지난 한주일 동안 지구에 있는 우리는
우주인 이소연이 추천하는 ‘연금술사’ 책을 읽으며,
우리들이 간절히 원하는 것을 꿈꾸면서, 우주인의 무사귀환을 염원하였다.
드디어 2008년 4월19일 오후 5시30분(한국시간)에
평소에 “Fly me to the moon. And let me play among the stars
Let me see what spring is like on Jupiter and Mars. . .
(날 달로 날아가게 해줘요. 별들 사이를 누비며,
목성과 화성의 봄은 어떤지 보게 해줘요. . .)"라는
노래를 흥얼거리던 젊은 여성과학도는
따스한 봄날 우주선을 타고 하늘에 올라,
실제로 우주선 안에서 이 노래를 부르면서, 우주로의 꿈을 실현하였다.
무사히 돌아온 자랑스러운 우주인 과학도를 우리 모두 진심으로 환영한다.

우주인은 장시간 무중력 상태에 있었기 때문에 뼈와 근육이 약화되어,
귀환 직후에는 발걸음을 떼기 어려워 의료진의 부축을 받아야 한다.
우주생활 초기엔 떠다니는데 적응하느라고
우주선 여기저기에 몸이 부딪쳐서 멍이 들었다고 한다.
우주에서는 척추 사이의 간격이 늘어나
키가 2~3cm 커지고 허리는 가늘어졌다고 한다.
신문에선 우주인이 S-line이 되었다고 즐겁게 보도했으나,
우주인을 아끼는 모든 국민은,
지구로 돌아온 후 모든 신체 부분이 원상대로 무사히 복귀하여
후유증이 없이 건강하기를 간절히 기원하고 있다.

국제우주정거장에 머물면서 이소연은
여러 가지 다양하고 귀한 실험을 무사히 수행하였다.
이소연은 세계 최초로 우주에서의 안압을 측정하는 실험을 하였다.
이 결과는 추후 우주인을 위한 의학자료 귀하게 활용될 예정이다.

무중력 상태에서 무게를 측정하는 우주저울 실험도 수행하였다.
우주저울은 한국항공우주연구원의 최기혁 박사가
나사(NASA)의 지원을 받아 4년간의 연구 끝에 개발하였다.

우주에서 물방울 실험, 용수철 실험도 하였다.
주사기로 큰 물방울을 만든 후, 주사기로 공기를 넣고,
다시 그 안에 주사기로 물을 넣으면
큰 물방울 안에 작은 물방울들이 아름답게 맺힌다.
두 개의 용수철에 무게가 각기 다른 추를 달면
무중력 상태라 용수철 길이가 똑같았다.
그러나 추가 달린 용수철 두 개를 돌리니, 원심력 때문에
무게가 무거운 추가 달린 용수철의 길이가 길어졌다.

또한 11종류(벼·콩·무·유채·들깨·난·애기장대·고추·무궁화·코스모스·민들레)의 식물이
우주선에서 어떻게 크는지를 관찰하고 카메라로 촬영하는 임무도 수행하였다.
이 자료는 우주환경을 이용한 식물의 종자개량을 위한 귀한 연구 자료가 될 것이다.
재미난 것은 콩나물이 우주에서 잘 자라고는 있었으나,
중력이 없어 뿌리가 위 아래로 자라고 있고,
어떤 콩들은 콩나물 생장 실험통 속에서 날아다니고 있었다는 것이다.
나중에 “날아다니는 콩과 콩나물”이 사진이 발표되면 참 재미있을 것 같다.

이소연은 우주선 안에서 이리저리 부딪혀 멍이 들면서도,
다양한 우주실험을 성공적으로 수행하고 돌아왔다.
앞으로 발표될 우주실험 연구의 결과에 거는 기대가 크다.
자랑스러운 한국 최초의 우주인이자, 과학도를
건강한 모습으로 만나기를 기대한다.

“우주과학은 모든 과학의 총 집합체이고,
각 나라 과학의 발전도를 판단하는 게 우주 과학이라 생각한다.
돌아가면 우리나라 과학기술이 좀 더 나아지고,
그래서 다른 나라와 비교했을 때
우리 나라의 과학기술도 뒤지지 않음을 보여주고
그런 것을 증명하기 위해 노력하고 싶다.
다른 우주 강국들과 어깨를 나란히 하는 데 한 몫을 하고 싶다”

- 이소연이 우주선 안에서의 말한 미래의 꿈-

 2008.4.21. written by Han Jong Hye