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1.
나는 섬마을의 작은 초등학교를 다니고 있었다. 아버지는 기억도 없는 어릴 때 돌아가시고 홀어머니와 동생과 살고 있었다. 어느 해 여름방학에 우리 가족은 육지로 이사하게 되었다. 이사 하는 날, 어머니와 짐을 싸가지고 육지로 나가는 배를 타기 위해 선착장으로 가는데 내가 그날 토끼풀 당번인 것이 생각났다. 내가 다니던 학교 마당 한 켠에서 토끼를 키우고 있었는데 방학에도 토끼풀을 주는 당번이 있었던 것이다. 내가 그냥 배를 타고 가버리면 토끼는 내일까지 굶는다. 그 생각에 나는 어머니에게 금방 오겠다면서 학교로 달려갔다. 꽤 먼거리인 학교까지 뛰어가서 토끼에게 풀을 주고 안녕, 인사하고 다시 선착장으로 뛰어왔다. 어머니는 선착장에 짐과 함께 그대로 계셨고 배는 이미 바다 저쪽으로 나가고 있었다. 내 가슴이 콩알만 해졌다. 어머니가 도대체 어디를 갔던 것이냐고 물었다. 나는 토끼에게 풀을 주기 위해 갔다고, 내가 그냥 가버리면 토끼가 내일까지 굶을까봐 그랬다고, 굶는 게 얼마나 배가 아픈 건지 알기 때문에 그랬다고 울면서 말했다. 어머니는 눈에 눈물을 가득 머금은 채 나를 안고 말했다. 이제 내 아들이 다 컸구나. 토끼든 무엇이든 다른 생명을 생각해줄 줄 아는 아이가 되었구나. 괜찮다, 아들아, 내 아들이 이렇게 훌륭하게 큰 것을 보니 자랑스럽구나.
그때 나를 혼내지 않고 칭찬해주신 덕분에 저는 이렇게 잘 자라서 부끄럽지 않은 어른이 되었습니다. 어머니, 어머니.
2.
일본 가수 '모리 신이치'가 나지막한 목소리로 어머니, 어머니 하고 두 번 부르면서 노래를 마쳤다. '우사기(토끼)'라는 제목의 엔카였다. 객석에 잠시 정적이 흘렀다. 그리고 잠시 후 때늦은 박수가 터져 나왔다. 사회자가 다음 가수를 소개하려다가 못했다. 목소리를 가다듬어서 다시 소개하려다가 또 못했다. 목이 메어서 말을 할 수가 없었기 때문이었다. 자기 어머니가 생각난 모양이었다. 사회자가 결국은 손등으로 눈물을 닦았다. 관객들도 여기저기서 눈물을 훔쳤다.
추 : 5,6년 전 쯤 일본 NHK 방송에서 보았던 장면이다. 엔카를 좋아하시는 형님에게서 가사의 내용을 들었다. 나는 지금도 엔카를 즐겨 듣거나 하는 사람은 아니지만, 이 노래를 들은 이후 엔카가 전보다 조금 더 좋아졌다.
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