우리나라의 우주개발이 드디어 대단원의 막을 올리게 되었다.
2008년 4월 8일 한국인 최초의 우주인 이소연(29)이 우주로 향했다.
이소연이 탑승한 러시아 유인우주선 소유스호는 순항하고 있으며
4월 10일 국제우주정거장(ISS)에 도착하여 우주과학실험을 실시한 후,
4월19일에 귀환선을 타고 카자흐스탄 초원지대로 돌아온다.
이소연은 평소에 조깅과 수영을 즐기는 태권도 유단자이면서
KAIST 재학시에는 교내 마라톤대회에서 완주를 하며 체력을 길렀고,
무엇보다도 성격이 밝고 긍정적이며 침착하다는 점에서
타고난 우주인이라는 찬사를 받고 있다.

이소연은 우주인 훈련 중에 다음과 같은 말을 하였다.
“우리나라만의 강점과 기술을 찾는 우주개발이 되길 바래요.
모든 나라가 미국 러시아처럼 될 순 없지요.
IT나 통신, 위성관련 기술을 접목시키는 것도
앞으로 한국의 우주개발에 좋은 기초가 될 것으로 생각해요."
공학도로서 우리나라 특성에 맞는 우주개발의 중요성을 현명하게 피력하였다.
소유스 우주선이 ISS와 도킹하게 되면 본격적인 우주임무가 시작된다.
식물생장실험, 미세 중력환경에서 세포배양 실험,
초파리의 중력반응과 노화 유전자 탐색 실험,
우주인의 얼굴 변화 실험, 극한대기현상 관측실험,
금속유기 다공성 물질 결정 성장 실험 등을 하게 된다.
우주에서의 얼굴 변화를 측정하기 위해 2차례 얼굴 촬영도 한다.

이소연은 공학도로서도 바람직한 자아존중감을 지녔다.
여러 방송에서 첫 우주인으로 뽑히고 가장 기뻤던 점을 묻자,
사람들이 과학자에 대해 사회적 관심이 보였다는 점을 지적했다.
국가 발전에 상당한 공헌을 해왔고, 앞으로도 기여하게 될 공학과 과학이
그 중요성에 불구하고 홀대받고 있는 현실을 날카롭게 지적한 것이다.
우주에서의 모든 임무를 마치면 항공우주연구소 연구원으로 복귀할 예정이다.
연구소에선 우주에서 수행한 연구 결과를 정리하여 논문을 쓸 것이고,
우주에 관심 많은 어린이도 만나고, 우주에 관한 저술활동도 기대가 된다.
특히 의료기기를 개발하고 싶다는 꿈을 가졌는데,
여성 우주 과학자의 꿈이 잘 이루어지기를 기원한다.

이소연은 '순례자'와 '연금술사'를 즐겨 읽었다고 했다.
브라질의 작가 파울로 코엘료의 소설 “연금술사(Alchemist)”엔
“자네가 무언가를 간절히 원할 때, 온 우주는 자네의 소망이 실현되도록 도와준다네.
(And, when you want something, all the universe conspires
in helping you to achieve it.)"라는 말이 나온다.
이소연은 우주로 향한 간절한 소망을 가지고, 간절히 원했기 때문에
한국 최초의 우주인의 꿈을 실현할 수 있게 되었을 것이다.
여러분이 간절히 원하는 꿈은 무엇일까?
우리 모두 간절한 소망을 가지고 "연금술사"를 읽으면서,
한국 최초 우주인 이소연의 무사귀환을 기원하기로 하자.

<이소연 추천도서>
연금술사: http://www.kyobobook.co.kr/product/detailReviewKor.laf?mallGb=KOR&barcode=9788982814471&linkClass=011303&ejkGb=KOR
순례자 : http://www.kyobobook.co.kr/product/detailViewKor.laf?mallGb=KOR&ejkGb=KOR&clickOrder=LEA&barcode=9788954601900 

2008.4.10. written by Han Jong Hye