간결한 것이 아름답고 힘도 좋다. 지난해 KLPGA 무대를 평정한 신지애의 스윙을 보면 이런 생각부터 든다. 방향과 탄도에서 최고의 샷을 구사하는 신지애의 일관된 구질은 어떻게 만들어질까?

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▶어드레스 때 신지애는 손이 작아 약간 스트롱 그립을 취한다. 백스윙이 시작돼 양손이 허리 높이까지 왔을 때까지 코킹을 절제한 모습이다. 피니시 때 오른팔이 곧게 펴진 채 왼팔 위로 교차하면서 힘차게 치솟는 모습이다.

신지애는 한마디로 ‘괴물’이다. 156cm의 귀여운 괴물이다. 겉보기와 달리 부드러우면서도 단단해 보이는 체형, 어지간한 압박에는 꿈쩍도 하지 않는 강심장, 그러나 그의 얼굴에는 경기 중에도 늘 부드러운 미소가 어려 있다.

신지애는 2007년 19개 대회에 출전해 아홉 번이나 우승컵을 품에 안으면서 KLPGA를 평정했다. 이러한 기록은 올해도 그 말고는 누구도 넘보기 힘든 대기록으로 여겨진다. 해외에서의 유명세도 못지않다. 미국 무대에 진출하기도 전인데, 신지애는 올 초 미국여자프로골프협회(LPGA) 랭킹 7위에 올라 있다. 향후 그의 거침없는 ‘도전’에 더 큰 기대가 모이는 것도 이 때문이다.

OB가 없는 ‘컴퓨터 티샷’으로 유명한 신지애는 공식대회에서 고2 때 단 한 번 OB를 냈다고 알려져 있다. KLPGA에서 가장 정교한 샷을 구사하는 신지애는 스윙에서 “리듬을 가장 중요하게 생각한다”고 말한다. 간결하고 편안한 백스윙이 그의 일관된 샷의 열쇠라고 볼 수 있다.

1 단순하면서 균형감 있는 스윙을 한다

▶역동적인 힘을 느끼게 하는 신지애의 임팩트 직후. 단단한 하체를 바탕으로 임팩트 직전의 완벽한 체중이동과 오른손을 최대한 낮고 길게 뿌려주는 폴로스루가 특징이다.

신지애의 백스윙은 군더더기 없이 절제된 모습이 특징이라고 할 수 있다. 신지애는 백스윙이 크지 않은 편이다. 자신의 몸에 가장 편안한 느낌의 백스윙을 한다. 올라갈 때와 내려올 때의 스윙 궤도도 거의 같다. 바꿔 말하면, 스윙 플레인이 완벽에 가깝다는 이야기다.

제이슨 강은 신지애의 스윙 궤도에 대해 “백스윙 때 바깥쪽으로 들어올리고, 내려올 때는 몸 안쪽으로 채를 떨어뜨려 이상적인 궤도를 만든다”고 평가했다. 백스윙 톱에서의 왼팔의 위치는 9시 방향을 약간 넘어 10시쯤에 있다. 이때 충분한 어깨 회전과 함께 상체와 하체의 꼬임(코일링:Coiling)이 완벽하게 이루어진다.

안정감 있는 하체의 힘을 바탕으로 어깨와 팔이 따로 놀지 않고 일체감을 가지고 돌아간다는 느낌을 받는다. 신지애는 이를 “테이크어웨이 때 왼팔을 축으로 스윙한다는 느낌을 받는다”고 설명한다.

2 체중이동 위해 왼쪽 골반을 밀어준다

신지애의 다운스윙은 하체에서 시작한다. 다운스윙을 시작하면 왼쪽 무릎이 앞서나가면서 의식적으로 왼쪽 골반을 목표 방향 쪽으로 민다는 느낌으로 스윙한다. 하지만 이 때 임팩트 이전에 엉덩이가 돌아가지 않도록 각별히 유의해야 한다. 체중이동은 왼쪽 골반이 목표 방향으로 수평이동하는 것일 뿐이다.

왼발보다 엉덩이가 더 앞쪽으로 나가는 ‘스웨이(sway)’가 발생해서도 안 된다. 다운스윙을 시작하면 일단 왼쪽 다리를 중심 축으로 해서 뒤에 채가 따라 나간다는 느낌을 받도록 한다. 그래야만 몸의 흔들림이 적고, 스윙 리듬도 좋아진다.

신지애는 평소 이 느낌을 만들기 위해 “연습장에서 왼쪽 바지 주머니를 누군가 목표 방향 쪽에서 똑바로 잡아당긴다는 느낌으로 체중이동을 한다”고 설명한다.

▶레이트 코킹은 스윙 아크를 크게 해주고 스윙 리듬을 유지하는 데 도움이 된다. 임팩트 때도 인사이드 → 인으로 채가 들어와 샷의 정확성을 높인다.

3 왼손을 낮고 천천히 밀어 코킹을 최대한 늦춘다

프로 선수들은 티잉 그라운드에 올라서서 스윙을 시작하기 전에 어떤 생각을 할까? 신지애는 “어드레스 때 코킹을 너무 서두르지 말아야지 하고 생각한다”고 한다. 테이크어웨이에서 양 손이 허리 높이에 이를 때까지는 코킹하지 않는다는 느낌을 가지려고 노력한다는 것이다. 이른바 레이트(late) 코킹이다. 왜일까?

신지애의 경험칙으로는 너무 빨리 코킹을 하면 스윙 아크가 작아지고 백스윙도 빨라져 리듬이나 템포가 깨진다. 좋은 리듬에서 좋은 스윙 궤도가 나온다고 생각하는 신지애는 백스윙이 급하게 이뤄지는 것을 가장 경계하는 편이다.

▶신지애는 다운스윙 때 체중이동을 위해 왼쪽 골반을 목표 방향으로 밀어주는 느낌으로 스윙한다. 임팩트 직전까지는 히프 턴이 이뤄지지 않고 체중이동이 수평으로 이뤄진다는 느낌을 받아야 좋다.

때문에 신지애는 경기에서도 프레샷 루틴(Pre-shot routine)으로 늘 한두 차례 손목을 쓰지 않고 허리 높이까지 테이크백을 연습한 뒤 목표 쪽을 한 번 더 살피고 나서야 스윙의 시동을 건다. 일종의 ‘웨글’과 같다.

이렇게 하면 근육의 긴장을 풀어줄 뿐만 아니라 원하는 것처럼 코킹을 절제한 테이크백을 할 수 있다.
드라이버나 롱아이언의 테이크어웨이 때는 특히 채를 길게 빼줘 양손이 허리 높이에 이를 때까지 코킹을 하지 않고 왼손을 밀어준다는 느낌을 가져야 한다.

▶학생골퍼 신지애는 손이 작은 편이어서 공을 멀리 보내기 위해 스트롱 그립(훅 그립)을 선택했다. 하지만 최근에는 뉴트럴 그립에 가까운 그립으로 바꾸면서 릴리스에 충실한 스윙을 한다.

4 손의 크기에 따라 그립에 약간씩 차이

신지애의 장타는 임팩트 직전의 완벽한 체중이동에서 발생한다고 볼 수 있다. 하지만 신지애는 그립에서도 다른 선수들과 약간 차이가 있다. 신지애의 그립은 훅 그립, 즉 스트롱 그립에 가깝다.

신지애는 “과거에는 거리를 의식해 오른손이 지금보다 더 밑으로 들어갔다”고 말한다. 하지만 “차근차근 뉴트럴 그립에 가깝게 바꾸어 왔다”고 설명한다. 역시 정확도를 높이기 위해서다.

▶(좌) 임팩트 후 폴로스루에서는 왼팔이 살아있어서는 안 된다. 오른팔을 목표 방향을 향해 낮고 길게 던져준다. (우) 신지애는 테이크어웨이 때 왼팔과 왼손을 위주로 백스윙을 시작한다. 왼손이 허리 높이까지 올 때까지 코킹하지 않고 낮고 길게 밀어준다. 이렇게 하면 팔과 어깨의 일체감으로 어깨 회전도 충분히 이루어진다.

프로 선수라도 손의 모양에 따라 그립은 약간씩 달라지게 마련이다. 신지애는 “다른 선수에 비해 손이 작아 약간 스트롱 그립을 잡을 수밖에 없었다”고 말한다. 제이슨 강은 손이 작거나 손가락이 상대적으로 짧은 경우에는 그립을 최대한 얇게 만든 뒤 양손을 늘어뜨린 채 잡는 뉴트럴 그립이 가장 좋다고 설명한다.

마지막으로, 신지애의 임팩트 이후를 살펴보면 체중이 완벽하게 왼발에 실린 상태에서 오른팔을 최대한 멀리 뻗어 폴로스루를 한다. 정작 신지애 본인은 “피니시 동작이 작은 것 같아 불만”이라지만, 쭉 뻗은 오른팔을 통해 최대한 아크를 그려내는 장면은 정말 탐난다. 260~270야드의 만만찮은 드라이버 비거리는 여기서 비롯된다.