김정욱 기자의 블로그


	콜로라도주 덴버는 100년 전에도 민주당 전당대회를 개최했다. 사진은 1908년 7월 전당대회장인 덴버 아레나 오디토리엄 앞에 지지자들이 모여 있는 모습. [덴버 AP=연합뉴스]

“전당대회에서 하나된 모습이 대선 승리를 보장하지는 못한다. 그러나 분열된 모습은 대선 패배로 이어진다.” 당내 주요 후보 세력의 통합과 분열이 점철했던 민주당 전당대회의 176년 역사가 가르쳐준 교훈이다. 민주당 전당대회는 공화당보다 24년 이른 1832년 시작됐다. 올해로 45번째인 민주당 전당대회 역사에서 존 F 케네디 후보를 선출한 1960년 로스앤젤레스 대회는 통합의 상징으로 거론된다. 케네디는 경선에서 반대 후보편에 섰던 린든 존슨을 부통령 후보로 지명해 대선을 승리로 이끌었다. 존슨을 끌어들여 남부 유권자의 표를 모을 수 있었기 때문이다.

반면 극심하게 분열했던 전당대회로는 68년 시카고 대회가 꼽힌다. 마틴 루터 킹 목사와 로버트 케네디 후보가 암살당한 충격 속에서 당내 중진들이 경선을 제대로 치르지 않은 허버트 험프리에게 표를 몰아줘 후보 자리를 넘겼다. 베트남전 반대 시위대와 당의 개혁을 요구하는 젊은 층이 전당대회장 밖에서 시위를 벌였고, 경찰이 강력한 무력 진압에 나서 큰 충돌이 벌어졌다. 언론을 통해 이를 지켜본 유권자들은 민주당을 외면했다. 공화당의 리처드 닉슨 후보가 반사이익을 얻어 대통령에 당선됐다.

이때의 교훈으로 72년부터 오늘날과 유사한 전당대회의 틀이 마련됐다. 후보가 전당대회 전에 사실상 확정됐고, 여성과 소수민족 출신이 대의원에 참여할 수 있는 길이 마련됐다. 낙태와 동성연애 등 민감한 주제에 대한 토론도 가능해졌다. 그 전에는 대의원들이 누가 대통령 후보로 선출될지 확실히 예측할 수 없었다.

전당대회장에선 긴장감 속에 대통령 후보를 선출했다. 대의원 표의 3분의 2를 얻어야 대통령 후보로 인정한 1924년에는 투표가 103번째까지 이어지는 진기록을 낳기도 했다.

올 전당대회의 성공 여부는 힐러리 클린턴 상원의원의 행보에 좌우될 전망이다. 힐러리는 후보로 사실상 확정된 버락 오바마와 함께 형식상 후보로 등록돼 있다. 힐러리 측의 지원을 받기 위해 오바마가 양보했기 때문이다. 그러나 힐러리 지지자들이 다시 힐러리 유세에 나서는 일이 벌어지면 오바마에게는 치명타가 될 수 있다. 과거 전당대회의 표 대결은 유권자에게 민주당 분열로 비춰지며 대선 패배로 이어졌기 때문이다. 80년 민주당 전당대회의 경우 지미 카터 현직 대통령이 사실상 후보로 확정돼 있었지만, 경선했던 테드 케네디 후보가 또다시 유세에 나서 대회의 축제 분위기에 찬물을 끼얹었다. 결국 대선에서 카터는 공화당의 로널드 레이건 후보에게 대패했다.

또 전당대회 전에 후보가 정해지고 전당대회에 대한 관심이 떨어지자, 유권자 주목을 끌려는 이벤트성 행사로 변질했다는 지적도 있다. 미 언론들은 올 민주당 전당대회를 미국프로풋볼(NFL) 챔피언 결정전인 수퍼보울이나 미스 미국 선발대회에 비유했다.

워싱턴=김정욱 특파원

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2008.08.22 01:23 입력 / 2008.08.22 03:23 수정


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