오래전 모 드링크 광고의 장면이 기억납니다.
한 젊은이가 동네 어귀의 구멍가게 아저씨에게 오늘 첫출근한다면서 자랑스럽게 신고합니다.
“아저씨 저 오늘 첫출근해요!”
“뭐하는 회산데?”
“그냥 작은 회사에요”
“크기가 무슨 상관이야, 가서 크게 키워!”
그 광고가 나올 때에도 지금처럼 취업난이 심각했었죠. 그 젊은이의 모습이 그 당시 우리의 젊은이의 모습을 그대로 보여주었기 때문에 사회적으로 큰 반향을 불러왔던 것으로 기억합니다.
많은 젊은이들이 힘들어했을 때, 그 광고를 보며 희망을 얻었고 특히 중소기업에 취직한 젊은이들에게 큰 격려가 됐습니다.



슈퍼 아저씨가 첫 출근하는 젊은이에게 "크게 키워"라며 격려하는 광고의 한 장면입니다.

 아직도 청년실업자 수가 30만명에서 줄어들지 않으면서 젊은이들의 취업난이 좀체 나아지지 않고 있습니다. 그러나 그보다 더 걱정스러운 것이 그 ‘작은 회사’ 에서 일할 사람을 찾지 못하고 있는 중소기업의 구인난입니다.
 중소기업중앙회가 작년말 중소기업 8백여 업체를 상대로 조사한 결과, 전체의 약 83.8%에 해당하는 중소기업이 구인난을 겪고 있다고 대답했습니다.

 회사는 크고 있는데, 쓸만한 인재가 부족하다는 것이죠. 모두 대기업만 선호하다보니 정작 젊은이들을 간절히 필요로 하는 중소기업은 사람이 없어서 곤란한 지경입니다. 물론 정책적으로 중소기업을 뒷받침해주지 못하는 나라와 사회의 잘못이 크겠지만, 중소기업을 기피하고 무조건 대기업만 선호하는 젊은이들의 사고도 바람직하지 않다고 생각합니다.

 이번달 25일 우리나라의 10번째 대통령으로 취임하는 이명박 대통령은 샐러리맨의 신화로 유명한 분입니다.
그는 현대건설에 입사해서 28세에 이사가 되고 34세에 사장이 되면서 최연소 이사, 사장으로 이름을 알렸습니다. 국회의원, 서울시장 등 대통령이 되기까지 많은 변화가 있었지만, 그가 현대건설의 CEO로서 보여준 역량이 오늘의 이명박 대통령을 만들었다고 해도 과언이 아닐 것입니다.



중소기업 현대건설에 입사해서 정주영 회장과 즐거운 한때를 보내는 이명박 당선인

많은 이들이 현대건설이 처음부터 대기업이었던 것으로 알고 있겠지만, 그가 입사할 당시 현대건설은 직원 수가 60명에 불과한 작은 중소기업이었습니다.
그를 현대건설과 인연을 맺게한 것은 신문에 난 현대건설의 구인광고였습니다.
“해외건설 현장에 나가 일할 역군 모집”이라는 짤막한 문구가 그를 중소기업 현대건설로 이끌었던 것입니다.
해외건설 현장에 나가서 일해보겠다는 패기를 가진 젊은이 이명박의 사회생활은 그렇게 소박하게 시작됐습니다.

 작은 기업이었기에 자신의 역량을 펼칠 기회가 많이 있었고, 이명박은 그 기회를 놓치지 않았습니다. 회사를 크게 키우겠다는 일념으로 열정을 불사른 이명박이었기에 짧은 시간에 이사가 될 수 있었고, 또 사장이 될 수 있었습니다. 작은 기업이었기에 상대적으로 기회가 많았던 것입니다.

 그가 입사할 때 60명이었던 현대건설의 직원수는 그가 회장으로 퇴임하면서 14만 명으로 늘어납니다. 그야말로 “크게 키워”냈던 것입니다
.
웅진그룹의 윤석금 회장의 얘기는 패기의 젊은이를 양성하면 훗날 우리 사회에 얼마나 큰 기여를 하는지를 잘 보여줍니다.

윤 회장은 세계적 명성의 백과사전 판매회사인 한국 브리태니커를 첫 직장으로 삼게 됩니다.
그를 브리태니커사로 끌어들인 것 역시 신문에 난 구인광고였습니다.

당시 한국브리태니커의 사장이었던 한창기 씨는 신문에 구인광고를 냅니다.

“나이가 몇 살이건, 고향이 어디건, 어느 학교를 나왔건, 지난날 무슨 일을 했건, 스스로 똑똑하다고 생각하는 사람, 능력이 있는데 아무도 안 알아준다고 생각하는 사람은 자기소개서를 써서 보내라”

윤회장은 이 광고를 보고 이력서를 보내면서 사회에 첫 발을 내딛습니다.
윤 회장은 훗날 웅진그룹을 창업했고 지금은 4조6천억원의 매출을 자랑하는 중견그룹으로 키워냈습니다.


창립 후 28년만에 새로운 CI를 발표한 후 기자회견을 하는 모습입니다.
28년, 그 전에는 작은 회사에서 꿈을 다진 분입니다.

 이명박 대통령은 한 개인이 중소기업에 도전하여 그 기업을 큰 기업으로 키워낸 경우라면, 윤석금 회장은 중소기업에서 역량을 쌓은 후 그 역량을 기반으로 자신의 기업을 크게 키워냈다고 할 수 있습니다.
두분 모두 작은 기업에서 시작한 거인들입니다.

 물론 중소기업에서 자신의 꿈을 펼치는 사람들이 모두가 이명박이 되고 윤석금이 될 수는 없습니다. 하지만, 자신이 땀을 쏟은 만큼 부쩍부쩍 자라는 회사를 보면서 보람을 가질 수 있는 확률은 다른 대기업에 비해 매우 높다고 할 수 있습니다.

 제가 근무하는 웅진코웨이가 가장 좋은 예가 될 수 있겠습니다.
아직도 많은 이들이 웅진코웨이를 중소기업으로 생각하고 있습니다. 매출이 1조원을 넘었지만, 짧은 기간에 빠르게 성장하다보니 아직 사람들의 인식은 회사의 성장을 따라오지 못하고 있는 형편입니다.

 2006년 조선일보에서 조사한 바에 따르면, 2002년 말 종업원 1천명 미만 상장기업 1191곳 중 2006년에 1천명 이상으로 성장한 기업은 전체의 1.2%인 14곳에 불과했고, 이 중 매출 1조원을 넘긴 기업은 웅진코웨이가 유일했습니다.

 중소기업에서 큰 뜻을 펼친 젊은이들이 모여서 크게 키워낸 회사가 바로 웅진코웨이입니다. 그래서 저는 우리 회사에 미래의 이명박과 윤석금이 자신의 꿈을 펼치고 있다는 기대를 우리 직원들에게 걸고 있답니다.

그리고 지금 어느 곳에서 제2의 현대건설과 제2의 웅진코웨이가 미래의 이명박과 윤석금을 기다리면서 소리 없이 성장하고 있을지도 모를 일입니다.

그래서 이 자리를 빌려 젊은이들에게 부탁하고 싶은 말이 있습니다.
 
젊은이들이여~ 가서 크게 키워라!