올리브오일의 항염증,항진통! 그 메커니즘

지중해요리가 건강에 좋다는 것은 오래전부터 알려져 왔다. 지중해요리에는 어패류가 많고, 또 야채도 많이 사용하고 있다. 이들의 소재가 건강에 좋다는 것은 이미 다 알고 있다. 그러나 지중해요리의 핵심은 올리브-오일이기 때문에 거론하게 되었다.

올리브오일에 함유된 핵심 물질은 “올레오칸탈”(Oleocanthal)이라는 물질이다. 이 “올레오칸탈”은 종래에 진통제의 대표적인 약으로서 임상적으로 사용되어온 이부푸로펜(Ibuprofen)약과 똑 같은 기능을 가졌기 때문에 연구자들은 주목을 하게 되었다.

이부푸로펜(Ibuprofen)이라는 약은, 본래 비(非)스테로이드-성 항염증작용을 가진 진통제로 개발된 약이지만, 최근에 와서, 소량의 “이부푸로펜”약을 계속하여 섭취하면 혈액의 응고능이 낮아져, 뇌경색과 심근경색에 걸리기 어렵게 됨을 밝혀낸 것이다.

더욱이 “알츠하이머병”과 밀접한 관계가 있는 뇌중의 “아밀로이드 베타-단백질”을 경감시킨다는 보고와, 직장암, 폐암, 유방암, 전립선암 등, 여러 가지 암의 발생을 감소시킨다는 연구결과가 보고되고 있다.

한편 지중해요리에 이 “이부푸로펜”과 똑 같이 각종 질환의 예방에 효과가 있음이 이미 알려져 있는데, 이것은 올리브오일에 함유한 “올레오칸달”(Oleocanthal)이라는 성분 때문임이 밝혀졌다.

이 연구를 행한 미국의 필라델피아 연구원들은, "버진올리브오일"(Virgin Olive Oil)을 섭취했을 때 목구멍에서 일어나는 따끔따끔한 자극과 “이부푸레펜”을 복용했을 때, 목구멍에 일어나는 따끔따끔한 자극이 동일함에 주목하였다.

이미 임상적으로 약제로 개발된 “이부푸로펜”과 버진올리브오일 중의 “올레오칸탈”이 같은 메커니즘임을 확인, 즉 프로스타글란딘(Prostaglandin)의 합성과정을 저해(沮害)함으로서 항염증, 항진통작용을 나타내는 것을 증명했던 것이다.

“올리브오일”이라 해도 그 종류가 아주 많다. 이들 연구원들은 각종의 “올리브오일” 중에서 “올레오칸탈”의 양(量)과 올리브오일이 목구멍을 자극하는 강도(强度)와의 사이에 어떤 상관(相關)이 있음도 증명했다.

즉 올리브오일과 건강과의 관계를 고려함으로서 보다 자극적인 올리브오일 쪽이 건강에 좋다는 것이다.   

위에 기술된바와 같이 “올레오칸탈”과 “이부푸로펜”의 기능성이 동일하다면 “올리브오일”의 소량 장기간 섭취함으로서 “기립성저혈압”이라든가  “알츠하이머병”(치매), 파킨슨병 등의 예방 효과를 나타낼 수 있는 것이다. (참고: 타카쿠-후미마루<신(新)건강 권장>메디컬-뷰, 2006)