중부 이북의 깊은 산에 서식하며 높이는 약 80cm정도 된다.

잎은 호생하고 2~4쌍의 소엽으로 구성되어 있으며 끝에 덩굴손의 흔적이 있다.

작은 잎은 긴 계란형이며 끝이 뾰족하고 길 리가 3~7cm로서 가장자리가 밋밋하고 탁엽은 끝이 길게 뾰족해 진다.

꽃은 6월 경에 피며 길이 12mm정도로서 자줏빛이 도는 황색이고 소화경이 밑으로 처지며 꽃받침은 통형이고 끝이 5개로 갈라진다.

황색의 꽃을 피기 때문에 노랑갈퀴라고 한다.

국내에만 자생하는 특산식물이다.