뇌세포 자극이 뇌태교의 핵심 

                                                                                               글쓴이 : 김창규 박사

뇌만큼 신비한 세계도 없다. 의사들은 뇌의 비밀을 엉킨 실타래처럼 한 가닥씩 풀어가고 있다. 우리 뇌의 어떤 부분이 언어 이해를 담당하는지 혹은 바이올인 음악의 변화를 어떻게 간파하는지 뇌의 능력에 대한 연구 성과를 내놓고 있다.

과연 뇌는 무엇인가? 뇌는 수백만 개의 신경세포들로 구성되어 있다. 이 신경세포는 3개의 구성 성분으로 되어 있는데 세포체, 덴드라이트, 엑손 이 세가지가 그것이다.

예를 들어 산모가 레몬 향기를 코를 통해 맡으면 덴드라이트는 이 레몬 향기의 메시지를 받아서 뇌의 후신경 부위에 메시지를 전달하고, 세포체에 메시지를 보내서 뇌에 저장시키고 어떻게 무엇을 하고 어떻게 반응을 할 것인가 다른 세포들과 함께 의논하여 그 반응을 결정한다.

그리고 즉시 엑손이라는 뇌에 메시지를 전달하여 아기의 얼굴에 근육과 신경에 신냄새나는 레몬주스 향기를 태아의 코에 전달시켜서 즉시 태아의 입을 다물게 하여 신맛이 나는 것에 태아가 반응하게 된다. 놀라운 태아의 뇌 반응이 일어나는 것이다.

다행히 태아는 태아의 뇌세표에 레몬 향기가 입력되어서 다음 번 식초 향기를 구별할 수 있다. 그리고 시다고 얼굴을 찡그리까지 한다. 그러면 태아는 가장 중요한 느끼는 감각신경 정보를 배운다. 신경세포는 전기풀처럼 신경세포막으로 둘어싸여 있어서 신경세포를 보호한다. 그런데 시간과 뇌자극이 이러한 신경세포 보호막을 임신 초기부터 만든다.

그런데 태아는 적절하게 머리부터 손가락 등 중심에서 가장 중요한 부위부터 발가락까지 가는 신경세포를 보호막으로 싼다. 즉 중요한 뇌부터 팔다리까지 중요한 순서대로 몸을 보호하게 된다. 이러한 신경세포 보호는 태어나서 4세까지 진행된다. 그래서 4세 정도가 되면 뇌의 세포가 다 보호되어 발달신경까지 정확하게 전달하면서 뇌에 메시지를 효과적으로 전달하여 근육이 움직이게끔 한다.

즉 이러한 뇌신경세포의 반응시간이 얼마나 빠르고 효과적이냐에 따라서 지능지수 등이 결정되는 것이다. 지능지수가 떨어지는 사람이 반응 시간이 늦고 똑똑한 사람은 빠른 반응을 보이는 것이 바로 이런 이치에서다. 그러므로 태아의 지능지수를 높이려면 신경세포 보호막 생성과정을 증가시키고 반응시간을 짧게 하는 것이 포인트다.

뇌는 회백질과 흰백질이 있다. 이 두 가지 모두 아기를 똑똑하게 만드는데 필요하다. 흰백질은 엑손의 집합체다. 즉 몸과 의식이 있는 뇌를 연결시켜 준다. 생기있는 뇌는 회백질이다. 뇌의 바깥쪽은 의식이 있는 피질이라고 한다.

뇌의 바깥쪽을 구성하는 피질은 2인치 두께밖에 안되지만 세포체와 덴드라이트로 구성되어 있고 서로 접합체로 연결되어 있다. 즉 접합체를 통해 전기자극이 신경을 연결시키는데 태아의 첫번째 접합체는 17주가 되면 생긴다.

태아나 신생의 뇌발육은 이러한 접합체의 결핍으로 뇌세포를 죽게 만들기도 한다. 따라서 태아 뇌세포 사망을 예방하기 위해서는 태아의 뇌세포 자극이 필요하므로 뇌태교는 더더욱 중요하다고 할 수 있다.