 사람들도 있다.
이런때에 35년을 한결 같이 같은 자리에서 같은 비즈니스를 운영해 오기란 쉬운 일은 아니다.
이주영(76)씨는 그야말로 산전수전 다 겪어 가면서 세탁소를 35년째 운영해오고 있다.
그야말로 전쟁이었던 4.29 폭동마저도 그에게는 남다른 기억으로 자리잡고 있다.4.29 폭동 때도 안전할 수 있었기 때문이다.
“한인타운이나 그 주변에서 장사하는 사람들은 아우성이었어요. 가게가 불타고 약탈을 해 가는 바람에 아메리칸 드림을 송두리째 빼앗겼지요”
하지만 이씨의 가게는 동네사람들이 지켜 주는 바람에 폭동을 비켜 갈 수 있었다.
“그 당시 세탁소는 저의 유일한 재산이었습니다. 폭동이 터진 날 아들과 함께 가게에서 잠을 잤어요. 밖에서는 동네 사람들이 큰 쓰레기통으로 가게를 막아 주었구요”
이씨는 “흑인 폭동이었지만 가게를 지켜 준 흑인도 있었다”고 말했다. 그는 세탁소를 폭동으로부터 구해준 동네사람들이 고마워 음료수랑 빵도 나눠 먹었던 기억이 새롭다고 그 당시를 회상했다.
그를 그들로부터 지켜준 이들은 "단골손님들"이었다.
그의 손님들 중에는 20년 이상 단골인 고객들이 수두룩 하다.그 중에는 폭동을 같이 겪은 손님들도 있다. 모두다 그의 정직과 성실을 믿고 오는 손님들이다. 그의 세탁요금이 한인타운에 비하면 싼 것은 아니다. 단골 고객들은 조금 비싸도 그를 찾는 것이다.단골은 가족이다.
“요즈음 같이 불황이다 뭐다 해도 비결은 하나 밖에 없어요. 꾸준히 찾아 주는 단골 고객님들이죠. 저는 그들을 제 가족이라 생각합니다. 가족끼리는 어려울 때 서로 돕는 것 아니겠어요? 저는 정직으로 손님을 맞고 손님들은 저희 가게를 꾸준히 찾아 주시고....”
이씨는 불황타개를 위한 명쾌한 답안을 제시한다.
“불황이라 주눅들지 마세요. 이렇때 일수록 미소와 정직으로 손님을 대하세요. 그러면, 다시 기지개를 펴 실수 있습니다.”
사진·글= 김상진 기자
이씨의 35년 손때 묻은 다리미. 정직과 신용으로 써온 다리미는 그간 고장 한번 없이 사용했다.
가게에 붙어있는 단골 유명연예인의 사진들. 모델 출신으로 제 2의 오프라 윈프리라 불리는 ‘타이라 뱅크스 쇼’의 타이라 뱅크스도 단골중 하나.
프롬 파티용 드레스를 꼼꼼히 살피는 이씨
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