1992년 9월 두개의 커다란 여행가방과 카메라 가방 하나뿐인 내짐을 들고서 내린 프랑스의 한 도시는 참으로 낯설기만 했다.

22살의 꿈과 두려움을 동시에 안고 처음으로 얻은 기숙사의 4평도 남짓한 방은 침대하나와 책상, 걸상이 덩그라니 놓여있는 흰색벽의 서향방이었다.

차츰 늘어가는 세간살이와 여기저기서 얻어온 서랍이나 책장외엔 횡한 벽면을 조금씩 나만의 색으로 물들여 갔다.

지금처럼 인터넷이 있었던 것도 아니어서 저녁이면 제대로 알아듣지도 못하는 라디오를 틀어놓고 마치 누군가가 내옆에 있는듯 외로움을 달랬고, 한국에서 온 편지들을 보고 또 보는 일이 허다했으며, 기분이 울적할때 마다 집으로 친구에게로 보내지도 못할 편지를 대신 일기속에 적어내려 갔었다.

꽤나 거창한 꿈을 가지고 집을 떠난것만 같았는데 어느순간 부터인가는 꿈보다는 두려움과 외로움이 나를 잠식하는 것만 같아서 그게 안타깝고 자존심 상해서 일부러 더 잊을려고 노력했었다.

갑작스런 치통으로 밤새 아파서 울기도 했고,  하나부터 열까지 나 혼자 다 챙기고 해결해야 하는 것들 앞에서 여적지 얼마나 부모님 슬하에서 자립심없이 어리광을 부리고 살았는지 싶기도 했다.

독립심을 키워야 한다고 스스로 채찍질을 하면서도 속으로는 "무슨 식민지 국민이냐, 독립 운운하게?" 라면서 자조하기도 했지만 관공서, 은행, 학교, 시장으로 나혼자 다니면서 일을 하나씩 처리하는 자신을 바라보면서 그래 어차피 누가 대신해주는 것도 아닌데 그렇게 대단한 일을 한것 마냥 잘난척 하지 말자~ 라고 다짐을 하기도 했다.

사실 그런 와중에도 먼저 그곳에서 자리잡고 공부를 하고 있었던 한국유학생 선배분들의 도움이란 참으로 커다란 것들이었다.

기숙사를 구하는데 발품을 같이 팔아주신 분들도 계시고, 이사를 할때 도와주신 분들도, 타국에서의 명절때면 밥한끼라도 같이 먹자고 불러내주시고, 술한잔을 같이 하면서 도란도란 이야기꽃을 피운 친구들도 있었다.

사람의 인연이 그런건지 개중에는 그후 연락이 두절된 분들도 있고, 개중에는 멀리서나마 소식을 전해듣게 되는 분들도 계시다.

이제는 유학생신분이 아니라 공부를 마치고 직장을 얻고 가정을 가지고 살아가는 아줌마가 되었으니 지금쯤 학생신분으로 있는 젊은 한국학생들과는 알고 지내는 기회가 적어져 버렸다.

미국이나 일본처럼 한국인 거주자가 많은 것도 아니고 같은 프랑스 국내라 할지라도 파리처럼 대도시가 아니라 지방도시다 보니 자연히 한국인숫자가 적은것도 한몫을 하지만 이제는 학생이 아니라는 것이 학생들과 어울리지 않게 되는 가장 큰 이유일게다.

학생때는 그들만의 고민과 꿈이 있고, 생활리듬이 있듯이 나같은 아줌마는 역시나 다른 사회계층에 속하는 것일테니 말이다.

나와 띠동갑인 학생이 한명있는데 가끔 아이들의 베이비시터도 해주고  언니동생하며 잘 지내는 친구가 있다.

내전공과 비슷한 공부를 하는 친구라 이런저런 대화거리도 솔솔치 않게 재미나다.

오늘 그친구가 이사를 했다.

15년전 기숙사방에 살던 나와는 달리 왠만한 살림살이도 다 갖추고 꼼꼼히 이런저런 일들을 다 혼자 처리하고 지내는 모습이 이쁘기만 하다.

그래도 부모님 멀리떠나 이곳에서 혼자 공부한다는 것의 의미는 겪어본 사람만이 이해가 되는법... 이사하는 날이 때마침 휴일이라서 온가족이 다 같이 가서 짐을 날라주긴 했는데 힘이야 남편이 제일 많이 썼다지만, 마치 언니네 가족이 여동생 자취방 이사 도와주는듯  나름 재미있었다.

지금쯤은 피곤에 쩔어서 박스가 잔뜩 쌓인 방에서 꿈나라를 향해 있겠지만, 덩그라니 혼자서 박스를 정리하고 청소를 하다보면 도대체 내가 지금 뭘 하는건가 싶기도 하겠지만, 외롭고 힘든 자신과의 그 순간들을 이겨내야만 또 한걸음 앞으로 나갈수 있으리라 장담하는 바이다.

다음번엔 세탁비누랑 세제비누랑 잔뜩 사가지고 가야겠다.

오늘밤은 15년전 그 초라했던 기숙사방의 내모습이 너무나도 기억이나는 시간이다... 어느새 이만큼 걸어왔다....