1. 이번주도 6 10 항쟁 21주년을 맞아 촛불시위가 최대 이슈가 됐는데요, 인터넷에서는 저항의 메카가 되고 있는 ‘인터넷 공론장’이 주목을 받고 있죠

이번주 사상 최대 규모 촛불시위가 있었는데, 인터넷 광장에서 만나 자유롭게 의견을 나눈 시민들은 실제 광장 나와서도 같은 모습이었다. 10대 학생들부터 유모차 주부들까지 모든 연령과 계층, 직업을 가리지 않고 누구나 참여하고 발언하고, 토론을 이어간다. 1987년 6월항쟁 당시 소수의 지도부가 명동성당에 모였다면 지금은 수많은 네티즌이 인터넷 특정공간에 모여 시위를 주도하고 있다.

2. ‘쇠고기 민란’의 근거지가 된 포털 사이트 다음의 ‘아고라’가 가장 화제가 되고 있는데...

아고라는 지난 2004년 서비스가 개시된 일종의 '네티즌 토론방'. 장관 고시 등 특정 이슈가 발생하면 아고라 ‘토론게시판’에는 현 정부를 규탄하고 촛불시위 동참을 호소하는 ‘격문’들이 초 단위로 올라온다. 네티즌들은 이 글에 수백개의 댓글을 다는 방식으로 거대한 여론을 만들어냈다. 격화되고 있는 시위의 ‘배후’가 아고라라는 이야기도 나올 정도다. 원래 아고라라는 것은 고대 그리스 도시에서 시민들이 모여 다양한 활동을 한 야외 집회장이고 이곳에서 토론과 함께 직접민주주의가 이뤄졌다. 아고라는 중세로 넘어와 인쇄혁명을 거치면서 책으로, 신문으로, 방송으로 차츰 진화했지만 21세기 들어 원초적 구전 매체가 인터넷이라는 옷을 입고 부활하며 이른바 ‘인터넷 아고라’가 등장하게 됐다.

3. 다른 토론방도 많은데 이처럼 다음 아고라가 사이버 공론장으로서 폭발적으로 성장한 까닭은 무엇일까?

아고라가 이렇게 큰 힘을 발휘할 수 있는 것은 최근 촛불정국의 영향만으로 보기엔 뭔가 모자란 듯. 다음의 또 다른 채널인 블로거기자단에 가입된 기자수는 7만명이 넘는다. 이들은 뉴스도 생산하지만 토론에도 열정적으로 참여한다. 이렇게 형성된 잠재된 토론방의 ‘내공’이 촛불정국이란 이슈를 만나 발화한 것이다. 무엇보다 찬성 반대를 통한 정보 선별과 댓글과 반론을 통한 상호 토론 기능, 각종 서명과 청원 기능을 통한 '아고라'만의 네티즌 여론 조성 기능이 상당한 폭발력을 일으켰다. 네이버가 네티즌들이 몰려드는 '광장'으로서의 역할만 했다면, 다음은 '광장' 자체는 네이버보단 협소하지만, 이 공간에서 '교류의 장'을 연 것.

4. 아고라는 네티즌의 '말'만이 오가는 곳이 아닙니다. 네티즌은 아고라에서 서명을 통해 청원 운동에 나서고 있는데요, 아고라 ‘청원게시판’은 현대판 신문고의 역할을 하고 있죠.

촛불 관련 이슈 외에도 ‘4대강 정비계획은 대운하’라고 폭로한 ‘김이태 박사를 지킵시다’ 서명운동에는 현재까지 6만명 가까이 참여했다. 과천 학부모들의 ‘광우병 현수막 걸기운동’을 국민적 운동으로 발전시킨 곳도 아고라였다. 수업 중인 고등학생을 조사해 물의를 빚은 경찰에게 사과를 받아낸 것도 모두 아고라 네티즌의 힘이다. 아이디 ‘안단테’로 유명한 한 고등학생이 발의한 ‘이명박 탄핵 서명’ 숫자는 오늘 오전까지 136만명을 넘어섰다. 아고라는 기존 오프라인 매체가 갖지 못한 의제설정을 강점으로 내세우며 파급력을 높여가고 있다.

5. 이곳에서 누리꾼들은 수동적으로 뉴스를 퍼 나르는 역할에 만족하지 않고 독자적인 언론을 창출하는 기능까지 하고 있는데...

최근 아고라 네티즌들은 촛불집회에 가려져있던 이슈에 눈길을 돌리기 시작. 현재 아고라 토론 베스트에 오른 글은 해수사랑이라는 네티즌이 쓴 '부동산정책은 잰거름으로 달리는 정권'이다. 이 네티즌은 촛불시위에 주눅이 든줄 알았는데, 그래도 할것은 불도저처럼 꿎꿎하게 밀고 나간다며 부자들에게 유리한 부동산 정책에 대한 비판을 가했다. 이밖에 청와대 인적쇄신문제나 의료개혁 문제도 꾸준히 이슈가 되고 있다. 이렇게 이슈가 되고 베스트 글에 뽑히게 되면 자연히 더 많은 사람이 그 글을 보게 된다. 그러면 기성 언론사에서 역으로 이를 보도하면서 무명의 시민이 올린 하나의 글이 매체를 통한 뉴스기사로 재탄생하게 된다.

6. 공중파 송출이 끝나도 인터넷은 계속해서 이슈를 만들어가며 다음 아고라 뿐 아니라 여러 히트상품을 낳았죠. 

주목할 부분은 이슈가 된 콘텐츠들이 언론사 뉴스보다는 개인 블로그의 포스트나 커뮤니티 사이트의 게시물인 경우가 훨씬 많다는 사실이다. 특히 5월9일 이후 주말을 낀 석가탄신일 연휴와 맞물려 대부분 언론의 관심이 광우병이나 촛불집회 관련 이슈에서 멀어졌을땐 6만4천 개에 이르는 광우병 관련 이슈 가운데 블로그 포스트가 42%, 커뮤니티 사이트 게시물이 44%로 나타났고 뉴스 콘텐츠는 13%에 그쳤다. 5월3일부터 6월2일까지 한 달 동안 광우병 관련 이슈의 발원지로는 다음 아고라 토론방이 압도적인 1위를 기록했고 민주노동당 당원 게시판과 네이버 토론방, 디시인사이드 갤러리 등이 뒤를 이었다. 아프리카 TV도 생중계 서비스를 중심으로 동영상계 판도변화를 일으킨 대표 매체로 자리매김했다.

7. 이들이 다양한 트렌드를 만들어가고 있고, 촛불집회의 문화까지 만들어가고 있죠.

촛불 정국을 촉발시킨 것이 MBC PD수첩이라면 촛불 정국을 지금까지 이끌어 온 것은 토론방에서 활동하던 네티즌이다. 통합민주당이 18대 국회에 등원하기 위해서 눈치를 봐야 하는 것은 한나라당이 아니라 네티즌이다. 이명박 대통령과 한나라당이 한미 쇠고기 수입위생조건 협상 이후 현재의 정치적 위기에 직면하게 한 것도 네티즌이다. 촛불대행진 현장에서 네티즌에서 시민이 된 사람들은 ‘비폭력’을 외치며 다음 아고라에서의 토론 결과에 적합하게 행동할 것을 모든 촛불대행진 참가자들에게 요구했다. 과격한 운동권 대학생이나 술 취한 시민도 다음 아고라의 민주주의적 토론 결과에 순응하지 않을 수 없었다. 그 결과 지금까지 촛불대행진은 그 정당성을 상실하지 않고 네티즌과 언론의 지지를 받으며 계속되고 있다.

8. 파급력이 큰 만큼 토론결과 얻은 결론에 대해서도 큰 고민이 필요할 것 같네요.

인터넷 공간에서 벌어지는 토론은 때로는 다소 이해하기 힘든 과격한 결론을 맺기도 했지만, 다시 반성과 자정을 위한 토론 또한 시작된다. 방송인 정선희씨의 ‘촛불집회’와 관련한 발언이 아고라에서 심판대에 오르자 네티즌들은 토론을 통해 정선희씨의 방송활동 중단을 요구했고, 그 판결은 이행됐다. 판결 이후, 정선희씨가 사과를 하고 네티즌들 사이에 너무 심한 판결이었다는 주장이 일기 시작하면서 다시 아고라에서는 ‘정선희씨에게 힘을 주자’는 구명운동이 벌어지고 있다. 일부 언론은 이를 ‘어제는 마녀 사냥, 오늘은 구명운동’이라며 비판하기도 했지만, 결국은 토론을 통해서 잘못을 잡아가는 것도 민주주의의 작동 방식이다. 확실한 것은 지금 여론을 만들어가는 것은 언론도 아니고 정치권도 아닌 네티즌이다. 촛불 정국이 시작되기 전 힘 꽤나 쓰던 정치권과 언론도 이젠 인터넷의 눈치를 보지 않을 수 없게 됐다.