자유로운 들판

ㆍ부모님 삶의 질 높여주는 효도선물들

회사경력 10년차인 이모씨는 어버이날을 맞아 어머니에게 보약을 지어드리려다가 오히려 핀잔만 들었다. 어머니는 얼마 전 벚꽃놀이에서 만난 친구들에게 “‘나이보다 많이 늙었다’는 말을 들었다”면서 “보약보다 주름살 제거 수술을 받고 싶다”고 말했다.

나이가 들면 아픈 것을 당연하게 여기고 조용한 삶을 살던 예전 노인들과 달리 요즘 노인들은 젊은 시절 못지 않은 사회 생활을 영위하고 싶어한다.

아직 마음은 청춘인데 따라주지 못하는 몸 때문에 고민하시는 부모님들께 건강하고 행복한 삶을 선물해 드릴 방법은 없을까. 어버이날을 맞아 부모님들의 삶의 질을 높여드릴 수 있는 방법을 전문가의 도움말로 들어본다.

‘자글자글’ 주름과 ‘얼룩덜룩’ 검버섯이 고민인 부모님에게

나이가 들면서 피부는 탄력을 잃고 늘어진다. 이렇게 생긴 주름은 노후를 즐겁고 젊게 살기 위해 노력하는 부모님들께 반갑지 않은 손님이다.

얼굴 주름제거에는 피부 밑의 근막과 근육을 팽팽하게 해준 다음 여분의 피부를 잘라내고 꿰매는 리프트 수술(face lift)이 가장 효과적이다. 피부의 감각이 다소 둔해질 수 있지만 시간이 지남에 따라서 회복된다. 리프트 수술의 효과는 연령, 건강 상태, 피부의 탄력도 등에 따라 달라지며 평균적으로 5~10년 동안 지속된다.

얼굴 주름과 함께 윗눈꺼풀이 처지는 현상도 부모님들의 고민 중 하나다. 연세SK병원 성형외과 심영기 대표원장은 “윗눈꺼풀이 처져서 주름이 지면 외관상 보기 싫은 것은 물론, 시야가 가려 눈이 쉽게 피곤해지고 속눈썹에 찔려 눈물이 나는 현상이 나타난다”며 “대개 60~70대 이상의 노인들에게 많은데, 심하게 늘어지기 전에 미리 수술을 하는 것이 좋다”고 말했다. 수술은 윗눈꺼풀의 늘어진 피부를 잘라낸 후 꿰매면 되며, 동시에 쌍꺼풀을 만들 수 있다.

또 얼굴에 검버섯과 같은 지저분한 얼룩이 있으면 얼굴이 깨끗해 보이지 않고 나이가 더 들어 보인다. 이렇게 얼굴에 생기는 검버섯은 체질, 유전적 소인도 있지만 야외 운동을 좋아하거나, 외출이 잦으면 자외선에 많이 노출되어 잘 생기게 된다. 검버섯을 제거하는 데에는 레이저 시술이 가장 인기다. 레이저 시술을 받으면 하루 이틀 얼굴이 화끈거리며 벌겋게 달아 오르고, 피부가 정상적으로 회복되기까지는 2주일 정도 걸린다. 그러나 치료 후 피부가 몰라보게 화사해지고 큰 부작용이 없어 만족도가 크다. 단, 간이 안 좋거나 호르몬에 이상이 있으면 레이저 치료 후 오히려 검버섯이 더 진해질 수 있기 때문에 시술 전 전문의와 꼼꼼히 상담하는 것이 좋다.

‘듬성듬성’ 부실한 치아 때문에 입맛 없는 부모님께

맛있는 음식을 먹는 것은 인생에서 누리는 즐거움의 하나. 그러나 이가 약하거나 빠져버린 노인들은 맛있는 음식을 봐도 ‘씹을 수 있을까’ 하는 걱정으로 먹기를 주저한다. 이런 상태는 영양부족으로 이어져 노인들의 건강에 악영향을 끼치기도 한다. 또 빠진 이를 오래 방치하면 입 모양이 ‘합죽이’처럼 변형되거나 턱 관절이 손상돼 얼굴의 좌우 균형이 일그러질 수 있다. 게다가 빠지고 변색된 치아는 스스로를 실제보다 늙었다고 느끼게 해 심리적인 위축감이나 우울증의 원인이 된다.

이를 치료하기 위한 대체 치아로는 틀니가 가장 보편적이다. 가격이 싸고 시술기간도 3주 이내로 짧다. 그러나 단단한 깍두기나 질긴 고기는 먹기 힘들고 쉽게 빠지거나 이물감이 느껴지기도 한다.

임플란트는 잇몸 뼈에 금속 기둥을 심고 그 위에 인공치아를 얹는 시술법으로 대체 치아 중에서 가장 튼튼하고 오래 간다. 씹는 힘이 자연 치아에 버금갈 정도로 좋고 잇몸에 무리를 주지 않으며 단단하게 고정돼 빠지지 않는 장점이 있다. 하지만 경제적인 부담이 만만치 않다.

‘램브란트 치과 선릉’ 최용석 원장은 “치아상실의 정도가 심한 노인들에게는 전체 임플란트 대신 ‘실버 임플란트(일명 임플란트 틀니)’를 권장한다”며 “‘실버 임플란트’는 임플란트와 틀니가 결합된 치료법으로 기둥 역할을 해 주는 2~4개의 임플란트를 잇몸에 심은 후 똑딱 단추, 바, 자석 등을 이용해 보철물(틀니)을 연결하는 시술법으로, 전체 임플란트를 하기에 기력이 약한 노인들에게 좋다”고 설명했다.

‘울퉁불퉁’ 다리 때문에 긴 바지만 입는 부모님께

간혹 부모님의 다리를 보면 울퉁불퉁하게 혈관이 튀어나와 있는 것을 볼 수 있다. 이것을 하지정맥류라 하는데, 노화로 인해 혈관이 망가지기 쉬운 40대 이상 중년이나 노년층 여성들에게 많이 생긴다. 지렁이 같은 혈관이 튀어나와 보기 흉하지만 병의 진행 속도가 매우 느리고 대부분 아픈 증상을 느끼지 못해 방치해 두는 경우가 많다.

연세SK병원 흉부외과 소동문 원장은 “하지정맥류는 오래 방치하면 다리가 쉽게 피로하고 아프며, 쥐가 잘 나고 심하면 궤양이 생길 수도 있으므로 조기에 치료를 하는 것이 좋다”고 조언했다.

이런 하지정맥류 치료는 수술의 공포감 없이 간단히 주사로 치료하는 혈관경화요법이 인기가 높다. 그러나 직경 4㎜ 이상의 굵은 혈관이 튀어나올 정도로 정맥류가 심한 경우에는 정맥류가 있는 부분만 국소마취를 한 후 피부에 작은 구멍을 내고 보기 싫은 정맥만을 레이저로 제거하는 치료를 한다.

또 부모님 중에는 “아이고, 허리야!”를 입에 달고 사시는 분들이 많다. 나이가 들면 피부와 장기를 비롯한 온 몸이 늙듯이 척추도 늙는다. 똑같은 체중이라도 노화로 인해 척추가 약해지면 몸의 무게를 척추가 감당하지 못해 허리가 아프게 된다. 만약 허리와 다리 쪽으로 뻗어나가는 통증이 약 6개월 이상 지속되면 만성요통을 의심해봐야 한다. 실제 만성요통 환자 중에는 디스크나 척추관절의 노화로 인한 퇴행성 디스크 탈출증 및 디스크 내장증을 가진 환자가 많을 때는 관련전문가의 진찰을 받아 보아야 한다.

<이준규 의학전문기자·보건학박사 jklee@kyunghyang.com>
출처: 경향닷컴


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